Édouard Nieuport

Édouard de Niéport
Édouard Nieuport à bord d'un avion Nieuport
Naissance	24 août 1875 Blida, Algérie
Décès	15 septembre 1911 (à 36 ans)
Profession	sportif et industriel français de l'aéronautique à l'origine de la société Nieuport.

Édouard de Niéport dit Edouard Nieuport (24 août 1875 - 15 septembre 1911) est un sportif et un industriel français de l'aéronautique à l'origine de la société Nieuport.

Biographie

Edouard Nieuport est né le 24 août 1875 à Blida, Algérie, où son père était Colonel d'artillerie. Passionné par le vélo, il renonça à entrer à l’École polytechnique en 1896 pour entrer à l'École supérieure d'électricité^[1]. Il figura à plusieurs reprises au palmarès de grands prix cyclistes, remportant en particulier le Prix Zimmermann en 1897, juste après être passé coureur professionnel. L’année suivante il se classe troisième au Championnat de France^[2].

En 1902 Edouard Nieuport fonda à Suresnes, avec son frère Charles, une entreprise fabricant des magnétos, des bougies ou des accumulateurs pour l’automobile, la Nieuport-Duplex. L’entreprise compta parmi ses clients la firme Citroën et Léon Levavasseur, qui adopta l’allumage Nieuport-Duplex sur ses moteurs d’avion. Le moteur Antoinette équipant le biplan Voisin qui permit à Henry Farman de couvrir le premier kilomètre en 1907 avait un allumage Nieuport-Duplex^[2]. Pour Edouard Nieuport ce fut une révélation.

Le 13 janvier 1908 la Nieuport-Duplex se transforma en Société Générale d’Aéro-Locomotion (SGAL). En 1909 Edouard Nieuport acheta un biplan Voisin pour apprendre à voler^[1] et tester les accessoires électriques de son entreprise. Cet avion fut détruit le 18 avril 1910, prenant feu en vol^[2]. Miraculeusement, Edouard Nieuport en réchappe. Il avait alors 35 ans et un passé sportif. Il voulait donc construire des aéroplanes de compétition. La première réalisation de la SGAL fut donc un monoplan ultra-léger, le Nieuport I, qui atteignit 70 km/h avec un moteur ne dépassant pas les 20 ch.

Edouard Nieuport volait à plus de 101 km/h le 6 mars 1911 sur Nieuport II à moteur de 28 ch, puis le 21 mai 1911 il portait le record du monde de vitesse à 119 km/h du monde de vitesse, puis à 133 km/h le 16 juin. Entre-temps, en mai 1911, avait été constitué une nouvelle entreprise chargée de produire les monoplans Nieuport, la Société Nieuport et Deplante, installée au 9 rue de Seine à Suresnes^[2]. Le 1^er juillet 1911, à Eastchurch (Grande-Bretagne), la coupe de vitesse Gordon-Bennett vit Edouard Nieuport se classer troisième. Il était alors mobilisé mobilisé comme réserviste avec son monoplan pour participer aux manœuvres dans les Ardennes.

Devant rejoindre le terrain de Charny, près de Verdun, afin de se placer sous les ordres du Lieutenant de Vaisseau Gustave Delage, Edouard Nieuport décolla d’Issy-les-Moulineaux le 15 septembre, parvenant à Charny malgré un fort vent contraire. Surpris de le voir arriver malgré des conditions météorologiques peu favorables, les officiers présents sur le terrain le prièrent de redécoller pour effectuer une démonstration^[3]. Il redécolla donc, montant jusqu’à environ 800 m d’altitude avant de couper son moteur pour effectuer un atterrissage en vol plané^[3]. Mais à l’approche du sol une violente bourrasque de vent déséquilibra le monoplan qui percuta le sol. Dans le choc Edouard Nieuport, qui n’était pas attaché à son siège, heurta une tablette en bois placée devant lui pour y fixer les cartes. Victime d’une hémorragie interne, il devait décéder au cours de la nuit suivante.

Charles Nieuport (4 août 1878 - 24 janvier 1913), qui travaillait aux côtés d'Edouard, poursuivit l'activité, mais disparut prématurément à son tour dans un accident d'avion début 1913. La Société anonyme des établissements Nieuport fut alors rachetée par la Famille Deutsch de la Meurthe. Elle a produit sous la direction technique de Gustave Delage, embauché en 1914, de remarquables sesquiplans de chasse durant la Première Guerre mondiale comme le Nieuport 11 « Bébé ».

Références

Sources

• Gérard Hartmann, Les premiers Nieuport à flotteurs
• Ray Sanger, Nieuport Aircraft of WW1, Wilts (UK), The Crowood Press Ltd, Ramsbury, 2002 (ISBN 1, 86126 et 447)

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