Abbaye d'Heylissem

Abbaye d'Heylissem
Ancien palais abbatial d'Heylissem
Présentation
Nom local	Domaine provincial d'Hélécine
Type	ancienne Abbaye
Début de la construction	XIIe siècle
Architecte(s)	Laurent-Benoît Dewez
Autres campagnes de travaux	XVIIIe siècle
Style(s) dominant(s)	néoclassique
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région wallonne
Département	Province du Brabant wallon
Ville	Hélécine
Coordonnées	50° 48′ 00″ N 4° 53′ 31″ E / 50.80, 4.89250° 48′ 00″ Nord        4° 53′ 31″ Est / 50.80, 4.892
Géolocalisation sur la carte : Belgique
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L’ancienne abbaye d’Heylissem était un monastère de chanoines prémontrés situé à Heylissem (Hélécine) dans le Brabant wallon (Belgique). Fondé vers 1130 il est supprimé en 1796 par le pouvoir révolutionnaire français. Transformé en château au XVIIIe siècle, le palais abbatial est depuis 1962 propriété de la province de Brabant wallon qui en a fait le ‘Domaine provincial d’Hélécine’.

Histoire

Au XIIe siècle, tout seigneur ayant a cœur le bien spirituel de ses sujets demandait l’aide des prémontrés, un nouvel ordre religieux (fondé en 1120) à l’expansion rapide, combinant de manière originale la vie de chœur avec l’engagement pastoral. Ainsi le fait Renier de Zétrud-Lumay, avec l’aide de son frère Gérard, abbé bénédictin de Florennes. Vers 1130 il fait appel aux prémontrés de Floreffe.

Fondation et approbation

Les chanoines acceptent l’offre et s’installent sur la terre que le seigneur Renier leur donne au bord de la petite Gette. A l’origine le monastère est mixte, c’est-à-dire comprenant deux communautés distinctes, une de chanoines et l’autre de chanoinesses. (En 1142, la communauté féminine déménage à Cologne). En 1145 la fondation est approuvée par le pape Eugène III.

Les donations de terres étant nombreuses le domaine foncier de l’abbaye s’agrandit tout au long des XII^e et XIIIe siècles. Son exploitation, tout en contrôlant et canalisant la petite Gette, sert à entretenir les paroisses qui sont confiées aux chanoines. A la fin du XIIIe siècle ce domaine de huit cent hectares inclus douze fermes et neuf moulins. Au XIIIe siècle le duc de Brabant les autorise à construire une enceinte fortifiée. Une quinzaine de paroisses de la région de Jodoigne et de Tirlemont dépendent de l’abbaye. Elles en dépendront jusqu’à la Révolution française.

Siècles difficiles

Si les XIV^e et XVe siècles sont paisibles, il n’en est pas ainsi des XVI^e et XVII^e. Les guerres de religion et le passage fréquent de troupes françaises, espagnoles ou hollandaises font que l’abbaye, ses paroisses et ses fermes subissent souvent de graves dégâts et la vie en général est désorganisée. Par trois fois elle est pillée et incendiée et la communauté doit se réfugier dans les villes voisines : à Léau en 1568, et pour une quinzaine d’années à Tirlemont (de 1690 à 1704). Une gravure de Sandérus datant de 1659 montre cependant une ‘Helissem celebris et antiqua abbatia’, de belle allure.

Renouveau et reconstruction

Au XVIIIe siècle la paix retrouvée permet à la communauté de se relever. Ils sont une quarantaine de chanoines à Heylissem. L’étendue du domaine augmente encore avec l’achat en 1749 de terre, à Kumtich, appartenant à l’Abbaye bénédictine de Kornelimünster. Des fermes supplémentaires entrent ainsi dans le patrimoine d’Heylissem, dont Stocquoy (Jodoigne), Chapeauveau (Opheylissem), Seumay (Perwez) et la Dîme (Jandrain).

En 1768 le père abbé d’Heylissem fait appel au célèbre architecte Laurent-Benoît Dewez pour reconstruire entièrement l’abbaye. Le projet est réalisé en une douzaine d’année. Ce que l’on peut encore voir aujourd’hui est l’œuvre de Dewez. Le palais abbatial a une très large façade néoclassique. Une coupole de grande dimension et de 47 mètres de haut couvre la nef de l’église, qui est consacrée en 1780.

Les religieux en profitent peu. A peine sont-ils installés dans leurs nouveaux bâtiments qu’ils doivent les quitter. Le 25 septembre 1796, les 25 chanoines sont expulsés manu militari de l’abbaye.

De l’abbaye au château

Les biens sont mis en vente en lots morcelés, et les bâtiments de l’abbaye passent en diverses mains qui les utilisent parfois comme simple carrière de belles pierres taillées. D’abord, en 1800, une filature dirigée par un industriel français s’y installe. Elle fait faillite. À partir de 1821 une distillerie d’eau de vie à base de pommes de terre, et une usine sucrière. L’entreprise de Gustave van den Bossche (de Tirlemont) prospérant, les ailes latérales du bâtiment sont démolies - ainsi que le chœur de l’église et les bâtiments conventuels - pour faire place à une usine moderne.

Vue latérale du palais devenu château

En 1870 son fils souhaite donner un aspect de château au palais abbatial, un long bâtiment d’est en ouest, ayant en son centre ce qui reste de l’ancienne église abbatiale. Il confie ce projet à l’architecte Alphonse Balat. La façade est légèrement transformée, lui donnant un aspect plus aristocratique, et le dôme, d’allure trop ecclésiastique, est baissé d’une dizaine de mètres. Jusqu’en 1876 les statues des quatre évangélistes surmontaient encore l’attique de la façade. Les ailes latérales de la cour d'honneur sont transformées en dépendances et écuries. Un parc est aménagé.

Par héritage le domaine passe à la famille d'Oultremont. En 1962, les comtes d’Oultremont, qui y résident depuis 1919, vendent la propriété à la province de Brabant. Après de nouvelles transformation, respectant cette fois le caractère historique des lieux, le château est ouvert au public comme Domaine provincial d’Hélécine.

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