Société des amis des Noirs

La Société des amis des Noirs est une association française créée le 19 février 1788 qui avait pour but l'abolition immédiate de la traite des Noirs et non de l'esclavage^[1] ; d'une part dans le souci de maintenir l'économie des colonies françaises, et d'autre part dans l'idée qu'avant d'accéder à la liberté, les Noirs devaient y être préparés, et donc éduqués. Cette association fut dirigée par Jacques Pierre Brissot et présidée par Étienne Clavière.

Adresse de la Société des amis des Noirs à l'Assemblée nationale en février 1790

Adresse de la Société à l'Assemblée nationale en mars 1791.

Historique

Cette société a pour modèle une société créée en Grande-Bretagne un an plus tôt, la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Société pour l'abolition du commerce des esclaves) dont Thomas Clarkson, un de ses co-fondateurs, invite Jacques Pierre Brissot à une de ses réunions^[2].

En 1789, cette société compte 141 membres, dont des personnalités telles que Condorcet, La Fayette, l'abbé Henri Grégoire, l'abbé Sieyès, le duc Dominique de La Rochefoucauld, Louis Monneron, et Jérôme Pétion de Villeneuve.

Entre 1789 et 1791, la Société des Amis des Noirs publie dans les journaux Le Patriote français, L'Analyse des papiers anglais, Le Courrier de Provence, La Chronique de Paris et l'Adresse de la Société des amis des noirs à l'Assemblée nationale qui connaît deux éditions, l'une en février 1790^[3] et l'autre en mars 1791^[4].

Société élitiste, de programme "modéré" et gradualiste elle mena une activité de publications, d'interventions auprès de l'administration et du gouvernement, d'abord contre la traite des Noirs, puis pour l'égalité des droits des métis libres. Elle fut mise en échec dans ces initiatives par les colons de Saint-Domingue et leurs représentants, notamment Barnave, regroupés à Paris dans le Club Massiac, riches en moyens et réseaux de relations, puissants à la Cour, dominant la Constituante, puis la Législative à ses débuts. Les membres de la Société furent très vite absorbés par les activités administratives et ministérielles, particulièrement à partir du ministère Girondin. Elle contribua cependant à la popularisation des idées anti-esclavagistes, en France et dans les colonies, et participa au renforcement, dans la conscience de nombreux Noirs et métis, de la légitimité de leurs droits d'hommes, et de celle de leurs luttes.

Dès sa création, et même après sa disparition (vers l'automne 1791) elle fut rendue responsable, par ses informations, des révoltes et agitations des esclaves à partir de 1789. Elle fut dénoncée par les partisans de l'esclavage et de la colonisation, jusqu'à la seconde et dernière abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, d'être cause principale du soulèvement des esclaves de Saint-Domingue en août 1791, et de la perte de la colonie. Accusations maintes fois renouvelées dans la première moitié du XIX° siècle. (Voir Jean-Pierre Barlier, La société des Amis des Noirs, 1788-1791, Aux origines de la première abolition de l'esclavage (4 février 1794), Ed de l'Amandier, février 2010.)

Sous le Directoire, une Société des Amis des Noirs et des Colonies vit le jour avec à sa tête quelques-uns de ses anciens membres de la première (l'abbé Grégoire, Lanthenas). En 1999 ont été publiés les procès-verbaux des séances de ces deux sociétés qui confirment la modération de leurs plans^[5].

Penchant politiquement dès 1790 vers le brissotinisme, la Société des Amis des Noirs qui avait tant fait pour déshonorer l’esclavage et disqualifier l’argumentation colonialiste dominante (cf. p. 249), se révéla infantile quand il se fût agi de prendre parti dans les luttes en allant au-delà du décret du 4 août 1792 accordant la pleine qualité de citoyens aux seuls hommes libres de couleur^[6]. (Mazauric, 1999)

Voir aussi

Lien interne

• Josiah Wedgwood

Liens externes

• Society of the Friends of Blacks, "Address to the National Assembly in Favor of the Abolition of the Slave Trade" (5 February 1790)
• Plusieurs ouvrages sont disponibles sur le site Gallica de la Bibliothèque nationale de France dont :
  • Société des Amis des Noirs (France). Adresse à l'Assemblée nationale, pour l'abolition de la traite des Noirs, février 1790
  • Société des Amis des Noirs (France ). Adresse de la Société des Amis des Noirs, à l'Assemblée nationale, à toutes les villes, Paris, Mars 1791
  • Société des Amis des Noirs (France). La Société des Amis des Noirs à Arthur Dillon, député de la Martinique à l'Assemblée, mars, 1791

Notes et références

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