William Steinitz

Wilhelm Steinitz (14 mai 1836 à Prague, Empire d'Autriche - 12 août 1900 à New York) est un joueur d'échecs autrichien naturalisé américain en 1888 (à cette occasion il changera officiellement son prénom en William). Il est le premier champion du monde officiel des échecs. Il a, le premier, étudié scientifiquement le jeu d'échecs pour en dégager les règles de stratégie. À ce titre, il est considéré comme le père des échecs modernes.

Sommaire 1 Biographie 2 Le père de la stratégie moderne 3 Parties remarquables 4 Voir aussi 5 Source

Biographie

Il a approfondi les thèses de Philidor quant aux pions et leur structure. Il en vint à considérer le jeu d'échecs comme une activité se prêtant à une étude scientifique. Se basant sur ses études, il devint un spécialiste des gains de pions qu'il transformait en victoire en finale.

Surnommé le Morphy autrichien au début de sa carrière, en raison de ses combinaisons brillantes, son apparition sur la scène échiquéenne en Europe remonte au début des années 1860. Il battit en 1866 l'Allemand Adolf Anderssen (8+ 6-). Il est alors considéré comme le meilleur joueur du monde (après la retraite de Paul Morphy en 1860) même si sa supériorité n'est pas incontestable. Sa victoire à Vienne en 1873 et son succès écrasant contre Joseph Henry Blackburne par 7 victoires à 0 (sans nulle) en 1874 affirment clairement sa suprématie, notamment sur Anderssen. Il s'expatria aux États-Unis en 1883 pour y fonder le magazine The International Chess Magazine. Pendant plusieurs années, il y exposa le fruit de ses recherches. Malgré une rigueur certaine, il fit des affirmations que l'expérience réfuta. Par exemple, il considérait le roi comme étant une pièce offensive puissante. Aujourd'hui, cette affirmation est contestée.

Il fut le premier champion du monde officiel d'échecs en 1886 en battant Johannes Zukertort par 10 victoires à 5 (et 5 nulles). À cette époque, le champion choisissait son challenger et un match en plusieurs parties avait lieu. Il battit deux fois le Russe Mikhail Tchigorine : 10 victoires à 7 et 1 nulle en 1889 et 10 victoires à 8 et 4 nulles en 1892. Entre-temps, il avait battu le Hongrois Isidor Gunsberg. Il perdit son titre en 1894 face à Emanuel Lasker par 5 victoires à 10 et 4 nulles et le match revanche fut une défaite écrasante pour l'ancien champion du monde.

Les derniers tournois disputés virent le déclin de plus en plus marquant de Steinitz au fil des années. Il était capable de remporter des victoires brillantes, fruit de l'application de sa conception du jeu, mais les forces physiques lui faisaient de plus en plus défaut. Ainsi lors du tournoi de Londres en 1899, il finit pour la première fois de sa vie hors de la liste des récompensés. Il repartit pour New York où il erra dans les jardins de la ville et mourut dans la plus grande pauvreté.

Le père de la stratégie moderne

Son étude et son jeu marquèrent la fin du style du jeu « attaque à outrance » qui ne respectait pas les règles stratégiques saines. Si le mat était le but final, il n'était pas le seul de la partie. Steinitz a théorisé tout un système de jeu, rassemblant un ensemble de critères pour évaluer une position et ainsi définir les objectifs, le plan à adopter, etc. L'attaque n'était plus seulement le fruit d'une inspiration brillante mais aussi la motivation pour exploiter les faiblesses de la position de l'adversaire. Son jeu défensif était souvent supérieur à celui des joueurs qui recherchaient activement une attaque de mat flamboyante. Steinitz était cependant capable de combinaisons géniales comme le montre sa partie contre Von Bardeleben en 1895.

Steinitz laissa également son nom à plusieurs variantes d'ouvertures. Dans la partie espagnole : 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 d6 et 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 a6 4.Fa4 d6 (défense Steinitz différée). Dans la défense française 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Cc3 Cf6 4.e5 Cfd7. Il a même laissé son nom à un gambit réputé douteux dans la partie viennoise : 1.e4 e5 2.Cc3 Cc6 3.f4 exf4 4.d4 ?! Dh4+ 5.Re2 dans lequel il estime que le roi peut se défendre lui-même pourvu que les Blancs conservent leur suprématie centrale.

Précédé de : Paul Morphy (non officiel)

Champion du monde d'échecs 1886–1894

Suivi de : Emanuel Lasker

Parties remarquables

• Steinitz-Tchigorine, Championnat du Monde, La Havane, 1892, le coup 20. Df1, préparant 25. Dh1+, est d'une profondeur stratégique remarquable.

Voir aussi

• Steinitz - von Bardeleben (Hastings, 1895)

Source

• Gedeon Barcza, Laszlo Alfody et Jeno Kapu, Les Champions du Monde. De Morphy à Alekhine, Tome 1, Grasset et Fasquelle, 1985. ISBN 224633411X

• Portail des échecs