Taïfale

Le « dragon à la perle », motif des boucliers des Equites Honoriani Taifali iuniores cantonnés en Gaule, d'après le Notitia Dignitatum. Sur le fond blanc, le dragon et sa « perle » sont peints en bleu, de même que la bosse centrale, entourée d'une bande rouge.

Les Taïfales sont un peuple barbare qui tient une place de second plan dans l'histoire des grandes invasions. Liés aux Goths, ils n'appartiendraient pourtant pas aux Germains, mais seraient plutôt à rapprocher des Sarmates : ils seraient venus comme eux d'Asie centrale, via le sud de l'actuelle Russie. Peuple de nomades et de guerriers cavaliers, ils ont combattu puis servi les armées romaines, puis mérovingiennes. Ils se sont établis en Gaule à partir de la fin du IV^e siècle, principalement en Aquitaine et dans le Poitou.

Ils apparaissent en compagnie des Sarmates sur le Danube et on les retrouve affrontant les Goths en 332. Peu après, ils signent un contrat, un fœdus, avec Rome. Aux termes de ce contrat, certains clans sont autorisés à entrer légalement et pacifiquement dans l'Empire romain, un empire alors menacé de toute part et qui a besoin d'hommes pour occuper ses terres et surtout comme mercenaires au service de sa défense.

Des clans taïfales alliés à des Goths attaquent l'empire en 377 : ils sont battus et les survivants sont installés dans le nord de l'Italie et en Gaule, comme colons-cultivateurs.

Des Taïfales sont mentionnés parmi les tribus qui accompagnent les Huns dans leur invasion de la Thrace, en 378. On retrouve leurs descendants en 451, combattant aux Champs catalauniques aux côtés d'Attila, tandis que d'autres suivent les Wisigoths dans l’Empire après leur victoire sur l'empereur Valens à la bataille d'Andrinople.

L'histoire de ces derniers, peu nombreux, se mêle dès lors à celle des Wisigoths, qu'ils suivent en Gaule (412), s'établissant en Aquitaine.

Peu après, probablement en accord avec Rome, ils s'installent dans le nord du Poitou : une tribu est cantonnée à Poitiers, une autre s'installe dans le Bas-Poitou, à proximité des villes actuelles de Montaigu et des Herbiers (Vendée) ; ces Taïfales donnent peut-être leur nom au pays de Tiffauges (Vendée) et Tivauche(s) (Côte-d'Or), qui remontent à l'archétype *Taifalicas. De même, le nom étrange de la localité de Taphaleschat, en Corrèze^[1] de *Taifalisca (Villa), est peut-être dû à ce peuple, comme ceux de Touffailles et Toufailloux en Aquitaine, voire celui de Chauffailles (anciennement Taïfalia) en Bourgogne. On peut ajouter à cette liste le nom de Gourfaleur en Normandie qui remonterait à *Curte Taifalorum devenu *Curtefalorum, puis Corphalour 1056-1066^[2][3].

Grégoire de Tours mentionne encore des Taïfales en Gaule au VI^e siècle. Bien que peu nombreux, ils sont mentionnés une dernière fois en tant que groupe distinct en l'an 561, soit 150 ans après leur établissement en Gaule.

Notes et références

• Portail de la Rome antique