Unités de mesure dans l'Égypte antique

Les unités de mesure dans l'Égypte antique nous proviennent de la grande quantité de documents égyptiens d'ordre comptable, qui nous sont parvenus. Rien d'étonnant pour cette civilisation bureaucratique ou les scribes avaient comme tache principale de comptabiliser les récoltes (pour calculer les impôts) et de refaire l'arpentage et le bornage des terres agricoles que la crue du Nil effaçait chaque année.

Sommaire 1 Mesures de longueur 2 Mesures de surface 3 Mesures de volume 3.1 Mesures 3.2 Notation 4 Mesures de poids 5 Mesures de temps 6 Notes 7 Annexes 7.1 Articles connexes 7.2 Liens externes

Mesures de longueur

La coudée de Nippur, attestée en Mésopotamie depuis la fin du quatrième millénaire avant notre ère, fut reprise par les Égyptiens anciens sous l'appellation de petite coudée. La valeur conventionnelle de cette coudée de 24 doigts est d'environ 45 centimètres.

Les Égyptiens utilisèrent 28 doigts de la division sumérienne pour définir la coudée royale ancienne de 52,5 cm.

Ceci jusqu'après le Nouvel Empire car une réforme de la XXVI^e dynastie (Basse époque égyptienne) officialisa la coudée royale nouvelle à 52,9 cm.

Ratio	Hiéroglyphe	Nom égyptien	Nom français	Valeur avant la XXVIe dynastie	Valeur nouvelle suite à la réforme de la XXVIe dynastie
1 doigt		ḏb‘	doigt	entre 1,87 cm et 1,88 cm	1,89 cm
1/12e de coudée sacrée			pouce	2,5 cm	2,52 cm
4 doigts		šsp	paume[1]	environ 7,5 cm	7,56 cm
5 doigts			main	environ 9,35 cm
1/3 coudée sacrée			poing	10 cm	10 cm
6 doigts			poing	environ 11,2 cm
8 doigts			double paume	environ 15 cm
12 doigts			petit empan	environ 22,5 cm
14 doigts			grand empan	environ 26,3 cm
16 doigts		bw	pied ou coudée sacrée	environ 30 cm	30,2 cm
20 doigts		rmn	coudée-remen	environ 37,5 cm	37,8 cm
24 doigts		mḥ šrr	petite coudée ou pechys	environ 45 cm	45,4 cm
28 doigts		mḥ nsw	coudée royale ou grande coudée	environ 52,5 cm	52,9 cm
7/3 de coudée sacrée			canne	70 cm	70,5 cm
16 pieds		nbiw	coudée nubienne ou nibou	environ 1,2 m
6 coudées sacrées			brasse	1,8 m	1,8 m
100 coudées royales		ḫt-n(y)-nwḥ	bâton de corde ou arpent	environ 52,5 m	52,9 m
500 pieds			stade		151,2 m
20 000 coudées royales		jtrw	itérou : fleuve ou schoenus	environ 10,47 km	10,58 km

Remarques :
* Le bâton de corde		est écrit en abrégé		ḫt, prononcé en égyptien Khet.
* La mesure « stade » est d'origine grecque. Elle fut introduit tardivement sous les Ptolémées.
* La toise égyptienne ancienne et la canne de Toulouse ont une valeur identique.

Mesures de surface

Ratio	Hiéroglyphe	Nom égyptien	Nom français	Valeur avant la XXVIe dynastie	Valeur nouvelle suite à la réforme de la XXVIe dynastie
1		mḥ Meh	Perche carrée	27,4480 m²	28,0053 m²
10		ḫȝ Cha	Dîme	274,48 m²	280,05 m²
12 ½		sȝ Sa	Octavon	343,10 m²	350,07 m²
25		ḥsb Heseb	Vergée	686,20 m²	700,13 m²
50		rmn Remen	Remen carré	1 372,40 m²	1 400,26 m²
100		sṯȝ.t Setjat	Aroure	2 744,80 m²	2 800,52 m²
1000		ḫȝ-tȝ Cha-ta	Dizaine d'aroure	2,74480 ha	2,80052 ha
1000		ḥȝt Hat	Dizaine	2,74480 ha	2,80052 ha

La perche égyptienne mesure dix coudées royales. L'arpent de l'acre est de dix perches, soit 175 pieds égyptiens.

Mesures de volume

Mesures

• L'henou, ou hin, est l'unité de volume habituellement utilisée pour la mesure des liquides comme la bière, le vin, le lait ou l'eau. Il correspond à environ 0,48 litres.

Henou

hnw

• L'héqat, ou boisseau, sert plutôt pour la mesure de volume de céréales et contient 10 henou, soit environ 4,805 litres.

Héqat

ḥqȝ.t

• Le Ra, correspond à 1/320 héqat, soit environ 0,060 litres.

Ra

r(ȝ)

• Le double-héqat, correspond à 2 héqat, soit environ 9,6 litres.

Double héqat

ḥqȝ.ty

• L'ipet, ou quadruple-héqat, correspond à 4 héqat, soit environ 19,22 litres. Cette unité est utilisée à partir de l'époque ramesside;

Ipet jp.t

Quadruple héqat 4-ḥqȝ.t

• Le khar, ou sac, sert à mesurer de plus grands volumes et correspond à différentes mesures selon les époques : durant l'Ancien Empire, il correspond à environ 48,50 litres, soit 10 héqat ; au Nouvel Empire, il correspond à environ 76,88 litres, soit 16 héqat.

Khar

ḫr

Notation

Les volumes en héqat sont exprimés à l'aide de fractions définies par l'Œil Oudjat.

Durant l'Ancien Empire et le Moyen Empire, les nombres d'héqat sont notées à l'aide du signe

Ce même signe note le quadruple-héqat au Nouvel Empire.

signifie 2 héqat (ou 2 quadruples-héqat au NE)

précédé d'un chiffre, note les centaines de héqat.

Exemple 1

ou	tout simplement, signifie 300 héqat ;

Exemple 2

signifie 3 khar, 153 héqat, où la valeur 153 héqat est décomposé de la manière suivante :

c'est-à-dire : 100 + 100/2 + 3

Mesures de poids

• Le deben (littéralement : anneau de métal) valant 13,6 g à l'Ancien Empire et environ 91 g à partir du Moyen Empire.

Dében

dbn

Au Nouvel Empire, il est subdivisé en 10 qité d'environ 9,1 g. La qité, (translittération qd.t) :

Les poids inférieurs à la qité s'expriment par les fractions. Exemple^[2] :

101 214 dbn, 9 qd.t, r(ȝ)-2, r(ȝ)-4, ḥḏ ; 101 214 dében, 9 qité ½¼ (=¾) d'argent

• Les sénious ou shâts (1/12^e de deben, soit ~7,6g),
• L'artabe (s'utilise encore, sous le nom ardeb).

Mesures de temps

L'année égyptienne comptait 365 jours répartis en trois saisons de quatre mois chacune. Chaque mois comptait exactement trente jours. Le jour était divisé en douze heures, de même que la nuit.

La minute était une notion de temps très vague, de durée très inférieure à l'heure.

rnp.t, année

ȝbd, mois

hrw, jour

wnw.t, heure

ȝ.t, minute

Notes

Annexes

Articles connexes

• Mathématiques en Égypte antique,
• Numération égyptienne,
• Fraction égyptienne,
• Technique de la multiplication en Égypte antique,
• Technique de la division en Égypte antique,
• Papyrus Rhind.

Liens externes

• Les mesures dans l'Égypte antique,
• Les unités de mesure dans l'Égypte antique

• Portail de l’Égypte antique