Sophie d'Houdetot

Sophie d'Houdetot

Sophie Lalive de Bellegarde

La comtesse d’Houdetot, médaillon de l’époque.

Élisabeth Sophie Françoise, dite « Mimi », Lalive de Bellegarde, par son mariage comtesse dHoudetot née le 18 décembre 1730 à Paris elle est morte le 28 janvier 1813, est une salonnière française.

Sommaire

Biographie

Fille du fermier général, Louis Denis Lalive de Bellegarde et de sa femme née Marie Thérèse Josèphe Prouveur (1696-1743), elle épouse à léglise Saint-Roch à Paris le 28 février 1748 Claude Constant César, comte dHoudetot (1724-1806), maréchal de camp, issu dune ancienne famille de Normandie, joueur effréné qui avait englouti toute sa fortune dans sa passion. Ils eurent un fils, César Louis Marie François Ange d'Houdetot, également maréchal de camp puis gouverneur de la Martinique pendant la Révolution française, qui prit part à lexpédition de Saint-Domingue en 1802.

Houdetot, Comtesse d'.jpg

Belle-sœur de Louise d'Épinay, mais plus vive et plus spirituelle encore, elle conserva, jusquà la fin de sa longue vie, son amabilité et son goût pour la poésie, qui se traduisit souvent en vers pleins de finesse et dagrément. Elle a produit une grande impression sur tous ceux qui lont approchée. « On ne peut guère porter plus loin que Sophie dHoudetot, écrit son amie Claire Élisabeth de Rémusat, je ne dirais pas la bonté mais la bienveillance ». Daprès le baron de Frénilly, elle était particulièrement laide, ce qui napparaît pas véritablement sur ses portraits, avec des traits grossiers, une voix rauque et « un traître dœil qui regardait de côté quand il semblait vous regarder en face » ; mais le mémorialiste lui reconnaît aussi quelle était « gaie, vive, spirituelle, féconde en pensées fines et en mots heureux ».

En 1752, Sophie dHoudetot avait entamé avec Jean-François de Saint-Lambert une liaison qui devait durer jusquà la mort du poète en 1803, formant avec son mari un ménage à trois qui défraya la chronique et que décrit dans ses Souvenirs Mathieu Louis Molé : « Un grand beau vieillard au teint frais, la tête couverte de sa coiffe de nuit bien blanche entourée dune vaste robe de chambre de soie pareille à son ruban [...] Cétait le comte dHoudetot. [...] Une vieille femme courbée, ayant sur les épaules une mantille noire et marchant de compagnie avec un petit vieillard habillé dune vilaine robe de chambre de cotonnade rayée bleu sur bleu, parsemée de bouquets rouges, un bonnet de coton à mèche sur la tête et soutenant ses pas chancelants par une canne de jonc à pomme dor aussi haute que lui ; un petit braque au grelot au col, trop gras pour courir, suivait ce couple, la queue entre les jambes. Cétait Mme dHoudetot, Saint-Lambert et Lord. » (Souvenirs de jeunesse, II, I, cité par Jacques-Alain de Sédouy, Le comte Molé, pp. 44-45). Chateaubriand, pour sa part, juge sévèrement le ménage à trois dans les Mémoires d'Outre-tombe (XIV, 2: « Cétait le XVIIIe siècle expiré et marié à sa manière. Il suffit de tenir bon dans la vie pour que les illégitimités deviennent des légitimités. On se sent une estime infinie pour limmoralité parce quelle na pas cessé de lêtre et que le temps la décorée de rides. »

Sophie dHoudetot est surtout connue par le chapitre des Confessions dans lequel Jean-Jacques Rousseau rapporte la passion quil conçut pour elle, et qui ne fut pas payée de retour. La belle-sœur de la comtesse dHoudetot, Louise d'Épinay, en donne une version bien différente dans ses Souvenirs. Rousseau avait rencontré Sophie dHoudetot sans la remarquer en février 1748 à Chevrette chez Louise dÉpinay. Par la suite, il la vit à plusieurs reprises à lErmitage, mais ce nest quen janvier 1757, alors quil avait entrepris la rédaction de la Nouvelle Héloïse, quil sen éprit passionnément. Dabord indulgente à légard du philosophe, quelle appelait « un fou intéressant », elle prit ses distances à compter de janvier 1758, pour cesser tout échange après 1760. « Nous étions ivres damour lun et lautre, elle pour son amant, moi pour elle », notera assez justement Rousseau.

G. Legentil résume ainsi ses relations avec Rousseau et Saint-Lambert : « elle fut indulgente et généreuse pour la faiblesse du philosophe de Genève et fut admirable de dévouement pour le vieux poète ».

Après la Révolution française, Sophie dHoudetot réunissait dans sa propriété de Sannois une compagnie se mêlaient les survivants de la société littéraire et philosophique du Siècle des Lumièresle fabuliste Florian, labbé Morellet, Jean-François de La Harpe, Suardet de jeunes gens comme Chateaubriand.

Citations

On shabitue à ses infirmités, le plus difficile cest dy habituer les autres.
Lexpérience a lutilité dun billet de loterie après le tirage.

Liens internes

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Bibliographie

  • Hippolyte Buffenoir, La Comtesse dHoudetot, sa famille, ses amis, Paris, Henri Leclerc, 1905.
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