Zhang Chongren

Zhang Chongren, parfois transcrit Tchang Tchong-jen (张充仁^[1], 1907-1998), est un artiste et sculpteur chinois connu pour avoir été l'ami d'Hergé et avoir inspiré le personnage de Tchang.

Biographie

Il naît en 1907 à Zikawei (en shanghaïen, Xujiahui en mandarin) dans la banlieue de Shanghai. Après le décès de ses parents, il grandit à l'orphelinat tenu par les jésuites français, où il apprend la langue française, et entre ensuite dans leur école d'art de Tou-Sè-Wè. À partir de 1928, il travaille dans l'industrie du cinéma et dans des journaux locaux. Il part pour la Belgique en 1931 et suit des cours à l'Académie des beaux-arts de Bruxelles.

Alors qu'il s'apprête à écrire le Lotus bleu, Hergé est contacté par l'abbé Léon Gosset, aumonier des étudiants chinois de l'université de Louvain. Ce dernier, qui s'inquiète de voir Hergé truffer sa prochaine aventure, déjà annoncée, de clichés rétrogrades et colonialistes sur la Chine, le met en relation avec un de ses étudiants en art d'origine chinoise : Zhang Chongren. Ce jeune homme va vite devenir un ami d'Hergé et il lui explique les coutumes chinoises, lui donnant une version plus réaliste de la Chine que les stéréotypes dont on dispose alors en Europe. Il participera même à l'écriture de l'album, écrivant de vraies phrases en chinois sur les affiches représentées par Hergé, contenant pour la plupart une violente dénonciation de l'impérialisme japonais et occidental.

L'apport de Zhang est immense : le Lotus Bleu est la première aventure de Tintin pour laquelle Hergé s'est réellement documenté, une démarche qu'il conservera ensuite dans tous ses albums. Zhang a également ouvert l'esprit d'Hergé, jusqu'alors sous l'influence des stéréotypes véhiculés de son milieu, la petite bourgeoisie catholique conservatrice. Cette rencontre est tellement importante pour Hergé qu'il crée dans le Lotus Bleu un nouveau personnage, Tchang, auquel il donne le nom de son ami, ce qu'il n'avait jamais fait et ne refera jamais.

En 1935, Zhang quitte la Belgique et voyage en Europe avant de rentrer en Chine en 1936, où il organise des expositions pour présenter ses œuvres et fonde les studios Chongren. Hergé perd le contact avec lui pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il lui écrit de nombreuses lettres, mais il n'obtient jamais de réponse, parce qu'elles n'arrivent jamais à destination, peut-être égarées ou encore interceptées par les autorités chinoises ou japonaises. Sa déception trouvera un écho dans les efforts surhumains de Tintin pour retrouver Tchang dans Tintin au Tibet. Sur la planche 30 de cet album, on voit gravé sur une pierre le nom de Tchang en sinogrammes traditionnels 張仲仁, au lieu du 張充仁 de l'ami d'Hergé. Le caractère 仲 (zhòng, second de trois fils) est fréquent dans les prénoms chinois. Il peut aussi signifier "second" dans le sens où l'ami de Tintin est considéré par Hergé comme un "second" Chang. C'est aussi ce nom (le dernier sinogramme ayant toutefois été élidé) que l'on retrouve sur la lettre qu'adresse Chang à Tintin à la page 3 du même album. Ce sont les deux seules apparitions écrites de son nom, il n'avait jamais été écrit dans Le lotus bleu^[2]. Phonétiquement les noms des deux Chang, le réel et le fictif, restent proches, mais celui de la BD est clairement présenté de par son nom comme un double fictif.

Durant la Révolution culturelle, dans la second moitié des années 1960, Zhang est réduit à se faire balayeur. Puis, il est nommé directeur de l'académie des Beaux-Arts de Shanghai dans les années 1970. Après 1979 et la libéralisation économique de la Chine, il reçoit une large reconnaissance dans le monde de l'art chinois. Une collection de ses peintures et de ses sculptures est publiée, tandis qu'il édite et traduit de nombreux livres d'art. Il a notamment sculpté des bustes de Deng Xiaoping et François Mitterrand.

Ce n'est qu'en 1981, peu de temps avant sa mort, qu'Hergé revoit Zhang. Celui-ci est invité par le gouvernement français à l'occasion d'un anniversaire. Bien que surmédiatisées, les retrouvailles sont très touchantes. Elles sont cependant source de déception pour Hergé : en effet, le jeune étudiant chinois de ses souvenirs est devenu un septuagénaire fatigué et bougon, ne parlant d'ailleurs plus très bien le français.

En 1985, Zhang recevra la nationalité française. Il meurt à Paris le 8 octobre 1998. Peu après sa mort, un musée lui a été dédié à Shanghai. Certaines de ses peintures et de ses sculptures sont exposées au Musée chinois des beaux-arts de Pékin et au Musée chinois de la guerre révolutionnaire.

Notes

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