Wilhelm Tell

Guillaume Tell (en allemand Wilhelm Tell) est un héros des mythes fondateurs de la Suisse. Il aurait vécu dans le canton d'Uri au début du XIV^e siècle et se serait rebellé contre le bailli autrichien qui l'avait défié de tirer un carreau d'arbalète dans une pomme posée sur la tête de son fils.

Sommaire 1 Récit 2 Le mythe 2.1 Sa naissance 2.2 Au XVIIe siècle et au XVIIIe siècle 2.3 Authenticité du héros mise en doute 2.4 Personnage de légende 3 Guillaume Tell dans les arts 3.1 Rossini et Guillaume Tell 3.2 Guillaume Tell dans la littérature 3.3 Guillaume Tell en bande dessinée 3.4 Guillaume Tell au théâtre 3.5 Guillaume Tell au cinéma 4 Autre usage de l'image de Guillaume Tell 4.1 Numismatique 4.2 Noms de rues 5 Notes et références 6 Voir aussi 6.1 Articles connexes 6.2 Bibliographie

Récit

Selon la tradition, Guillaume Tell était un ancien mercenaire, retiré dans ses montagnes et connu pour être un expert dans le maniement de l'arbalète.

À l'époque, l'empereur d'Autriche (un Habsbourg) cherchait à dominer le canton d'Uri. Son gouverneur autrichien, Hermann Gessler, nouvellement nommé en tant que bailli, érigea un poteau sur la place centrale du village d'Altdorf et y accrocha son chapeau, dans le but d'obliger tous les habitants à se courber devant son couvre-chef, afin de mettre à l'épreuve la loyauté de la population.

Or, Guillaume Tell passa un jour avec son fils devant le poteau coiffé sans accomplir le geste exigé ; arrêté, il continua à refuser d'accomplir ce geste obligatoire. Le bailli Gessler lui ordonna, sous peine de mise à mort, de percer d'un carreau une pomme posée sur la tête de son fils, à l'aide de son arbalète.

Guillaume Tell réussit son exploit et coupa le fruit dès son premier carreau sans toucher l'enfant. Mais Gessler avait vu que Tell dissimulait un second carreau sous sa chemise et lui en demanda la raison. Tell répondit que si le premier trait avait manqué sa cible, le second aurait été droit au cœur du bailli. Ce commentaire insolent enragea Gessler qui fit arrêter et jeter Guillaume Tell en prison sur le champ. Celui-ci jura de se venger. Le bailli emmène le prisonnier (vers Lucerne ?) par bateau sur le Lac des Quatre Cantons. Au cours de la traversée, une tempête menace l'équipage. Guillaume, qui connaît la manœuvre, est chargé d'assurer la conduite de la barque jusqu'au rivage. Arrivé à proximité, il saute à terre et renvoie la barque d'un coup de pied, condamnant ainsi le bailli à une mort certaine^{[réf. nécessaire]}.

Cet épisode héroïque aurait été à l'origine de la rébellion des Suisses contre les ducs d'Autriche, ce qui conduisit à l'unification des cantons historiques et à l'indépendance de la Suisse.

Le mythe

Le mythe emprunte des éléments à l'histoire, et aussi à l'imaginaire. On retrouve une légende semblable en Suède (Toko).

Sa naissance

La naissance littéraire du mythe est discrète et laborieuse. Le Livre blanc de Sarnen, La Ballade de Tell ou La Chronique d’Etterlin datent de la fin du XV^e siècle et du début du XVI^e siècle et semblent être originaires des environs du lac des Quatre-Cantons. Tout semble donc situer le retour de Guillaume Tell d’abord dans son propre pays, où son souvenir avait été déformé, idéalisé, mais pas perdu. Mais ce retour aux sources n’est pas le fruit du hasard. Il vient rappeler à un monde alpin en plein déclin le temps des succès. Le mythe devient générateur de courage dans un moment de crise et de désillusion.

Ce mythe est bientôt annexé par les villes du bas-pays qui sont elles-mêmes partiellement responsables du déclin des régions alpines^{[réf. nécessaire]}. Il est amené à assumer deux fonctions. Une fonction de rassemblement tout d’abord dans une alliance où l’esprit confédéral est menacé par les particularismes politiques, les intérêts économiques et bientôt les divergences confessionnelles. La deuxième fonction du mythe est la légitimation morale et politique de la Confédération par rapport à l’Empire dont elle fait encore formellement partie. Le mythe se porte ici au secours d’un idéal d’indépendance.

En 1565 paraît à Bâle Les héros de la nation allemande de Henri Pantaléon. Il y fait apparaître côte à côte Guillaume Tell et le tireur danois Toko qu’il a découvert chez Saxo Grammaticus. C'est à partir de ce rapprochement que naît au XVIII^e siècle et surtout au XIX^e siècle le doute sur l’authenticité historique du héros national suisse. Au XVI^e siècle néanmoins, le mythe triomphe que ce soit en Suisse centrale ou dans les autres cantons de la Confédération.

