Ville au Moyen Âge

La ville, phénomène spatial et social organisé, n'est pas une invention du Moyen Âge. Souvent prolongement ou réactivation d’une ville antique préexistante, les villes au Moyen Âge ont connu un essor important et des formes et des modes de développement originaux. Le concept de ville médiévale dans l’Occident a notamment été défini par comparaison avec celui de ville du monde arabe, peut-être avec exagération. Toutefois le développement du « fait urbain » durant cette longue période historique répond à des logiques opératoires sensiblement différentes selon de vastes ères culturelles et dont les aspects peuvent être étudiés comme des modèles distincts, d’où la spécificité, par exemple, de ce phénomène pour la Chine.

La ville médiévale en Occident

La ville au tournant de l'Antiquité et du Moyen Âge

Entre le III^e et le V^e siècle, les villes de l'Empire romain se dotent de remparts pour se protéger des invasions barbares : à Rome, le Mur d'Aurélien, construit dans les années 270, vient renforcer la défense urbaine. Cependant, cette fortification n'empêche pas les Wisigoths (en 410) de piller la ville — cette date marquant, pour certains historiens, la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge. La population urbaine diminue et une partie des riches propriétaires se réfugient dans leurs villas rurales fortifiées. Les peuples germaniques mettent à sac plusieurs cités en Occident comme dans l'Empire d'Orient. Paris est épargnée par les Huns en 451 mais Trèves est prise par les Francs en 440. Plusieurs villes sont abandonnées telles que Vieux-la-Romaine. Aussi la population urbaine se retranche et se place sous la protection de l'évêque. En France, les remparts du Mans présentent un exemple rare de conservation quasiment inchangé depuis leur édification.

L’essor urbain (vers 1000 – vers 1350)

À partir de l'an 1000, la croissance démographique et rurale et l'essor du commerce provoquent la renaissance des villes et leur extension. Le signe visible de ce renouveau urbain sont l'élargissement des enceintes et la création de nouvelles paroisses urbaines. À Paris, l'enceinte de Philippe Auguste est insuffisante^[1]. À Rouen, une troisième muraille est construite au nord et à l'est. Dans le Sud de la France, ce mouvement aurait commencé un peu plus tôt (Arles, ...).

Maison des Templiers, XII^e et XIII^e siècles, Caudebec-en-Caux, Seine-Maritime

• Voir les articles suivants :
  • bastides
  • Paris
  • Bourg
  • commune
  • Échevin
  • Corporation
  • Université
  • Beffroi
  • halles
  • cathédrale

À noter aussi les créations urbaines ex-nihilo nombreuses dans certaines régions, qui résultent de l’action des pouvoirs politiques, comme ce fut le cas des bastides dans le sud-ouest de la France.

Devant la difficulté à définir une communauté comme une ville, du fait de la grande variété des situations, les chercheurs actuels considèrent que la présence du couvent d'un ordre mineur (Franciscains, Dominicains) est l'indice le plus probant pour attribuer ce qualificatif de ville. Toutefois ce critère n'est valable qu'à partir du début du XIII^e siècle, date à laquelle sont apparus ces différents ordres.

La ville à la fin du Moyen Âge

Une rue d'aspect médiéval à Honfleur en Normandie

Maison de la rue Saint-Romain, Rouen

Plusieurs villes françaises ont conservé une structure viaire et un aspect médiéval, par exemple Troyes, Rouen, Strasbourg, Metz, Lyon ou Vitré.

Les villes sont organisées autour de la cathédrale (ville ecclésiale) ou du château (ville castrale) ; sont protégées par leurs murs (remparts).

Au cours du bas Moyen Âge, la population des villes explose, la ville fortifiée (le bourg) devient trop étroit, on construit alors hors des murs (faubourgs, litérallement « faux bourgs ») protègé par de nouvelles enceintes suivant une évolution radio-concentrique. Le tissu urbain se densifie, l’espace public y est très réduit et se limite aux voies et à quelques parvis. Les villes doivent faire face à des problèmes d'hygiène (absence d'égouts, maladies, rats…).

Les villes de l'empire byzantin

La plus grande des villes byzantines est Constantinople. Les récits des voyageurs arabes célèbrent sa richesse et sa beauté.

L'empire byzantin disparaît suite à la la conquête de Constantinople, mais laisse de beaux héritages, comme la basilique Sainte-Sophie construite au VI^e siècle, située actuellement à Istanbul (Turquie).

Le monde urbain de la civilisation arabo-musulmane

La civilisation arabo-musulmane, née au VII^e siècle, a été une civilisation urbaine. Les activités de commerce et d'artisanat s'y concentraient. Les conquérants arabes ont fondé de nombreuses villes : Bagdad, Le Caire… Les souks (en Afrique) et les bazars (en Asie) étaient des marchés urbains où l'on vendait des épices, des tissus. Ils se situaient autour de la Grande Mosquée et offrait une multitude de petites ruelles. Bagdad a été créée par le calife Al-Mansour qui en aurait, selon la légende, dessiné les plans. Le géographe Al-Muqqadasi décrit Damas dans La Meilleure Répartition pour la connaissance des provinces : « Damas, capitale du Sâm (Syrie), résidence royale sous les Omeyyades, renferme des vestiges de leurs palais, constructions de bois et de brique crue. La ville est entourée de fortifications, elles aussi en brique […]. La plupart des marchés sont couverts, mais il en est un, fort beau, à ciel ouvert, qui court sur toute la longueur de la ville. C'est un pays sillonné de cours d'eau, cerné d'arbres, où les fruits abondent et où les tarifs sont bas. Il peut y neiger et l'on y trouve des produits des deux hémisphères. On ne ne voit nulle part des bains aussi beaux, des fontaines aussi merveilleuses […]. La Grande Mosquée est ce que les Musulmans ont de plus beau aujourd'hui. »

• voir aussi l'article Médina

Les villes des civilisations précolombiennes

• Mexico
• Machu Pichu
• Cuzco

Les villes asiatiques

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Simone Roux, Le monde des villes au Moyen Âge, Hachette, Paris, 1994, ISBN 2-01-019593-0
• Jean-Pierre Leguay, La rue au Moyen Âge, éd. Ouest-France, 1984, ISBN 2-85882-489-4
• Jean-Pierre Leguay, Un réseau urbain au Moyen Âge : les villes du duché de Bretagne aux XIVe et XVe siècles, Maloine, Paris, 1981
• Jacques Heers, La ville au Moyen Âge
• Noël Coulet (sous la dir. de) et Olivier Guyotjeannin (sous la dir. de), La ville au Moyen Âge, Comité des Travaux Historiques et Scientifiques, 1998, ISBN 2-7355-0422-0
• Jacques Le Goff (sous la dir. de), La ville en France au Moyen Âge, Histoire de la France urbaine, t. II, éd. du Seuil 1980 et 1998, ISBN 2-02-028201-1
• Thierry Dutour, La ville médiévale, Odile Jacob, Paris, 2002

Articles connexes

• Les bastides, villes du Moyen Âge
• Chronologie de Londres au Moyen Âge
• Chronologie de Rome au Moyen Âge
• Chronologie d’Hyères au Moyen Âge
• Chronologie de Caen au Moyen Âge
• Metz au Moyen Âge
• Riom Antiquité et Haut Moyen Âge et Bas Moyen Âge

Liens externes

• Paris à l'époque de Philippe Auguste
• Medieval English Towns
• Saint-Denis, une ville au Moyen Âge
• (en) Population historique des grandes agglomérations

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