Âge des vikings

La carte du Vinland (en), document du XV^e basé sur un original du XIII^e siècle, donne les contours du Vinland, en plus des trois continents connus jusque lors. La carte rapporte les découvertes de voyages menés au XI^e siècle. Quoique l'authenticité du document soit controversée, avec les travaux d'al-Idrissi en Sicile normande, les contributions nordiques à la connaissance géographique dépassent largement celles de l'Occident chrétien, qui s'en tiennent à perpétuer le schéma en T d'Isidore de Séville.

L' Âge des Vikings est le nom de la période définie entre 793 et 1066 de notre ère en Scandinavie et Angleterre, suivant l'Âge du fer Germanique (l'Âge de Vendel en Suède). Pendant cette période, les Vikings, guerriers et marchands scandinaves, ont pillé et exploré une grande partie de l'Europe, Sud-Ouest de l'Asie, le Nord de l'Afrique et le Nord-Est de l'Amérique du Nord. Hormis l'exploration de l'Europe par ses océans et rivières grâce à leurs connaissances avancées de navigations et l'extension de leurs routes de commerce à travers de vastes parties du continent, ils se sont aussi engagés dans des guerres, pillé et mis en esclavage de nombreuses communautés chrétiennes de l'Europe médiévale pendant des siècles, contribuant ainsi au développement du système féodal en Europe, qui inclut les châteaux et barons (servant de défenses contre les raids vikings).

Société viking

Les vikings ayant envahi l'Europe occidentale venaient principalement du Danemark, de Norvège et de Suède. Ils ont ensuite colonisé de nombreuses contrées tel la Normandie, les îles Féroé, l'Islande, le Groenland et peut-être brièvement une partie de l'Amérique du Nord.

Carte présentant les aires de colonisation scandinave au VIIIe (rouge brique), neuvième (rouge) dixième (orange) et onzième siècle (jaune). Les zones vertes sont les zones ayant été soumises à de fréquents raids vikings.Modèle:Imagefact

Les contrées scandinaves étaient alors largement divisées. Au Danemark, des royaumes de taille moyenne, capables de négocier avec l'empire franc, se sont succédé dès le VIII^e siècle, mais ce n'est qu'à partir du règne d'Harald Ier du Danemark dit « à la dent bleu » qu'on peut parler d'une véritable unification du Danemark. La Norvège fut divisée en dizaines de petits royaumes pendant la majorité de l'époque viking, malgré une éphémère unification du sud et des côtes du pays par Harald Ier de Norvège, dit « belle chevelure », une véritable unification n'intervenant qu'à partir du XI^e siècle. En Suède, l'unification ne commença qu'à partir du XII^e siècle, à une époque où le christianisme s'était déjà largement développé dans la région.

La société viking était basée sur l'agriculture et le commerce avec d'autres peuples et insistaient beaucoup sur le concept d'honneur aussi bien dans le combat que dans leur système de justice criminelle. Leur langue, le vieux norrois, est l'ancêtre des langues scandinaves actuelles.

Causes de l'expansion des Vikings

Les causes et raisons de l'expansion et conquêtes des Vikings est inconnue, des historiens ont suggérés que les innovations technologiques importées des civilisations de la Méditerranée ainsi que l'adoucissement du climat ont apportés une augmentation de la population grâce à une longue période de bonnes récoltes. Cette hypothèse est renforcée par le fait que l'arrivée du petit âge glaciaire, au XIII^e siècle, mit définitivement fin aux raids de ces féroces guerriers. Un autre facteur serait la destruction de la flotte frisonne par Charlemagne vers 785, qui interrompit le flux de nombreux commerces de biens avec l'Europe centrale vers la Scandinavie et força les Vikings à aller les chercher eux-mêmes. Un facteur important à tout cela, particulièrement pendant les périodes de colonisation et de conquêtes qui ont suivi les premiers raids, est aussi les conflits internes en Scandinavie, qui résultat dans la centralisation des pouvoirs entre quelques mains. Il peut être admis que tous ces facteurs ont contribué à la naissance de l'Âge des Vikings.