Au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle

Deux conceptions de Guillaume Tell dominent. Le peuple, dans une vision mystique et aussi confuse de l’histoire, voit en lui un homme du peuple qui a libéré jadis le pays de l'oppresseur. Les classes dirigeantes ont une vision plus politique et voient en lui un rassembleur qui met en évidence la légitimité politique de la Confédération.

Guillaume Tell a, en outre, gardé une neutralité religieuse totale durant cette longue période de querelles confessionnelles. Son image est omniprésente sur les peintures, les gravures et les autres supports. Au XVIII^e siècle, le mythe évolue, Tell devient le rassembleur des esprits, le catalyseur de l’identité nationale et l’éducateur civique. Une mission qu’il exerce durant tout le XIX^e siècle et le XX^e siècle.

À la fin du XVIII^e siècle, Guillaume Tell devait prendre, bien sûr, la tête du mouvement révolutionnaire en Suisse. Il est en effet l’homme du peuple, le symbole de la liberté contre l’oppression aristocratique. Les révolutionnaires français confisquent le héros : les jacobins par exemple glorifient à travers Tell le tyrannicide et justifient la Terreur. Il rentre donc en Suisse en 1798 dans les bagages des armées françaises. La carrière de Tell s’internationalise avec la publication notamment du drame de Friedrich Schiller qui enrichit l’intrigue par de nombreux ajouts et lui donne une valeur universelle.

Au début du XIX^e siècle, Tell est également revendiqué par divers partis politiques et mouvements sociaux, sauf sans doute les conservateurs catholiques revenus au pouvoir lors de la Restauration. En 1835, Joseph Kopp, un savant lucernois, met son érudition au service de son gouvernement « restauré ». Il tente dans un ouvrage très détaillé de mettre en cause la véracité de toutes les légendes. Guillaume Tell retrouve un rôle à sa mesure en 1848 avec l’avènement de la Constitution et de l’État fédéral, quand se fait sentir le besoin de raffermir l’identité nationale.

Authenticité du héros mise en doute

Longue fut la dispute des historiens autour de Tell, de l’authenticité des gestes que la tradition lui attribue et des sources, mais ces polémiques n’ont cependant que peu touché la conscience populaire. Malgré leur érudition, les historiens n’ont pas non plus échappé aux préjugés idéologiques, politiques et culturels de leur époque.

Le doute était né au XVIII^e siècle, d’abord dans les cercles du rationalisme critique inspirés par Voltaire. Lui-même avait du reste jugé suspecte l’histoire de Guillaume Tell. En Suisse, le pasteur Freidenberg dénonce publiquement la « fable danoise » (1760), alors que le Lucernois Franz Urs Balthasar publie une Défense de Guillaume Tell qui assure le succès de sa carrière et les remerciements du gouvernement uranais.

Guillaume Tell reste cependant un héros symbole de la lutte pour la liberté : ainsi, la commune française de Château-Guillaume dans l'Indre (aujourd'hui Lignac) change de nom pour Guillaume-Tell en 1793^[1].

La dispute renaît au XIX^e siècle à partir des mêmes arguments. Ce sont les conservateurs catholiques qui attaquent le héros ; les historiens libéraux et radicaux prennent sa défense. Entre temps, la science historique a beaucoup progressé. Influencée par le positivisme, elle rejette tout ce que les documents ne peuvent vérifier matériellement et appelle au verdict des archives. C’est avec une grande rigueur critique que Kopp par exemple tente de démontrer que rien ne permet de confirmer l’authenticité historique de Guillaume Tell. Pour nombre d’historiens de cette période, il ne s’agit que de fables et de légendes.

En tout cas, Guillaume Tell n’a cessé d’exciter les esprits. Il constitue une sorte de référence implicite, toujours présente et à laquelle les Suisses peuvent constamment se référer, encouragés en ceci par la popularité du personnage à l’étranger. Tant que l’authenticité du héros n’était pas mise en doute, le mythe gardait un caractère construit, entretenu et fonctionnel. Tell était le garant de l’indépendance, le défenseur des libertés, le rassembleur du peuple et le porte-parole de valeurs dont les Suisses étaient fiers.

Personnage de légende

Au XIX^e siècle, le mythe change. Le personnage historique se trouve réduit à un personnage de légende. Guillaume Tell est désacralisé, mais la ferveur populaire reste. En 1848, la nouvelle Confédération éprouve un besoin de légitimité et d’identité. Tell devient alors le symbole d’une identité nationale ancestrale. Le mythe reste encore aujourd’hui indéracinable et les Suisses continuent de démontrer une sensibilité attentive et passionnelle envers leur héros, malgré les hésitations des historiens et l’ironie de certains intellectuels. Cela semble confirmer les propos de l’historien suisse Louis Vuillemin : « Telle légende, accueillie par la nation et devenue partie de son existence, possède plus de valeur morale, et a acquis plus d’importance que bien des faits matériellement constatés. »

Il n’y a pas de société qui ne procède pas de temps à autre à une autocritique, même lorsqu’elle est désabusée et négative, pour proposer d’autres ambitions et un autre idéal. Comme les mythes sont l’expression privilégiée de l’ancien idéal, ils deviennent inévitablement des cibles. Guillaume Tell n’y échappe bien sûr pas et surtout depuis la fin des années 1960. Le mythe paraissant néanmoins indestructible, ce n’est pas par sa négation, mais par son inversion que l’autocritique s’est faite dans la conscience nationale. La version la plus achevée peut-être du mythe inversé et aussi la plus subversive est le Guillaume Tell pour les écoles de Max Frisch.

