Échouement

Le M/V New Carissa sur une plage de l'Oregon en 1999.

Navire de pêche échoué

Échouement du voilier Irving Johnson (2005), qui était sauvé après quelques jours

L'échouement est l'immobilisation accidentelle d'un navire sur un haut fond c’est-à-dire dans un endroit où le navire ne dispose plus assez d'eau sous la coque (de profondeur) pour naviguer. L'échouement se produit généralement non loin de la côte mais il peut également se produire au large dans une zone de mer moins profonde. Lorsque l'immobilisation résulte d'une action volontaire (par exemple pour caréner (nettoyer) la coque dans une mer à marée) on parle d'échouage.

Dans une mer forte l'échouement peut entraîner la destruction progressive du navire qui va talonner (heurter) violemment le fond à chaque vague. Si l'échouement se produit sur un écueil par ailleurs entouré d'eaux profondes, le navire risque de couler après avoir été brisé par la mer.

Un navire échoué peut parfois sortir de cette situation par ses propres moyens : en se déhalant sur une ancre mouillée au large, ou en faisant gîter fortement le navire (pour un petit navire), ou à marée haute, en vidant ses ballasts (s'il en dispose) ce qui diminuera son tirant d'eau; généralement, pour un grand navire, le recours à un remorqueur est nécessaire. Lorsque la coque est très endommagée, il est souvent difficile de renflouer le navire.

Les conséquences d'un échouement sont souvent graves pour l'intégrité du navire mais elles peuvent l'être également pour l'équipage. Si l'échouement se produit par très mauvais temps ou par forte houle l'évacuation du navire par son équipage peut devenir impossible, la mer brisant dans la zone de l'échouement. Si le navire est de petite taille, il peut être progressivement détruit par les vagues entraînant la perte des hommes à bord à moins d'un secours venu de l'extérieur (hélitreuillage).

Cause des échouements

De nos jours, l'échouement est le plus souvent la conséquence d'une erreur de navigation (erreur sur la position, avarie du système de navigation...), d'un défaut de cartographie (erreur sur la position de la côte, hauts fonds non cartographiés... ) ou d'une avarie de signalisation maritime (extinction de phare, bouée endommagée...). Il peut aussi être la conséquence d'autres événements de mer : forte tempête, avarie de la propulsion ou de l'appareil à gouverner, ou encore d'un problème survenu alors que le navire est au mouillage (non tenue ou perte de l'ancre). Enfin, il arrive que l'on choisisse d'échouer le navire volontairement pour sauver le navire, l'équipage ou la cargaison ; le navire étant généralement endommagé, on parle plutôt dans ce cas d'échouement que d'échouage.

Erreur de navigation dans un chenal à marée descendante

Le Rokia Delmas le matin de son échouement le 24/10/2006 devant Le Bois-Plage-en-Ré sur la côte sud de l'Île de Ré

Les fautes humaines peuvent être notamment les suivantes:

• le défaut de préparation du voyage, la documentation nautique erronée ou non mise à jour
• la mauvaise communication entre les membres de l'équipage (sur la passerelle)
  • absence de compétence en navigation dans les zones dangereuses
  • défaut ou erreur humaine dans la conduite de la navigation et/ou du quart au mouillage
  • sur un grand navire, le défaut de communication entre le pilote et le personnel de quart lors de l’entrée ou de la sortie de port
  • défaut de compréhension de l’information nautique diffusée
  • erreur dans l’estimation de la position (officier de quart ou service du pilotage)
  • fatigue des personnes chargées de la veille.

Deux facteurs accroissent le risque d'échouement :

• Les grands navires ont un tirant d'eau qui peut dépasser 20 mètres pour les plus gros navires. L'échouement peut, pour ces navires, intervenir très rapidement lorsqu'ils se rapprochent des ports s'ils sortent pour une raison quelconque des chenaux dragués pour eux.
• Dans une zone à marée la hauteur d'eau varie dans le temps. Un mauvais calcul de cette dernière peut entraîner un échouement surtout lorsque le marnage est important.

L'échouement constitue, en droit français, un délit, lorsqu'il est commis par le capitaine, le chef de quart ou le pilote d'un navire (article L5242-4 du code des transports), mais aussi pour tout autre membre de l'équipage à la condition que l'échouement ait occasionné la perte ou l'innavigabilité absolue d'un navire ou la perte d'une cargaison, soit entraîné des blessures graves ou la mort d'une ou de plusieurs personnes (article L5242-5.

Voir aussi ==

Articles connexes

• Échouage
• Naufrage
• Remorqueur
• Forme de radoub

Liens externes

• Échouement du Melbridge Bilbao
• Vidéo d'accident entrée de port 5Mo

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