Ælfgyva

Ælfgyva
On observe les deux personnages, Aelfgyva (à gauche) et un clerc à droite

Ælfgyva est un personnage énigmatique de la Tapisserie de Bayeux qui apparaît dans une scène dont le sens est aujourd'hui perdu. Cette scène est comprise entre l'arrivée d'Harold Godwinson à la cour de Guillaume le Conquérant, après son naufrage en Ponthieu, et la campagne normande contre la Bretagne.

Sommaire

Description

Seulement trois femmes sont représentées sur la tapisserie[1], aux côtés denviron six cents hommes, et Ælfgyva est la seule de ces femmes à être nommée. Elle apparaît sur la dix-septième scène, avec un clerc qui lui touche la joue (caresse ou soufflet, on ne sait) et accompagnée dun commentaire : Ubi unus clericus et Ælgyva (« ici, un clerc et Ælgyva »). Dans la frise inférieure, un homme dévêtu manipule des outils et précéde un autre autre homme également dévêtu qui désigne le dessous de la jupe dÆlgyva. Cette scène se place entre celle Harold Godwinson est reçu par le duc Guillaume, après que ce dernier a obtenu sa libération de Guy de Ponthieu et celle le duc Guillaume part, accompagné de son armée et dHarold, combattre la révolte du duc Conan II de Bretagne.

Ælfgyva

Plusieurs princesses et reines saxonnes répondent à ce prénom dÆlfgyva ou dÆlfgyfu[2] assez populaire dans la famille royale dAngleterre.

  • C'est le prénom de la fille du roi Édouard l'Ancien et dÆlflæd, marié à un duc de la région des Alpes[3].
  • C'était aussi le prénom de la femme ou concubine du roi Edmond Ier d'Angleterre et mère des rois Edwy et Edgar. Séparée de son mari vers 943, elle sest retirée dans une abbaye et aurait été vénérée par la suite comme une sainte, assurant définitivement la popularité du prénom dans la noblesse anglo-saxonne.
  • Cest également le prénom anglo-saxon adopté par Emma de Normandie, fille du duc Richard Ierde Normandie, grand-tante de Guillaume le Conquérant, et épouse des deux rois Ethelred II et Knut Ier le Grand. Elle est la mère dÉdouard le Confesseur par son premier mariage et de Hardiknut par son second mariage.
  • Knut Ier le Grand, roi de Danemark par héritage et roi dAngleterre par conquête, second mari dEmma de Normandie, avait eu également une concubine de ce nom dÆlfgyva, dénommée lautre Ælfgifu par la Chronique anglo-saxonne ou aussi Ælfgifu de Northampton, qui avait donné naissance à Harold Ier Pied de lièvre. La haine qui ne tarde pas à opposer les deux Ælfgifu, de Normandie et de Northampton, va envenimer et perturber lhistoire des royaumes de Norvège, du Danemark et dAngleterre de 1017 à 1043.

Tentatives didentification

Une des premières identifications proposées est de voir en cette Ælfgyva une fille de Guillaume le Conquérant fiancée à Harold Godwinson. Ces fiançailles sont mentionnées par Ordéric Vital, qui nomme la fille en question Adelize[4]. Dans ses interpolations à l'œuvre de Guillaume de Jumièges, le moine-historien mentionne encore ces fiançailles, mais attribue à la fille de Guillaume le prénom d'Agathe[5]. Eadmer de Cantorbéry mentionne que peu après laccession dHarold au trône dAngleterre, le duc Guillaume le met en demeure de respecter ses engagements et de prendre sa fiancée en mariage[6]. Cette hypothèse montrerait alors les fiançailles dHarold et dAdelize et suppose quAdelize devait imiter sa grande-tante et prendre le prénom dÆlfgyva après son mariage. Le geste du clerc serait un soufflet destiné à mémoriser un engagement important.

Cette hypothèse présente des points forts et des points faibles. Lexistence de cette fiancée dHarold fille de Guillaume le Conquérant est confirmée par la documentation contemporaine. La situation de cette scène dans le récit laisse supposer que ces fiançailles sont conclues lors du séjour dHarold à Rouen. La présence de cette scène pourrait même servir à noircir Harold, qui na tenu aucun de ses engagements. Mais cette théorie soulève également des problèmes. Tout dabord ce sont de curieuses fiançailles le fiancé est absent. De plus, la tapisserie montre une femme adulte alors quAdelize est âgée denviron onze ans. Ensuite le nom dÆlfgyva attribué à la fille de Guillaume est incongru : lhistoire de la tapisserie montre les droits de Guillaume au trône, dont tout laisse supposer que Harold doit devenir un duc anglo-normand vassal de Guillaume. Adelize ne la de fait jamais porté et il est clair quau moment la tapisserie est réalisée, elle ne le portera jamais. Nommer ainsi la fille de Guillaume cest supposer quelle est appelée à devenir une reine anglo-saxonne en épousant Harold, ce qui revient à nier les droits de Guillaume sur lAngleterre.

Une autre identification a été proposée en tenant compte du récit dEadmer de Cantorbéry, qui mentionne une sœur non nommée dHarold, quil fiance avec un noble de lentourage du duc de Normandie, lorsquil se trouve à la cour de Guillaume[7],[8]. Cette sœur nest pas nommée, mais le Domesday Book mentionne une sœur dHarold du nom dÆlfgyfu. Mais cette hypothèse se heurte au fait que la sœur dHarold est restée en Angleterre et ne peut pas sêtre fiancée à Rouen.