Guillaume Tell dans les arts

Rossini et Guillaume Tell

Friedrich von Schiller inspira l'opéra Guillaume Tell de Gioacchino Rossini, composé sur un livret de Victor-Joseph-Étienne de Jouy.

Cet opéra, créé à l’Académie royale de musique de Paris, est le dernier opéra composé par Rossini. L’ouverture que le compositeur écrit pour l'œuvre dure environ 12 minutes, mais la mélodie des dernières minutes est mondialement connue et est utilisée dans les publicités, les épisodes des Looney Toons, dans les films de Disney ainsi que dans le film Orange mécanique de Stanley Kubrick. C'est entre autres l'indicatif de l'émission Carrefour de l'Odéon, sur France inter. Le multi-instrumentiste britannique Mike Oldfield a aussi enregistré une version réorchestrée de cette ouverture.

Guillaume Tell reste à ce jour le plus long opéra en une pièce jamais composé, puisqu'il dure près de sept heures lorsqu'il est joué intégralement (la Tétralogie de Wagner peut, elle, atteindre les dix-sept heures, mais elle est faite de plusieurs opéras). S'il constitue indiscutablement le chef-d'œuvre de Rossini, sa renommée mondiale est assurée principalement par son ouverture ainsi que son deuxième acte et ses ballets, notamment le célébrissime « pas de six ».

Les seules ouvertures du compositeur qui rivalisent avec celle de Guillaume Tell sont celles du Barbier de Séville (son opéra le plus populaire) et celle de Semiramide.

Guillaume Tell dans la littérature

Le drame de Schiller a servi d'inspiration à de nombreux auteurs postérieurs à celui-ci.

En Espagne, il servit d'inspiration au drame historique de Antonio Gil y Zárate Guillermo Tell. Plus tard, Eugeni d'Ors publiera également en 1926 son œuvre Guillermo Tell.

Guillaume Tell en bande dessinée

• Les 9 tomes des Aventures de Guillaume Tell sont parues entre 1984 et 1994. Le scénariste est toujours le même, René Wuillemin, mais deux dessinateurs se succèdent : Carlo Trinco, pour les deux premiers épisodes, puis Gilbert Macé.

Les 9 épisodes sont :

• On a volé le pacte (1984),
• Le mercenaire conseil du Roy (1985),
• Polar au Gothard (1986),
• L'extraordinaire mystère "c" (1987),
• Rocvache (1988), Choc-Ness (1990),
• Fichus fichiers (1991), Euroka (1993)
• Dans le mille (1994).

Tout en reprenant des personnages légendaires de l'histoire suisse, les albums s'inspirent de faits politiques suisses ou internationaux contemporains.

• Dans Astérix chez les Helvètes, une séquence fait apparaître Guillaume Tell et la pomme posée sur la tête de son fils (page 39).

• La Rubrique-à-Brac, écrite par Marcel Gotlib, met en scène Guillaume Tell ("Si les pommes étaient des citrouilles...") avec d'autres personnalités historiques ou fictives liées à ce fruit.

• Les Dingodossiers, du même auteur (et de René Goscinny) font réapparaître Tell, mais dans notre monde moderne, dans le cadre d'une fête foraine : il menace son fils qui s'écrie "Papa il a paumé la bouteille de mousseux !" de lui coller sa "paume" sur la tête.

Guillaume Tell au théâtre

• Guillaume Tell de Friedrich Schiller (1804)
• La Mort du bailli Gessler d'Alexis Ragougneau (2006)

Guillaume Tell au cinéma

• The Story of William Tell de Jack Cardiff en 1953.
• Wilhelm Tell de Karl Hartl (CH, 1960), adapté du Guillaume Tell de Friedrich Schiller

Autre usage de l'image de Guillaume Tell

Numismatique

Vu la présence de l'image de Tell en Suisse, on aurait pu s'attendre à le voir figurer également sur la monnaie helvétique. Pourtant, contrairement à ce que l'on croit souvent, ce n'est pas Guillaume Tell qui est représenté sur les pièces de 5 francs suisses, mais un berger.

Noms de rues

• 75017 Paris, Visualisation Google map
• 21000 Dijon

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Guillaume Tell : l'opéra de Rossini
• Guillaume Tell : séries télévisées
• Chemin creux (Schwytz) : Le Chemin creux avec la chapelle de Tell
• Tellsplatte : Chapelle située à Sisikon

Autres personnages représentatifs de pays

• John Bull
• Marianne
• Oncle Sam
• Germania (allégorie)
• Brother Jonathan

Bibliographie

• Jean-François Bergier, Guillaume Tell, Paris, 1988
• Warja Lavater, Guillaume Tell, Éditions Heuwinkel, 1991

• Portail de l’histoire
• Portail de la Suisse