St James's Park

51° 30′ 09″ N 0° 08′ 03″ W / 51.5025987, -0.1340675

 Ne doit pas être confondu avec St James' Park.

Vue sur le lac de St James's Park.

Vue sur Buckingham Palace.

St James's Park est le plus ancien des huit parcs royaux de Londres. Il qui est situé dans le quartier de la cité de Westminster, est délimité au nord par The Mall, à l'est par le Horse Guards, au sud par le Birdcage Walk et à l'ouest par le Buckingham Palace Road.

Le palais St. James au nord, le palais de Buckingham à l'ouest, Wellington Barracks au sud, ainsi que Downing Street et Horse Guards Parade à l'est, sont à proximité immédiate de ce parc qui s'étend sur 23 hectares^[1].

St James’s Park et le quartier environnant sont authentiques et dégagent une atmosphère sereine et élégante. André Le Nôtre a prêté son concours à l’élaboration du parc. Au Sud se trouvent les Cabinets War Rooms, dans lesquels Winston Churchill a gouverné dans les dernières semaines de la guerre. Au Sud, le palais de Buckingham attire tous les regards.

St James's Park possède un petit lac doté de deux îles, la Duck Island (« l’île aux canards », elle sert de réserve de palmipèdes) et la West Island. Le pont qui l'enjambe est dans l'axe entre le Foreign Office et le palais de Buckingham et permet d'observer l'alignement d'arbres et de fontaines entre ces deux bâtiments.

Le parc fait partie d'une suite presque continue d'espaces naturels qui, en direction de l'ouest, comprend Green Park, Hyde Park et Kensington Gardens. Les stations de métro les plus proches sont St James's Park, Victoria et Westminster.

Son histoire

Plan de St James's Park, début XVIIIe siècle, signé Jan Kip

En 1532, Henri VIII acheta à l'Eton College qui en était jusqu'ici le propriétaire, une zone marécageuse, souvent inondée par un cours d'eau, le Tyburn. Cet espace qui se situait à l'ouest de York Palace (récemment acquit auprès par Henri VIII au cardinal Thomas Wolsey) fut acheté afin de transformer cette résidence en un palais digne d'un Roi, devenant alors le Palais de Whitehall. A l'accession au trône de Jacques I^er en 1603, ce dernier ordonna le drainage et l'aménagement du parc en y installant de nombreux animaux exotiques, notamment des chameaux, des crocodiles et un éléphant, ainsi qu'une volière d'oiseaux exotiques.

Pendant l'exil en France de Charles II durant le Commonwealth (dictature d'Oliver Cromwell), le jeune roi fut impressionné par les jardins des palais royaux français et il a fait redessiner, probablement par le jardinier français André Mollet, le parc dans un style plus conventionnel, à noter la création d'un canal de près de 800 mètres de long sur une quarantaine de mètres de large (voir dessin ci-contre). Charles II, qui utilisait aussi le parc pour divertir ses invités et ses maîtresses (comme, par exemple, Nell Gwyn) fit ouvrir le parc au public. Le parc était alors réputé comme un lieu de débauche, décrit par John Wilmot dans l'un de ses poèmes A Ramble in St. James's Park (litt. Promenade à St James's Park).

De nombreux changements ont eu lieu au XVIII^e siècle, notamment l'assèchement d'une partie du canal pour la Horse Guards Parade et en 1761, l'acquisition par la famille royale de Buckingham House (devenu plus tard Buckingham Palace).

Entre 1826 et 1827, d'autres réaménagements furent commandités par le prince Regent (plus tard George IV) auprès de l'architecte et paysagiste John Nash. On a vu ainsi la transformation du canal en un lac et la modification du tracé des avenues rectilignes en chemins sinueux, plus romantiques. A la même époque, Buckingham House fut agrandi pour créer l'actuel palais et une arche de marbre fut construite à son entrée. Alors que The Mall était transformé en cette grande avenue officielle connue aujourd'hui (même si elle ne fut ouverte à la circulation qu'en 1887), Marble Arch fut déplacée en 1851 au lieu où on la trouve de nos jours, c'est-à-dire au carrefour entre Oxford Street and Park Lane, et fut remplacée par le Victoria Memorial entre 1906 et 1924.

Durant la Première Guerre mondiale, on assècha le lac, afin qu'il ne devienne pas un repère facile pour les Zeppelins allemands susceptibles d'attaquer Buckingham.

Notes et références

Voir aussi

Lien externe

• (en) Site officiel Parc Royal St James's Park

Galerie Photos

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