Panorama historique

La première référence historique à un raid viking date de 787 lorsque, d'après la chronique anglo-saxonne, tuèrent un officier anglais qui, les prenant pour des marchands, voulait leur faire payer des taxes commerciales. Néanmoins, on s'accorde plutôt pour dater le débuts des raids vikings dans les îles britanniques est 793, quand cette même chronique rapporte le pillage du grand monastère de Lindisfarne.

Les années 794 et 795 furent marquées, d'après les annales d'Ulster, par d'importants raids vikings sur les côtes septentrionales de l'Irlande, et notamment sur l'île d'Iona.

La fin des raids vikings en Angleterre est traditionnellement datée par la tentative ratée d'invasion du pays par Harald III de Norvège, qui fut battu par le roi saxon Harold Godwinson à la bataille de Stamford Bridge en 1066, puis par un descandant viking, Guillaume le Conquérant. En Irlande, elle prit fin avec la prise de la ville viking de Dublin par Strongbow et ses troupes hiberno-normandes en 1171. En Écosse enfin, ce fut la défaite du roi Håkon IV de Norvège par les troupes royales d'Alexandre III d'Écosse à la bataille de Largs.

un navire viking

Le royaume des francs de Charlemagne fut particulièrement touché par ces attaques, les vikings remontant la Seine sur leurs navires (appelés langskip soit "longs navires", et non drakkar). Ces raids se succédèrent jusqu'à ce que le roi Charles le simple décide, en 911, de nommer le chef viking Rollon, d'origine danoise ou norvégienne, duc héréditaire de ce qui deviendra la Normandie, étymologiquement le "pays (-ie) des hommes (-man-) du Nord (Nor-...-d-)". En échange, il obtint de lui un serment de fidélité, sa conversion au christianisme et la promesse de défendre le Nord du royaume contre les incursions des autres groupes vikings. Quelques générations plus tard, les descendants vikings, complètement intégrés au peuple roman local, ayant adapté leur langue et leur culture, se lancèrent sous l'égide du duc d'alors, Guillaume II de Normandie, à la conquête de l'Angleterre, où ils formèrent une aristocratie francophone qui influença grandement l'évolution culturelle et linguistique de ce pays insulaire.

À l'Est, des Vikings d'origine danoise et surtout suédoise écumèrent le réseau fluvial de l'actuelle Russie, commerçant et pillant avec les peuples slaves locaux. Nommés Varègues ou Rus, ces Scandinaves fondèrent de nombreuses villes le long de la Volga, et y formèrent peu à peu des principautés indépendantes, comme le prince Riourik à Novgorod, qui formèrent le berceau de la future principauté de Kiev et, rétrospectivement, de la nation russe. Ces États rus persistèrent jusqu'à l'invasion mongole de 1240.

Certains de ces vikings continuèrent jusqu'à la mer Noire et Constantinople et mirent en place d'importants liens commerciaux avec l'empire byzantin à travers le fleuve Volga.

Dans les pays scandinaves, la fin de l'ère viking est généralement datée par l'établissement d'une véritable autorité royale et l'établissement du christianisme.

Voir aussi

Sources et références

• Carey, Brian Todd. “Technical marvels, Viking longships sailed seas and rivers, or served as floating battlefields,” Military History 19, no. 6 (2003): 70-72.

• Forte, Angelo. Oram, Richard. Pedersen, Frederik. Viking Empires. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.

• Henry, Francoise. Irish Art in the Early Christian Period. London: Methuen & Co. Ltd., 1940.

• Hudson, Benjamin. Viking Pirates and Christian Princes: Dynasty, Religion, and Empire in North America. Oxford: Oxford University Press, 2005.

• Maier, Bernhard. The Celts: A history from earliest times to the present. Notre Dame, Indiana: University of Notre Dame Press, 2003.

Articles connexes

• Viking
• Normands
• Varègues

Liens externes

• Terre des Vikings Articles et ressources sur l'époque viking
• (en)Jorvik et l'âge Viking(866 AD - 1066 AD)
• (en)Old Norse litterature from «Kulturformidlingen norrøne tekster og kvad» Norway.
• (en)BBC - History - Blood of the Vikings
• (en)All About Vikings