Villa gallo-romaine de montmaurin

Située en France sur la commune de Montmaurin dans le Comminges département de la Haute-Garonne et la région Midi-Pyrénées.

La villa gallo-romaine de Montmaurin a été découverte en 1946 par Georges Fouet. Edifiée vers le milieu du I^er siècle de notre ère, elle se serait développée jusqu'aux environs de 350 et aurait été remaniée au cours des III^e et IV^e siècles. Elle est l'une des plus vastes villas connues en France : ses bâtiments s'étendaient sur une superficie de 19 hectares. Elle ne comptait pas moins de 200 pièces, qui jouissaient d’un certain confort. Décorées de marbre ou de mosaïques, leurs fenêtres étaient vitrées et elles bénéficiaient d’un système de chauffage par le sol et de l'eau courante. Les fouilles ont permis de mettre à jour les vestiges du vestibule, du temple, du nymphée, de plusieurs cours et de nombreuses pièces d'habitation.

Histoire

On appelle ce site « villa ». En fait ce fut une exploitation agricole d'une taille inimaginable de nos jours : une vraie ville. Voici quelques chiffres : habitation - on peut dire palais - de 150 pièces occupant tout le terrain plat disponible soit presque 2 hectares, superficie cultivée entre 1 000 et 1 500 hectares de terre alluvionnaire, plusieurs centaines d'ouvriers...

La scène se situe au III^e siècle après J.-C. pendant cette période étonnante que vécut la Gaule et qu'on appelle la "Paix romaine" (env. 70-400 après J.-C.). En effet, il n'existe pas dans notre histoire une période aussi longue pendant laquelle la paix régna. Certes, les Romains avaient envahi la Gaule, mais ils avaient importé une administration rigoureuse et un savoir-faire étonnant en particulier en matière de travaux publics : routes, irrigation, bâtiments. Les Gaulois, qui maîtrisaient bien l'agriculture, le plus souvent acceptèrent, mais pas toujours, de "collaborer" avec l'envahisseur. Ce brassage de mœurs et de compétences conduisit à une situation bénéfique pour tous et inconnue jusqu'alors : l'unité politique et administrative de la Gaule. Pour les Gaulois, les conséquences de cette situation furent multiples : le bien-être matériel engendré par les progrès techniques, la culture classique, la tolérance religieuse, la participation des notables gaulois à la vie politique romaine par leur accession à l'ordre sénatorial. Il faut dire que cette sollicitude de Rome pour la Gaule s'explique : parmi les proches voisins de Rome la contrée est belle et riche, l'accès à l'Espagne convoitée est commandé par la Gaule, enfin ce pays pourrait servir de bouclier contre les redoutables envahisseurs barbares : Francs, Alamans.

C'est dans ce contexte que s'installe au milieu du I^er siècle à Montmaurin un Romain disposant de grands moyens financiers. Il entreprend la création d'une exploitation agricole rationnelle sans négliger le confort, c'est le moins qu'on puisse dire, un luxe inouï : jardins intérieurs, gymnases, piscine, thermes. On conserve dans six viviers d'eau de mer reconstituée des huîtres et coquillages de 22 espèces différentes provenant de la côte atlantique et méditerranéenne. Après 150 ans de prospérité, renversement de la situation, des bâtiments sont détruits, la villa connaît une période d'abandon, mais vers 330 puis 350 deux campagnes d'embellissement font renaître une construction de grand luxe qu'un incendie a détruit vers 375-380.

Pour voir un plan de cette villa : http://www2.culture.gouv.fr/culture/sites-sdaps/sdap31/article-m_villa_gm_montmaurin_plan.htm

Liens externes

• villa gallo-romaine de Montmaurin
• plan
• présentation ministère de la culture avec plan et photos

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