- Équipollence des normes
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L'équipollence des normes est un principe possible d'organisation d'un État fédéral selon lequel chaque entité constitutive est souveraine dans le cadre de ses compétences particulières telles que celles-ci sont fixées par les textes fondamentaux de l'État fédéral, sans qu'une entité fédérale ait la possibilité d'exercer une quelconque autorité sur les entités fédérées, en dehors, le cas échéant, de certains cas exceptionnels limitativement déterminés.
L'application de ce principe implique la mise en place de compétences exclusives et, idéalement, de mécanismes permettant d'éviter les conflits de compétence et d’intérêts entre entités fédérées et État fédéral. Dans les faits, la Belgique présente le seul cas où l'équipollence des normes est en vigueur.
Sommaire
Belgique
La démarche du fédéralisme belge a consisté à imbriquer les Régions et les Communautés aux institutions existantes, soit l'ancien État unitaire belge, ce qui consacrait trois pôles entre lesquels les compétences furent distribuées, conformément à la double logique de l'équipollence des normes et le principe des compétences exclusives[1]. Selon Charles-Étienne Lagasse[2], on peut considérer ces échelons comme équivalents ou équipollents, parce qu'il n'existe entre eux aucun lien de subordination. Chacun reçoit un certain nombre de compétences matérielles, pour lesquelles des organes législatifs, exécutifs et administratifs exercent leur mission à titre exclusif pour une matière ou un territoire donné. On notera toutefois que les compétences respectives des Communautés, Régions et État fédéral ont été fixées par la constitution et les lois fédérales, et que l'état fédéral a conservé certaines compétences exceptionnelles.
La paternité de cette disposition est notamment attribuée à Jean-Maurice Dehousse. L'équipollence des normes a été voulue par les fédéralistes wallons et cette équipollence n'existe pas en Suisse. Le « problème » qu'ils avaient à résoudre était d'échapper à un État où ils n'avaient jamais eu la majorité numérique, et où une prééminence du fédéral aurait pu remettre en cause l'autonomie gagnée. Ainsi, les textes sont nombreux où des dirigeants wallons se réjouissent de cette disposition comme Philippe Swinnen[3].
Les fédéralistes européens signalent une disposition différente dans le cadre de l'Union européenne en l'opposant au système belge, pour déclarer que l'Europe est une organisation politique de type fédéral (par contraste donc avec la Belgique, c'est ce que dit implicitement cet avis). C'est le cas de Michele Ciavarini Azzi, Président de l'UEF qui écrit Au niveau européen, conformément à la jurisprudence de la Cour de Justice Européenne, le droit communautaire prime sur le droit des États alors qu’il y a souvent équipollence des normes au sein d’un État fédéral. En Belgique par exemple, la loi (nationale) et le décret (régional ou communautaire) sont sur un pied d’égalité. Il faut aussi rappeler que la Cour de Luxembourg incarne non seulement les fonctions de juridiction internationale, mais qu'elle est aussi la garante de l’unité d’interprétation du droit communautaire (comme les Cours de Cassation dans la plupart des États), de la légalité des règlements (comme le Conseil d’État en Belgique), et du respect de la Constitution par les législateurs (Cours Constitutionnelles ou, en Belgique, Cour d’Arbitrage)[4].
C'est cette double particularité de l'équipollence des normes et des compétences exclusives qui avait amené en 1984 trois professeurs d'université, MM. Quévit, Tollet et Deschamps, à proposer que la Belgique devienne un État confédéral[5]. Ils faisaient valoir que l'État belge était déjà partiellement confédéral en raison justement du principe de l'équipollence des normes sur lequel un parlementaire et ministre important comme Phillippe Moureaux s'est exprimé clairement au début des années 90[6].
France et Corse
Philippe Moureaux relevait, lors d'une intervention au Sénat sur le sujet, le fait que dans le cadre du débat en France relatif à l'avenir de la Corse, une part importante du débat porte sur la question de savoir si l'on peut attribuer à une assemblée corse l'équipollence de normes[7].
En effet, le Conseil constitutionnel s'est opposé à l'octroi de pouvoirs législatifs à la Corse au nom de l'indivisibilité de la République[8].
Limite de l'équipollence des normes
Le principe de l'équipollence des normes a été critiqué récemment en Belgique.
Ce principe a en effet été introduit en Belgique pour la première fois à grande échelle et sans prévoir de mécanisme de règlement des conflits autre que la négociation entre entités.
Les conflits de compétence sont théoriquement exclus parce que les compétences au niveau fédéral, régional et communautaire sont supposées être exclusives, mais on s'est rapidement aperçu du fait que cela n'était qu’une vision théorique qui ne considérait pas les dossiers recouvrant des compétences multiples. A ces conflits de compétences trans-entités s’ajoutent les conflits d’intérêts entre entités pour lesquels il n’existe pas de solution d'arbitrage.