Mais ces hypothèses négligent laura de scandale qui se dégage de cette scène. Le geste du prêtre ne ressemble pas à la manipulation dun voile, circonstance que lon retrouve lors des fiançailles ou dun mariage, mais à une caresse, geste qui aura un peu plus tard au cours du Moyen Âge une connotation érotique, voire sexuelle. Or les deux épouses du roi Knut ont été associées à des bruits de ce genre.

Selon une histoire transcrite au XIVe siècle, la reine Emma Ælfgyfu de Normandie a été soupçonné en 1043 ou en 1050 davoir eu une liaison avec lévêque Ælfwine de Winchester. Pour mettre fin à ces accusations, la reine mère accepte de subir une ordalie par le feu, qui fait fonction de jugement de Dieu et en sort indemne et innocentée. Mais la scène de la tapisserie ne semble pas faire allusion à cet épisode : dune part, on aurait la mention « unus episcopus » à la place d’ « unus clericus », dautre part le jugement de Dieu a rendu Emma totalement innocente et rappeler cette accusation, cest sopposer à Dieu, et enfin cette histoire nest pas vraiment connue avant le XIVe siècle et paraît être apocryphe.

Lautre Ælfgyva, la maîtresse de Knut, a également été mêlée à des rumeurs porteuses de scandale. Durant les années 1020 à 1030, au plus fort de la haine entre dÆlfgyfu de Northampton et dEmma de Normandie, des bruits probablement orchestrés par Emma laissent entendre que Svend et Harold ne sont pas de Knut et dÆlfgyfu ainsi que le relayent la Chronique anglo-saxonne :

« Plusieurs personnes affirmèrent que Sven nétait pas le fils du roi et de cette même Ælfgyfu, mais que celle-ci voulait avoir un fils du roi et ne le pouvant point, et quelle avait donc ordonné que le nouveau- de la concubine dun prêtre lui fut apporté, et quelle fit croire quelle lui avait donné un fils » [9].
« Harold prétendait être le fils du roi Knud et dÆlfgyfu de Northampton, mais la chose est tout à fait fausse, car daucuns disent quil était le fils dun certain sutor[10] mais quÆlfgyfu avait agi comme pour Sven. Mais du fait que laffaire est sujette à caution, il ne nous a pas été possible daffirmer quoi que ce soit concernant les origines de lun ou de lautre» [11].

De fait, on voit sur la tapisserie Ælfgyva en compagnie dun prêtre avec sur la frise inférieure deux hommes dévêtus, dont un artisan.

La question est de savoir pourquoi un scandale vieux dune quarantaine dannées est représenté sur la tapisserie de Bayeux, alors quÆlfgyfu de Northampton et ses deux fils sont tous décédés depuis environ trente ans. À la mort de Knut le Grand, ses deux fils Harold, fils dÆlfgyfu de Northampton et Hardeknut, fils dEmma se disputent le trône. Hardeknut, déjà roi de Danemark, doit repousser le roi de Norvège qui cherche à lenvahir et ne peut intervenir, et ses partisans en Angleterre changent progressivement de camp. Emma, pour redresser la situation, persuade Édouard et Alfred, les fils quelle a eus dEthelred II, de venir revendiquer la couronne. Une tempête empêche le débarquement dÉdouard, mais Alfred le fait et se réfugie chez le comte Godwin, lequel est en train de se rallier à Harold. Sans que Godwin sy oppose, Harold sempare alors dAlfred, le fait torturer et aveugler, avant de le laisser à labbaye dEly il meurt de ses blessures. Guillaume de Normandie a bien connu Alfred, qui était son cousin et lhôte de la cour de Normandie de 1013 à 1036. Harold Godwinson, qui est reçu par ce même Guillaume dans la scène précédente, est le fils du comte Godwin. Peut-être quau cours de lentrevue en question, cet ancien litige relatif à la mort dAlfred fut-il abordé et les deux hommes convinrent-ils, pour des raisons politiques, de reporter toutes les responsabilités sur Harold Ier Pied de lièvre, le noircissant jusquà évoquer dans la tapisserie le scandale, réel ou supposé, entourant sa naissance.

Notes et références

  1. Les deux autres femmes représentées sur la tapisserie sont :
    • une femme qui pleure sur le lit de mort du roi Édouard le confesseur, et qui est sa femme Édith de Wessex, si l'on en croit la Vie du roi Édouard.
    • une femme anglaise qui regarde avec son fils une maison (la sienne peut-être) incendiée par les Normands (voir la scène).
  2. Les deux formes se rencontrent couramment et sont interchangeables.
  3. Foundation for Medieval Genealogy
  4. Orderic Vitalis, Historia ecclesiastica, Vol. III, Book V, p. 115
  5. The Gesta Normannorum Ducum of William of Jumieges, Orderic Vitalis, and Robert of Torigni, éd. Elisabeth Van Houts, Oxford University Press, 1992, VII.31, p.221, VIII.34, p. 295
  6. Foundation for Medieval Genealogy
  7. Eadmer of Canterbury, History of Recent Events in England, Houts, p. 148 .
  8. Christopher Gravett, Ivan Lapper, The Norman Conquest, Osprey Publishing, 2001, p39(ISBN 1-84176-244-X).
  9. Bridgeford 2004, p. 286-7
  10. cordonnier ou artisan.
  11. Bridgeford 2004, p. 287

Annexes

Sources

  • Andrew Bridgeford (trad. Béatrice Vierne), 1066, lhistoire secrète de la tapisserie de Bayeux [détail des éditions], p. 275-302 .

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