Tepuy

Le relief tabulaire et nappe nuageuse montant de la forêt du tepuy Kukenan dans le groupe des tepuys du Roraima, Venezuela

Les tepuys du Roraima, vus du tepuy Kukenan, Venezuela

Un tepuy ou cerro est un haut plateau à contours particulièrement abrupts, fréquent dans la Gran Sabana vénézuélienne et dans les régions voisines (au Guyana, en Guyane française, au Brésil et en Colombie). Ce sont des reliefs tabulaires résiduels (mesa) dont les altitudes s'échelonnent de 1 200 à 3 050 m. Outre leur forme, les tepuys présentent des milieux naturels spécifiques, riches en espèces endémiques en raison de l'isolement de ces reliefs et de leurs contrastes climatiques forts.

Le mot tepuy ou tepui proviendrait de la langue des amérindiens Pemóns et signifierait « montagne ». Il correspond également aux mesa, table mountain et tafelberg (en tant que toponymes voire en synonymes géomorphologiques) dans d'autres régions du monde.

Géographie

Géomorphologie

Il y a 180 millions d'années^{[réf. souhaitée]}, la distorsion du continent américain a entraîné la formation de fractures dans les plateaux. L'érosion a accentué ces failles et les forces tectoniques terrestres ont soulevé des blocs, favorisant la formation de tepuys^{[réf. souhaitée]}.

Climat

Le climat de la forêt est typiquement tropical avec des températures élevées (entre 25 et 30 °C) et beaucoup d'humidité (3 000-4 000 mm/an de précipitation en moyenne en Guyane française), tandis qu'au sommet, il peut pleuvoir plus et la température est légèrement plus fraîche notamment du fait de brouillards. La saison sèche s'échellonne de novembre à mars.

Le climat du sommet des tépuys est rude : pluies et vents violents, très forte nébulosité précédant de fortes pluies alternant avec une grande luminosité matinale, amplitudes thermiques journalières importantes. Les précipitations annuelles sont de l'ordre de 2 500 m et la température moyenne est à un peu près constante sur l'année mais la température journalière, selon les altitudes, varie de 1 à 26 °C (de légères gelées ont été observées sur les plus hauts tepuys).

Flore et faune

Conséquences de l'isolement du relief

Verticalité des versants du tepuy Roraima, Venezuela

Les tepuys hébergent des milliers de plantes endémiques et certaines espèces animales dont les récents chercheurs ne connaissent que les empreintes.

Les sommets des plateaux sont complètement isolés du reste de la forêt environnante. D'une part, l'énergie du relief définit un important gradient climatique entre le niveau forestier de la plaine ou du plateau inférieur et le sommet du tépuy. D'autre part, l'extrême verticalité des parois bordières, en corniches, rend la migration des espèces souvent impossible entre base et sommet. Ces facteurs ont rendu possible l'apparition d'une flore et d'une faune endémique dont le taux est estimée à 75 % (voir théorie chorologique de l'insularité). En raison de la difficulté d'accumulation d'humus due notamment au vent^{[réf. souhaitée]}, le sol de ces plateaux est peut être pauvre en nutriments, ce qui a engendré une fois encore une diversification de plantes carnivores comme Heliamphora minor^[1] sur le Auyan-Tepui et le Kayopan tépui.

En effet, le processus biologique d'évolution a été à l'origine de nombreuses espèces animales et végétales uniques au monde, si bien qu'on a pu appeler les tepuys « les Galápagos de la terre ferme ». Ces caractéristiques donnent aux mesetas^{[réf. souhaitée]} ou plateaux un intérêt de premier plan pour les biologistes de l'évolution : de nombreuses espèces déjà trouvées n'ont pas encore été classifiées, et probablement en reste-t-il encore beaucoup à découvrir. En particulier, certains tepuys sont perpétuellement recouverts de grosses masses de nuages (comme le Pico da Neblina), et ont pu seulement être photographiés depuis un hélicoptère, par radar. D'autres n'ont jamais été visités par l'homme occidental.

Forêt au pied des tépuys

Dans la strate supérieure des forêts du piémont des tepuys, croissent de nombreuses espèces d'Orchidées et de Broméliacées sous la forme d'épiphytes.

