William brown (marin)

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William Brown père de la marine argentine

William Brown connu aussi sous le nom de Guillermo Brown est né à Foxford dans le Comté de Mayo en Irlande le 22 juin 1777 et mort à Buenos Aires en Argentine en 1857. Il est considéré comme le père de la marine argentine.

Biographie

La famille Brown émigra vers Philadelphie aux États-Unis vers 1786. William Brown se lança dans une carrière de marin gravissant petit à petit les échelons de la marine marchande jusqu’à devenir capitaine d’un navire. Après dix ans de navigation il fut engagé de force sur un bateau britannique et obligé de servir la couronne britannique.

Pendant les guerres napoléoniennes, le navire de Brown fut arraisonné par un bateau français. Il fut arrêté conduit à Lorient puis incarcéré à Metz. Il s’en évada déguisé en officier français. Arrêté une nouvelle fois il fut enfermé dans la forteresse de Verdun. Il s’évada en 1809 en parvint à gagner l’Allemagne.

De retour au Royaume-Uni il arrête sa carrière militaire et se marie le 29 juillet 1809 avec Elisabeth Chitty dans le Middlesex. Le mariage sera de courte durée car Brown quitte le Royaume-Uni pour le Rio de la Plata et s’installe comme marchand à Montevideo en Uruguay. William Brown devient co-propriétaire d’un bateau dénommé Eliza et fait du commerce entre Montevideo et Buenos Aires. Apres avoir accumulé suffisamment de capital pour se mettre à son compte, il achète un schooner nommé Industria avec lequel il ouvre une ligne régulière entre l’Uruguay et l’Argentine, la première de ce type en Amérique du Sud.

La guerre contre l’Espagne

Pendant la guerre entre l’Argentine et l’Espagne les espagnols détruisent le navire de Brown. Les espagnols organisent un blocus maritime du pays. En réaction l’Etat argentin décide de monter une flotte de navires de guerre pour protéger ses côtes et adoube Brown en Commandant en chef de cette flotte.

Brown décide d’attaquer la flotte espagnole avec la totalité des navires (sept bateaux sous équipés). Le 8 mars 1814 se lance dans une furieuse bataille navale. La bataille a lieu au large de Martin Garcia une île fortifiée située à une trentaine de kilomètres au large de Buenos Aires et qui commande l’entrée des fleuves Uruguay et Parana et qui est connu pour être le Gilbraltar de la Plata.

Brown échoua à s’emparer de cette position stratégique. Son vaisseau amiral fut très gravement touché. Mais une attaque des troupes argentine permit de s’emparer de l’île le 14 mars 1814. C'est durant ces combats que la mort heroïque de Samuel Spiro intervint. La flotte espagnole alla se réfugier dans le port de Montevideo. Cette fois ci c’est Brown qui fait le siège du port et empêche des espagnols de bouger. Montevideo souffrit rapidement de la famine. Le 16 mai une nouvelle bataille s’engagea pendant laquelle Brown perdit une jambe arrachée par un boulet. Brown continua néanmoins à diriger sa flotte depuis son navire amiral et réussit à capturer trois vaisseaux espagnols. Suite à ces évènements le Rio de la Plata est débarrassé du contrôle des espagnols et Montevideo tombe sous la coupe des argentins.

Brown est célébré comme le héros de ces batailles et est nommé commandant en chef de la marine argentine. Son navire amiral, l’Hercules, lui est offert en remerciements de ses services.

La guerre contre le Brésil

William Brown ne resta pas longtemps inactif. L’Uruguay, qui avait été la pomme de discorde entre l’Espagne et le Portugal pendant de très nombreuses années, joue alors le même rôle entre l’Argentine et le Brésil. Le 14 décembre 1825 la guerre éclate entre ces deux pays. L’Argentine, sous la direction de Brown, improvisa une nouvelle flotte de guerre. Le 11 juin 1826 la bataille décisive de Los Posos se déroula au large de Buenos Aires. Les argentins forts de 11 bateaux vainquirent la flotte brésilienne de 31 navires. Lors de la bataille de Juncal le 9 février 1827, Brown détruisit entièrement avec ses huit bateaux la flotte brésilienne forte elle de 18 navires et fit prisonnier son commandant. Brown signa la paix au nom de l’Argentine le 4 octobre 1827 avec le Traité de Montevideo. En 1847 l’Amiral Brown visita son village natal de Foxford accompagné de sa fille. Il mourut dix ans plus tard, le 3 mai 1857. Il est enterré à Buenos Aires.

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