Ces problèmes se sont pour la dernière fois manifesté dans le cadre du dossier de l'aéroport de Zaventem, où chaque entité avait édicté ses propres normes (de bruit et autres) pour le survol des avions. Ces normes sont à ce point conflictuelles, sans qu'une entité ait dépassé ses compétences, que diverses décisions de justice opposées furent prises sur base de ces normes. Les problèmes soulevés par ces conflits de norme ne peuvent, sous le régime de l'équipollence des normes, et en l'absence de mécanisme de réglement des conflits, les entités fédérées concernées tentèrent de négocier une solution sans aboutir. Cette question est juridiquement, politiquement, institutionnellement épineuse[réf. nécessaire].
Accords de coopération obligatoires et confédéralisme
Dans un certain nombre de domaines, la loi spéciale (c'est-à-dire une loi votée au parlement fédéral, mais qui de fait demande l'accord de majorités parlementaires supérieures à celles des révisions constitutionnelles – soit la majorité des 2/3, mais aussi la majorité dans chaque communauté de langue), oblige tant les Régions entre elles, que les Communautés entre elles, ou l'État fédéral et les Régions à coopérer étroitement. Pour les Régions, par exemple, en ce qui concerne les routes qui sont trans-régionales ou les nappes phréatiques etc. Pour l'État fédéral et les Régions, l'application des règles européennes en ce qui concerne les accidents d'activités industrielles), l'emploi de travailleurs étrangers, l'échange d'informations en matière de fiscalités, le commerce extérieur, etc. Paradoxalement le fédéralisme belge organise une grande « indépendance » des entités, mais les contraint à collaborer. Ceci amène un constitutionnaliste comme C.E. Lagasse à parler à ce sujet de système confédéral, au moins sur deux matières. Il y a la coordination des politiques de commerce extérieur : on peut voir dans la loi obligeant les Régions à collaborer une invitation faite aux parties contractantes de décréter la norme en ce domaine. Ou aussi sur le partage du Jardin botanique national de Belgique : l'accord entre Communautés sur le partage de cette institution conditionnait la décision de l'État fédéral de se dépouiller du contrôle de cette institution. Lagasse ajoute : le confédéralisme n'est pas loin[9]. On a pu exprimer les aspects en apparence contradictoires et parfois paradoxaux de ce système de cette façon : l'espace public belge a produit un fédéralisme singulier, mais rempli de traits confédéraux comme l'absence de primauté de la norme fédérale, l'action internationale des entités fédérées, le recours à des compétences attribuées et exclusives etc. Si ce système présente bien la complexité propre aux régimes fédéraux, il est fermement cadenassé par le recours permanent au consensus entre ses entités. Ce qui permet concrètement à celles-ci de gérer, dans leur cadre territorial respectif, leurs compétences avec une autonomie et une liberté quasi totales[10].
Voir aussi
Notes et références
- Charles-Étienne Lagasse, Les nouvelles institutions politiques de la Belgique et de l'Europe, Érasme, Namur, 2003, p. 119, ISBN 2-87127-783-4.
- Ibidem, p. 119.
- « Ainsi, la consistance du pouvoir wallon est déterminée par le caractère exclusif des compétences reconnues à la Région, par l'équipollence des normes fédérales et des normes fédérées - qui donne la même force juridique au décret régional qu'à la loi du pouvoir central -, ainsi que par la faculté de mettre directement en œuvre, au niveau international, les compétences exercées par la Région. » Voir ici, notamment la Conclusion.
- L'Écho du 5 février 2005. Voir la totalité de ce texte (voir cette page, et en particulier le point septimo qui vient d'être cité).
- Robert Deschamps, Michel Quévit, Robert Tollet, Vers une réforme de type confédéral de l'État belge dans le cadre du maintien de l'union monétaire, in Wallonie 84, n° 2, p. 95-111.
- Répondant à une interpellation du député Vandenberghe Philippe Moureaux déclarait dans un débat au Sénat belge en 2001 : Monsieur Vandenberghe, même si vous avez raison de dire que la notion de décret existait déjà avant 1980, il n'en reste pas moins vrai que 1980 est une date très importante. C'est en 1980 qu'est acceptée par le constituant et le législateur spécial, la notion de pleine équipollence des normes. Il s'agit d'une forme de révolution institutionnelle puisque l'équipollence fait du décret l'équivalent absolu de la loi. Cette équipollence est d'ailleurs fort critiquée. Elle est aussi très approuvée par certains qui aujourd'hui semblent l'avoir un peu oubliée. En tout cas, elle est exceptionnelle, on la retrouve dans peu de pays. (voir Sénat de Belgique, Compte rendu de la séance de l'après-midi du 22 mars 2001 et consultable en ligne ici ; l'intervention du député Vandenberghe est en néerlandais mais on peut suivre le sens du débat sans connaître cette langue par la réponse de Philipppe Moureaux.
- Maire Info (résumé journalistique), La Constitution ne confère qu'au Parlement la possibilité d'entrer dans le domaine législatif.
- Décision intégrale du Conseil Constitutionnel: Décision n° 2001-454 DC - 17 janvier 2002. On lira le point 19 des "considérations" sur le pouvoir législatif indûment transféré à la Corse selon le Conseil constitutionnel.
- CE. Lagasse, op. cit., p. 405.
- Encadré in Conversation avec Jean-Maurice Dehousse et Charles-Etienne Lagasse (interview), in TOUDI n° 63, mai 2004, p. 12.
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