Milieux au sommet des tépuys

Des savanes herbeuses, marécageuses ou arborées aux tourbières acides sont présentes aux sommets.

Espèces adaptées aux abrupts

Tepuys emblématiques

Relief ruiniforme (sculpté par l'érosion) au sommet du Roraima, Venezuela

Kerepakupai-Vena, (Salto Ángel, 979 m), Parc national Cainama, Venezuela (classé à l'UNESCO en 1994)

Ces formes spectaculaires font généralement partie des géotopes et plusieurs portées sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO).

Parmi les plus notables, citons :

• le Tepuy Autana qui domine de 1 300 m la forêt en contrebas, des fosses de 400 m de profondeur se développent au sommet (il s'agirait de cavernes dont les toits se sont effondrés, voir karst) ;
• l'Tepuy Auyan (parc national Canaima) a une superficie de 700 km² ; du sommet, la cascade de Salto Angel se précipite 989 m en contrebas. Le tepuy abrite la Sima Aonda, l'une des plus profondes dolines du monde ;
• le Tepuy Kukenan, considéré comme montagne sacrée par les amérindiens. Depuis 1997, il ne peut plus être escaladé, le précipice est particulièrement insurmontable ;
• le Tepuy de la Neblina ou Pico da Neblina (parc national Serranía La Neblina), le plus élevé de tous les tepuys ;
• le Tepuy Ptari dont les parois sont tellement élevées et abruptes que l'on suppose qu'il s'y trouve un nombre particulièrement élevé d'espèces non encore répertoriées ;
• le Tepuy Roraima ou Monte Roraima, exploré par Robert Schomburgkdont l'expédition a inspiré l'écrivain Arthur Conan Doyle ;
• le Sarisariñama (parc National Jaua-Sarisariñama), à l'extrême Sud-Est de l'État de Bolívar, ce relief de 2 300 m de hauteur présente des méga-dolines presque parfaitement circulaires (qui restent une énigme pour les géologues^{[réf. souhaitée]}) et un objectif d'exploration pour les spéléologues.

Culture populaire

• Le roman de fiction d'Arthur Conan Doyle, Le Monde perdu (1912, The Lost World) narre l'expédition du professeur Challenger qui découvre des espèces disparues depuis très longtemps, comme des dinosaures, sur un haut plateau perdu d'Amazonie.
• Une série de films d'aventure a été tournée d'après ce roman : The Lost World (1925, 1992 et 1998 comme films, 1944, 1997 et 2000 à la radio) et Sir Arthur Conan Doyle’s The Lost World (1999-2002 et 2001 comme séries ou film télévisés). Michael Crichton s'en serait inspiré à son tour pour Jurassic Park.
• Là-haut (titre original Up) : un film d'animation de Pete Docter en 2009, dans lequel un vieil homme décide de poser sa maison à côté des Chutes du Paradis (très inspirées par Salto Angel) en la transportant à l'aide de ballons, s'en suivant une longue marche sur un tepui (inspiré par Roraima et Kukenan)

Voir aussi

Articles connexes

• Parc National Canaima
• Guyane vénézuélienne
• Mesa
• Inselberg
• Sky island

Bibliographie

• Uwe Éeorge, Inseln in der Zeit, GEO - Gruner + Jahr AG & Co., Hamburg (ISBN 3-570-06212-0)
• Roland Stuckardt, Sitze der Götter, terra - Heft 3/2004, Tecklenborg Verlag, Steinfurt
• Henry Allan Gleason, Ellsworth Paine Killip, The Flora of Mount Auyan-Tepui, Venezuela. Brittonia, 3, 2, S. 141-204, 1939

Liens externes

• (en) Mongabay.com Photos de tepuys vénézuéliens
• (en) The Making of the Tepuis Film : The Living Edens : The Lost World
• (en) Le monde perdu
• (es) Récit d'une expédition espagnole en 2004
• (es) Le plus élevé des tepuys du Venezuela escaladé par une expédition espagnole
• (fr) La gran Sabana dans l'histoire

Notes et références

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