Éland

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Élands
Taurotragus oryx
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Bovidae
Sous-famille	Bovinae
Genre	Taurotragus
Nom binominal
Taurotragus oryx (Pallas, 1766)
Répartition géographique
Éland mâle
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L'éland (Taurotragus oryx) est une espèce de ruminants de la famille des bovidés. L'éland est la plus grande des antilopes d'Afrique.

Morphologie

Les mâles mesurent de 2,50 à 3,80 mètres de longueur pour une hauteur de 1,50 jusqu'à 1,80 mètre à l'épaule (3 m avec les cornes) et un poids de 400 à 800 kg selon les individus (600 kg en moyenne et le record est de 942 kg). Les femelles mesurent 2,00 à 2,80 mètres de longueur pour une hauteur de 1,30 à 1,50 mètres au garrot et un poids variant entre 200 et 450 kg selon les individus. La queue mesure de 50 à 90 cm. Les individus des deux sexes portent des cornes droites torsadées, plus fines et plus longues chez la femelle; jusqu'à 70 cm. Le mâle possède un pelage plus gris que celui de la femelle, qui est beige. Par contre, tous deux présentent des stries sur les flancs. Le mâle présente un fanon gulaire sous la gorge. Doté d'excellents sens de l'ouïe et de l'odorat, l'antilope sacrifie la netteté de sa vision binoculaire pour un champ visuel plus large.

Habitat et alimentation

Versatile, il se trouve dans une grande variété d'habitats, surtout dans les savanes et les forêts clairsemées mais aussi dans le désert. Il mange de l'herbes, des branches et des feuilles, des fruits, des bulbes, des racines. Il consomme avidement l'eau lorsqu'elle est disponible, il est aussi capable de s'en priver des mois durant. Son métabolisme particulier est bien adapté à la vie dans des conditions arides.

L'éland est un animal diurne mais qui tend à être presque inactif durant la période la plus chaude de la journée. Les troupeaux sont souvent constitués de 20 à 70 individus, protégés par un mâle dominant, mais sont connus pour atteindre jusqu'à 400 bêtes. Ils se mêlent parfois à d'autres animaux tels que les zèbres , les girafes, les autruches et d'autres antilopes tels; les gnous, les impalas, les gazelles et les bubales.

Comportement et reproduction

Le mâle dominant peut faire entendre un bruit, le « dic-doc » grâce à l'articulation de son genou. Il aurait pour rôle de rappeler à l'ordre les jeunes mâles s'approchant trop près des femelles^[1].

Une femelle à un seul petit par portée et par an, après un peu plus de 9 mois de gestation (280 jours). Le mâle adulte surveille et défend le troupeau de femelles et de jeunes, contre les autres mâles célibataires et contre les prédateurs.

Prédateurs

Les lions et les hyène tachetées peuvent s'attaquer aux adultes alors que les lycaons et le léopard chassent plutôt les jeunes (adolescents et nouveau-nés). Mais l'animal détient la réputation de se servir allègrement de ses cornes comme arme défensive dès que le besoin s'en fait sentir, ces antilopes ont une technique de défense particulière contre les prédateurs, en faisant face à l'adversaire tout en gardant les petits au centre du cercle protecteur, comme le font les buffles avec leurs petits. Les élands sont des antilopes très agiles, les femelles en particulier (moins lourde que les mâles) plus élancées. Elles peuvent courir très vite, jusqu'à une vitesse de 68 km/h (42 mph)^[2] et aussi faire des bonds à plus de 2 mètres de hauteur.

Élevage

L'éland fait l'objet de recherches afin de réussir sa domestication. Le parc zoologique d'Askaniya-Nova en Ukraine, entre autres, étudie son amélioration. La réussite de son élevage permettrait d'offrir une nouvelle espèce particulièrement bien adaptée au climat et aux maladies endémiques du continent africain. Sa viande est de bonne qualité et son lait est abondant. Pour l'instant, sa domestication tient en échec spécialistes de l'élevage et généticiens. Très commune dans les parcs zoologiques, souvent présentée en semi-liberté (dans le cadre d'une plaine africaine) avec d'autres espèces africaines, elle s'élève assez facilement.

Longévité

L'espérance de vie d'un individu est de 15 à 20 ans dans la nature, contre 25 en captivité.

Statut

Abondant, sa population est stable, elle est estimée à 136 000 individus^[3]. Il n'est pas menacé d'extinction et n'a pas de statut particulier de protection. Par contre, la chasse intensive pour sa chair, sa peau, ses cornes et la perte d'habitat sont responsables d'un déclin chez les populations de ces grandes antilopes.

Photographie

Notes et références

Liens externes

• Référence Mammal Species of the World : Taurotragus oryx (en)
• Référence ITIS : Taurotragus oryx (Pallas, 1766) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Taurotragus oryx (en)
• Référence NCBI : Tragelaphus oryx (en)

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