- Thermite
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Un mélange thermite utilisant l'oxyde de fer
La thermite est un mélange d'aluminium métallique et d'oxyde d'un autre métal, généralement l'oxyde de fer. Sa réaction dite aluminothermique dans laquelle l'aluminium est oxydé et l'oxyde métallique réduit, a été découverte par Hans Goldschmidt en 1893 qui a breveté le procédé en 1895.
Cette réaction chimique génère une chaleur intense pouvant atteindre 4 000 °C. La thermite est utilisée le plus souvent pour souder ou faire fondre de l’acier. Un dérivé beaucoup plus énergétique de la thermite appelé nanothermite ou super-thermite est notamment utilisé comme carburant pour les fusées. La nano-thermite peut aussi être utilisé sous la forme d'explosif extrêmement puissant mais son utilisation est limitée par son coût élevé[1],[2].
Le nom thermite est aussi utilisé pour faire référence à une mixture de deux éléments chimiques de ce type.
Les réactants sont généralement sous forme de poudre et mélangés avec un liant pour conserver les matériaux à l'état solide et éviter leur séparation.
Utilisation civile
La thermite a divers usages civils. Ce n'est pas un explosif au sens strict d'une réaction explosive, elle opère en exposant une petite partie d'un métal à de très hautes températures, permettant ainsi des usages comme la découpe de métal, ou bien de la soudure (par exemple pour souder des rails de chemin de fer).
Utilisation militaire
La thermite a été utilisée pendant la Seconde Guerre Mondiale. Elle a permit à un équipage de bombardier Boeing B-17 Flying Fortress tombé en territoire ennemi de détruire son viseur Norden qui était un secret militaire.
L'utilisation militaire à des fins de destruction de matériel sensible ou pris à l'ennemi se maintient. Les "pots thermiques" en service dans l'armée française ont l'apparence d'une grosse grenade cylindrique beige et sont posés sur une partie irréparable du matériel à détruire avant d’être déclenchés (bloc moteur et fût du canon pour un char par exemple).
Notes et références
Catégories :- Réaction inorganique
- Aluminium
- Démolition
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