Auteure

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Femme de lettres

Le terme femme de lettres désigne une écrivaine ; cest la forme féminisée de lexpression française « homme de lettres ». Ce terme se popularise au cours du XVIIe et du XVIIIe siècle, de par le rôle joué par certaines femmes cultivées et dinfluence, dans les salons littéraires quelles organisent et qui servent de lieu de rencontre et de débats dans le milieu intellectuel parisien, et jouent ainsi un rôle prédominant à lépoque des Lumières. Ces femmes jouèrent également un rôle de pionnières dans la conceptualisation de la pensée féministe, qui conduisit plus tard à la création des premiers mouvements féministes.

Dans son ouvrage Une chambre à soi, Virginia Woolf analyse linfluence de la condition féminine sur le travail artistique des écrivaines. Découragé, bridé[1], le talent de certaines femmes de lettres ne put être que le pâle reflet de ce quil aurait pu être en des circonstances sociales et financières plus propices à lexercice de leur art.

Sommaire

Les femmes dans la littérature de la fin de lépoque moderne

Jane Austen, Raison et sentiments, rédaction clandestine.

Lactivité littéraire des femmes fut souvent bridée par les conceptions sexistes et la structure sociale des sociétés occidentales des époques moderne et contemporaine. Leurs travaux sont souvent critiqués, minimisés, par leurs contemporains masculins et féminins[réfnécessaire]. Lactivité littéraire des femmes emprunte donc souvent à cette époque et plus tard des voies détournées, comme la publication anonyme (Jane Austen) ou lusage de pseudonymes masculins : les sœurs Brontë, George Sand, George Eliot, y ont par exemple eu recours.

À partir du XVIe siècle, des femmes de la noblesse, influentes et cultivées, organisent des salons littéraires, qui deviennent au cours des deux siècles suivants des hauts lieux de la vie culturelle. Leurs contributions à lélaboration et la transmission des idées des Lumières et la vie intellectuelle parisienne et européenne est donc majeure. Des écrivaines comme Madeleine de Scudéry, mieux connue sous son pseudonyme de « Sappho », sy illustrent, et ont une carrière littéraire très dense, même si dans le cas de Sappho, une partie de ses œuvres est publiée sous le nom de son frère.

Léchange de correspondance est également une activité littéraire quelles exercent, certaines devenant des témoignages célèbres dune époque, et évoluent vers un véritable genre littéraire caractérisant les romans épistolaires. Le cas des correspondances de lépistolière Marie de Sévigné est à ce titre exemplaire : rédigées au XVIIe siècle, ses lettres sont publiées de façon clandestine en 1725, puis publiées officiellement par sa petite fille en 1734-1737 et en 1754, et rencontrent une grande popularité.

« La femme a le droit de monter à léchafaud ; elle devrait aussi avoir le droit de monter à la tribune. » - Olympe de Gouges.
Proche des Girondins, elle fut guillotinée.

Les écrits de ces femmes apportent souvent à la littérature une vision féminine particulière, allant de simples badinages, à des critiques piquantes de personnalités ou des structures sociales de leur époque. Avec ces écrits émergent également les premières conceptualisations de lère contemporaine qui donneront naissance au féminisme. La femme de lettres Olympe de Gouges emprunte ainsi une carrière politique et de polémiste, dont les écrits portent en faveur des droits civils et politiques des femmes et de labolition de lesclavage des Noirs : elle est notamment lauteur de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Les idées révolutionnaires françaises se répandant en Europe, linstitutrice anglaise Mary Wollstonecraft publie en 1792 son pamphlet révolutionnaire et féministe, Défense des droits de la femme.

Ces femmes et leurs écrits sont parfois vivement critiqués, par les deux sexes, à cause de leur statut de femme : le critique littéraire Samuel Johnson compare ainsi les femmes prédicateurs à « un chien en train de danser : vous êtes étonné de le voir réaliser un tour, mais sa danse demeure boiteuse et mal exécutée. » Toutefois, cette critique-ci sinscrit dans le contexte particulier de la société anglaise du XVIIIe siècle. Dautres sont mieux accueillies et font lobjet dune véritable reconnaissance sociale et littéraire. Malgré laspect parfois subversif de ses écrits vis-à-vis de la société patriarcale et machiste de son époque, Madeleine de Scudéry a été la première femme à recevoir le prix de léloquence de lAcadémie française.

XIXe siècle

Le bas-bleuisme

Article détaillé : Bas-bleuisme.

