Élisa Schlésinger

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Élisa Schlésinger (1810-1888), née Caroline-Augustine-Élisa Foucault, est une femme française connue principalement pour avoir été l'égérie de Gustave Flaubert tout au long de sa vie et le modèle de certains de ses personnages romanesques.

Biographie

Née à Vernon, elle y épouse en premières noces Émile-Jacques Judée (né à Issoudun le 14 mars 1796), puis après son veuvage, elle épouse en 1840, Maurice Schlesinger, avec qui elle vit depuis huit ans déjà. Maurice Schlésinger, né à Berlin le 3 octobre 1797, ancien hussard de Brandebourg, est directeur de la Gazette et revue musicale de Paris, activité semblable à celle de son père à Berlin (fondateur de la Schlesingersche Buch und Musikalienhandlung). Richard Wagner a tracé dans Ma vie un portrait sévère de Schlésinger, homme dur et sans scrupules en affaires, qui ressemble beaucoup à celui de Jacques Arnoux dans L'Éducation sentimentale de Gustave Flaubert; tout musicien doit remonter à Schlésinger, s'il veut assurer son avenir.

Dans le faux couple Schlésinger, naît une fille, Marie-Adèle-Julie-Monica, le 19 avril 1836, reconnue par son père, mais déclarée "de mère inconnue", puisque Élisa est toujours mariée à Judée (qui a disparu, selon un accord entre les deux hommes - Gérard-Gailly en a fourni les preuves irrécusables).

Élisa Schlésinger et Gustave Flaubert

C'est sous le nom de ce second mari qu'Élisa passera à la postérité pour avoir été l'objet de la passion de Gustave Flaubert tout au long de sa vie sentimentale pourtant tumultueuse.

Leur première rencontre eut lieu à Trouville-sur-Mer durant l'été 1836 et ce fut comme une brûlure qui laissa une cicatrice au cœur du jeune homme. Il avait alors 15 ans, Élisa 26, et l'enfant d'Elisa quelques mois. Elle était déjà connue sous le nom de M^me Schlésinger, bien qu'elle ne fût pas encore remariée puisqu'elle n'était pas encore veuve. À cette époque, le divorce n'existait pas. Un second enfant naîtra dans la légalité du mariage, le 1^er janvier 1842 et sera prénommé Adolphe-Maurice. En 1838, Flaubert publie Mémoires d'un fou, son premier roman de jeunesse, où transparaissent déjà des portraits d'Élisa Schlésinger.

Gustave Flaubert fréquenta la maison Schlésinger durant ses études de droit à Paris, et, pour maintenir le contact avec Élisa, il entretiendra des relations épistolaires avec Maurice, le mari (mais à double lecture pour un cœur aimant), y compris après le départ définitif de la famille Schlésinger pour Baden en Allemagne, dans le courant de l'année 1852. Il y racontera ses déboires juridiques après la publication de Madame Bovary, et restera aussi en contact avec le fils Schlésinger, à Paris.

Dans une lettre à son ami Flaubert du 20 août 1863 (Correspondance de Flaubert, vol. III, p. 848, La Pléiade), Maxime Du Camps, alors à Baden-Baden, annonce à Flaubert qu'Elisa Schlésinger est internée dans une maison de santé, atteinte de lypémanie. Premier internement qui sera suivi d'autres.

Le 1^er septembre 1864 , Flaubert commence à écrire L'Éducation sentimentale après être retourné à Trouville pour raviver ses émotions. Il y exprime cet amour toujours retenu en lui.

Elisa sera veuve pour la seconde fois en avril 1871, et, à l'occasion de cette succession, devra retourner à Trouville. Une correspondance entre les deux atteste d'une visite d'Élisa à Croisset (qui serait la seconde). La dernière lettre adressée à cette femme si désespérément aimée est datée du 8 octobre 1872.

La vie d'Élisa Schlésinger n'aura été qu'une suite de sacrifices et de renoncements qu'elle aura dû taire, bien que les lettres entre Flaubert et elle révèlent des sentiments forts et cependant contenus. Elle mourra dans l'asile d'aliénés d'Illenau, près de Baden, le 11 septembre 1888. On ignore si elle a jamais su la mort de Gustave Flaubert survenue le 8 mai 1880.

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