William Frishmuth

William Frishmuth (1830 - 1^er août 1893) était un métallurgiste et architecte germano-américain. Il était particulièrement réputé pour son travail de l'aluminium, dont il élabora les méthodes de production. On lui doit également d'avoir réalisé la coiffe du Washington Monument.

Biographie

William Frishmuth naît à Cobourg en Allemagne en 1830. Il étudie avec Friedrich Wöhler que l'on considère souvent comme étant le découvreur de l'aluminium et qui déposa le premier brevet de son raffinement.

En 1855, Frishmuth s'installe à Philadelphie et prend la nationalité américaine. Il fonde la Frishmuth Foundry, spécialisée dans la fonte de l'aluminium et première en son genre aux États-Unis.

En 1861, il devient agent secret pour le compte du ministère de la Guerre sur une requête d'Abraham Lincoln. Le 5 novembre 1861, il reçoit ordre de la part du président, confirmé par Curtin, le gouverneur de Pennsylvanie, de créer un régiment de cavalerie. En 1862, son régiment est enrôlé pour le service actif et il est nommé colonel. Il demeurera colonel du 113^e régiment, 12^e cavalerie de Pennsylvanie jusqu'au 20 avril 1862.

En 1876, il produit la première coulée authentique d'aluminium faite en Amérique dans sa fonderie de Philadelphie, classé monument historique de l'ASM (American Society for Materials) en 1985. Pour ce faire, il avait privilégié la méthode chimique au lieu de la méthode électrolitique, plus classique et qui reste le standard de nos jours.

En 1876 commencèrent les travaux du Washington Monument, qui avaient été bloqués par la Guerre de Sécession et par manque de fonds, reprennent. Frishmuth réalise les travaux de revêtement métallique. Le génie de l'armée lui demande alors de construire une petite coiffe pour le monument en forme de pyramide qui devait agir comme paratonnerre. Frishmuth propose de la réaliser en aluminium, inoxydable, facilement polissable et gravable, et dont la couleur blanche devait bien se marier avec celle du granit du monument

En 1884, il réalise la coulée de la coiffe du Washington Monument, qui devint ainsi le premier usage architectural de l'aluminium en architecture. Notons qu'à cette époque l'aluminium était presque aussi cher que l'argent ($1 l'once contre $1,3 ; sachant qu'il a fallu 100 onces d'aluminium pour réaliser la coiffe).

Au cours de sa vie, Frishmuth reçoit 12 brevets, principalement sur le revêtement par électrodéposition et sur la production de l'aluminium.

On le retrouva mort chez lui à Philadelphie le 1^er août 1893, blessé par sa propre arme à feu.

Chaque année, l'AFS (American Foundry Society) offre la Frishmuth Award au « fondeur de l'année ».

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