À la fin du XIIIe siècle, les bas-bleu désignent ces femmes de lettres qui fréquente les salons littéraire. L'expression existe également en Angleterre, sous la forme blue stocks. Il finit par identifier un courant littéraire et intellectuel féminin, le bas-bleuisme. Au XIXe siècle, le terme devient très péjoratif, et se voit utilisé par les opposants à la présence des femmes dans la carrière littéraire, et en particulier des écrivaines comme Sophie Gay, George Sand, et Delphine de Girardin, par exemple. Des personnalité majeures de la littérature stigmatisent les femmes de lettres, comme Gustave Flaubert, tandis que d'autres dénoncent cette forme de misogynie, comme Honoré de Balzac.

« Il ne sagit pas de condamner la femme de lettres pour incapacité littéraire puisquelle a fait ses preuves. Mais on peut la condamner pour des raisons dordre social (…). A certains égards le bas-bleuisme est un terrible phénomène social.Il est désorganisateur de maints foyers uniquement par le fait que la profession de gent de lettres entraîne aux fréquentations dangereuses que les intéressées (des intellectuelles !) masquent sous lappellation détudes de mœurs ou denquêtes préparatoires. »

— Cécile Vanderpelen, La femme et la littérature catholique dexpression française, 1918-1930

XXe et XXIe siècles

Bibliographie

Études

  • Laure Adler et Stefan Bollmann, Les Femmes qui écrivent vivent dangereusement, Paris, Flammarion, 2007. (ISBN 9782080116413)
  • Camille Aubaude, Lire les femmes de lettres, Paris, Dunod, 1993.
  • Geneviève Brisac, La marche du cavalier, Paris, éditions de lOlivier, 2002.
  • Angela Carter, The Sadeian Woman : An Exercise in Cultural History, Londres, Virago, 1979.
  • Hélène Cixous, Entre lécriture, Paris, éditions des Femmes, 1986.
  • —, « Le Rire de la méduse », LArc, « Simone de Beauvoir et la lutte des femmes », 61, 1975.
  • Colette Cosnier, Le Silence des filles : de laiguille à la plume, Fayard, 2001.
  • Béatrice Didier, LÉcriture-femme, Paris, PUF, 1981.
  • Xavière Gauthier, Surréalisme et sexualité, Paris, Gallimard « idées », 1971.
  • Sandra M. Gilbert et Susan Gubar, The Madwoman in the Attic : The Woman Writer and the Nineteenth Century Imagination, New Haven, Yale University Press, 1979.
  • —, No Mans Land. The Place of the Woman Writer in the Twentieth Century, vol. 2, Sexchanges, New Haven et Londres, Yale University Press, 1989.
  • Claudine Hermann, Les Voleuses de langue, Paris, éditions des Femmes, 1976.
  • bell hooks, Talking Back, Boston, South End Press, 1989.
  • —, Yearning: Race, Gender and Cultural Politics, Londres, Turnabout, 1991.
  • Annie Le Brun, À distance, Paris, Pauvert/Carrère, 1984.
  • —, Vagit-prop, Lâchez tout et autres textes, Paris, Ramsay/Pauvert, 1990.
  • Nancy K. Miller, The Heroines Text: Readings in the French and English Novel, 1722-1782, New York, Columbia University Press, 1980.
  • —, The Poetics of Gender, New York, Columbia University Press, 1986 ; 1987.
  • Christine Planté, La Petite Sœur de Balzac, essais sur la femme auteur, Paris, Seuil, 1989.
  • Joanna Russ, How to Suppress Womens Writing, Austin, University of Texas Press, 1983.
  • Liesel Schiffer, Femmes remarquables du XIXe siècle, Paris, Vuibert, 2008. (ISBN 9782711744428)
  • Elaine Showalter (dir.), The New Feminist Criticism : Essays on Women, Literature, and Theory, New York, Pantheon, 1985.
  • Gayatri Chakravorty Spivak, In Other Worlds: Essays in Cultural Politics , Londres, Methuen, 1987 ; Routledge, 2006.
  • Robyn R. Warhol & Diane Price Herndl (éd.), Feminisms, an Anthology of Literary Theory and Criticism, Houndmills (Basingstoke, Hampshire), Macmillan Press, 1997.

Notes et références

  1. Claire Lesage, Femmes de lettres à Venise aux XVIe et XVIIe siècles : Moderata Fonte, Lucrezia Marinella, Arcangela Tarabotti, Clio n° 13/2001, Intellectuelles, mis en ligne le 19 juin 2006. Consulté le 21 octobre 2007.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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