Vauquois

49° 12′ 14″ N 5° 04′ 24″ E / 49.2039, 5.0733

Vauquois est une commune française, située dans le département de la Meuse et la région Lorraine.

Géographie

Vauquois est un petit village du département de la Meuse, situé à 35 kilomètres au nord-ouest de Verdun. Il est dominé par une butte haute de 290 mètres et sur laquelle avant la Première Guerre mondiale, se trouvait le village.

Histoire

L'occupation du site date de l'époque gallo-romaine.

Le village est surtout célèbre pour sa bataille, dite bataille de Vauquois, qui presque toute la durée de la Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918 (4 années et 2 jours exactement) et qui opposa les armées françaises et américaines contre l'armée allemande.

Le village était construit sur la butte du même nom ce qui en faisait un lieu stratégique pour les armées en présence. En effet, dominant la plaine du haut de ses 290 m, cette position permettait d'avoir une vue imprenable sur les voies de communications de Verdun et Sainte-Menehould et permettait de diriger les tirs d'artillerie contres les positions ennemies. Haut-lieu de la guerre dite des mines durant laquelle chaque adversaire creusait de profondes galeries (mines) et y enfouissait des tonnes d'explosifs afin de causer d'importants dégâts en surface avant de lancer un assaut. Terrible affrontement où la peur de sauter était constamment à l'esprit des combattants. Les profonds cratères encore visibles témoignent de la violence des combats et forment une profonde tranchée au sommet de la butte. La ligne de front fut percée par les Américains lors d'une offensive de grande envergure en 1918. Le futur président américain Harry Truman ou le futur général Patton combattirent dans le secteur. Il ne reste plus aucune trace de l'ancien village.

Bien que classé en zone rouge, du fait des munitions et cadavres dispersées sur et dans la butte, les habitants se réinstallèrent au pied de celle-ci où fut construit le village actuel. La commune sera alors parrainée par la ville d'Orléans en août 1919 grâce à l'intervention du général Desprez, originaire du village. Plusieurs régiments composés d'Orléanais avaient combattu à Vauquois. Une souscription publique y sera lancée. Mais le nouveau village ne sera composé, pendant de nombreuses années, que de baraquements, la première maison en pierre n'étant construite qu'en 1923. Un monument « aux combattants et aux morts de Vauquois » est inauguré en 1925 au sommet de la butte qui devient un site puis un monument historique. La rue principale du nouveau village est baptisé rue d'Orléans.

Bibliographie

"La butte meurtrie VAUQUOIS" la guerre des mines 1914-1918, les amis de Vauquois et de sa région, Verdun, 2004.

Administration

Démographie

Lieux et monuments

Monument « Aux combattants et aux morts du Vauquois » sur le sommet de la butte. Il représente une pyramide tronquée avec une lanterne des morts. Y est sculpté un poilu en tenue de 1915 et un marronnier tronqué, rappelant un marronnier de la butte scié à la mitrailleuse par les Allemands car il servait de repère à l'artillerie française.

Le site de la butte de Vauquois a été préservé après la guerre. En 1925, un monument « aux combattants et aux morts du Vauquois » a été construit aux sommets de la butte, côté "français". La butte a été classé monument historique. Aujourd'hui, le site est ouvert au public et constitue un témoignage de la folie guerrière de chaque camp et de la « guerre des mines  ». Une association de bénévoles, l'association des amis de Vauquois et de sa région, entretient et restaure le site pour conserver ce témoignage de l'histoire. Cette association propose une visite guidée des souterrains le premier dimanche de chaque mois ou sur rendez-vous pour des groupes.

Personnalités liées à la commune

• Général Céleste Deprez (1855-1940), général pendant la Première Guerre mondiale, né à Vauquois. Il contribua à sa reconstruction après guerre.

Parmi « ceux de Vauquois », nom donné à ceux qui ont participé à la bataille de Vauquois :

• Henri Collignon (1856-1915), préfet et ancien secrétaire général de la Présidence de la République, engagé volontaire à 58 ans, tué au combat à Vauquois. Une borne en bas de la butte a été érigée en sa mémoire.
• Auguste Chaillou (1866-1915), médecin et ancien chercheur de l'institut Pasteur, tué au combat à Vauquois.
• Harry S Truman, président des États-Unis, servit dans l'artillerie américaine qui attaqua le secteur de Vauquois en septembre 1918^[1].

Notes et références

Voir aussi

• Liste des communes de la Meuse

Liens externes

• Vauquois sur le site de l'Insee

• Les amis de Vauquois et sa région
• Pour en savoir plus sur ce village et la guerre des mines de 1914-1918, le site non officiel.

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