Sisiphe

Dans la mythologie grecque, Sisyphe (en grec ancien Σίσυφος / Sísyphos), fils d'Éole (le fils d'Hellen) et d'Énarété, est le fondateur mythique de Corinthe.

Sommaire 1 Mythe 2 Interprétation 3 Évocations artistiques 4 Autres évocations 5 Sources 6 Voir aussi 6.1 Bibliographie 6.2 Liens externes

Mythe

Fondateur mythique de Corinthe, fils d'Eole ; son ascendance et sa descendance sont citées dans l'Iliade. De son vivant, on dit que Sisyphe aurait fondé les Jeux isthmiques en l'honneur de Mélicerte dont il avait trouvé le corps gisant sur l'isthme de Corinthe. Depuis l'époque des poèmes d'Homère, Sisyphe conserve la réputation d'être le plus astucieux des hommes : il avait développé la navigation et le commerce, mais se montrait avare et trompeur et tuait les voyageurs. Il passe parfois pour le vrai père d'Ulysse.

Sisyphe est surtout connu pour s'être montré assez malin pour déjouer Thanatos lui-même. Quand son heure fut venue et que ce dernier vint pour le chercher, il l'enchaîna de sorte qu'il ne pût l'emporter aux Enfers. S'apercevant que personne ne mourait, Zeus envoya Arès délivrer Thanatos. Mais Sisyphe avait préalablement convaincu sa femme de ne pas lui faire de funérailles adéquates. Il put ainsi convaincre Hadès de le laisser repartir chez les vivants pour régler ce problème. Une fois revenu à Corinthe, il refusa de retourner parmi les morts. Thanatos (ou même Hermès, selon certaines traditions) dut alors venir le chercher de force. Certains disent qu'il avait dénoncé Zeus dans une de ses aventures. Un jour, il vit un aigle immense enlevant une jeune fille et reconnut Zeus en l'oiseau. Quand Asopos rechercha sa fille, Égine, il révéla l'identité du ravisseur.

Pour avoir osé défier les dieux, Sisyphe fut condamné à faire rouler éternellement, dans le Tartare, un rocher jusqu'en haut d'une colline dont il redescendait chaque fois avant de parvenir à son sommet, tel que raconté dans l’Odyssée. Toutefois, Homère ne faisait pas mention de la raison de ce châtiment. Certaines traditions le justifient par la réputation de brigand et de malfaiteur que Sisyphe avait acquise de son vivant.

Interprétation

D'après la théorie solaire, Sisyphe représente le soleil qui s'élève chaque jour pour replonger le soir sous l'horizon. D'autres y voient la personnification des marées ou des vagues qui montent pour soudain redescendre. Il peut s'agir aussi d'une métaphore de la vie elle-même où cette punition signifiait qu'il n'y avait de châtiment plus terrible que le travail inutile et vain. On perçoit l'absurdité du personnage tant dans le désespoir de tenter d'échapper à une mort inévitable, que dans la tentative d'achever un travail interminable.

Dans son premier essai philosophique, le Mythe de Sisyphe, Camus qualifie Sisyphe d'ultime héros absurde. Il y établit pourquoi la vie, malgré l'absurdité du destin, vaut la peine d'être vécue.

Ce mythe n'est pas exclusif aux traditions gréco-romaines. Il existe d'autres exemples de personnages qui parviennent à capturer la Mort en l'attachant dans un sac ou encore, en la cachant dans une bouteille de sorte que personne ne mourrait des années durant.

Évocations artistiques

Sisyphe fut une source d'inspiration non seulement pour de nombreux écrivains, mais également pour les autres artistes :

• Polygnote l'inclut dans ses fresques des murs de la Lesché de Delphes, tel que décrit par Pausanias ;
• Sisyphe est le nom d'un bronze sculpté par Jules Desbois en 1910 ;
• Sisyphe est le nom d'une peinture de Franz von Stuck datant de 1920.
• Sisyphe est le nom du personnage principal du Mythe de Sisyphe, publié par Albert Camus en 1944
• Sisyphe est le nom d'un personnage de Saint Seiya The Lost Canvas
• Sisyphe est le nom d'un personnage d’Ulysse 31
• Sisyphe est inclut dans l'un des vers de Baudelaire, dans Le Guignon
• Le défunt groupe québécois Pénélope a traité, à travers Face au silence du monde, du Mythe de Sisyphe de Camus.

Autres évocations

Le « refroidissement Sisyphe » est une technique de refroidissement d'atomes par laser

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 7, 3 et 9, 3 ; III, 4, 3; III, 12, 6).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 153 et suiv.), Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 592-600).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (LX).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 3 et 4 ; IX, 34, 10 ; X, 31 ).

Note : il existe aussi un fragment d'une tragédie intitulée Sisyphe attribuée tantôt à Critias, tantôt à Euripide.

Voir aussi

Bibliographie

• Albert Camus, Le Mythe de Sisyphe, Gallimard, Paris, 1942.
• Pierre Brunel et Aeneas Bastian, Sisyphe. Figures et Mythes, Éditions du Rocher, 2004.
• François Racheline, Sisyphe, Albin Michel, 2002.
• Robert Merle, "Sisyphe et la mort", Gallimard, 1950

Liens externes

• Sisyphe : Histoire d'une liberté. La version grecque du châtiment comme illustration de la pensée camusienne, par Maggy Collard.

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