Samuel Auguste Tissot

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Samuel Auguste Tissot
Le docteur Samuel Auguste Tissot (1728-1797).
Naissance	20 mars 1728 Grancy, Canton de Vaud, Suisse
Décès	13 juin 1797 (à 69 ans) Lausanne, Suisse
Nationalité	Suisse
Profession	Médecin

Samuel Auguste André David^[1]Tissot, né le 20 mars 1728 dans le village vaudois de Grancy et mort le 13 juin 1797 à Lausanne, est un médecin suisse. Il connut de son vivant une notoriété extraordinaire et fut le médecin attitré de nombreuses personnalités de haut rang européennes, notamment du roi de Pologne et de l'électeur de Hanovre. On a dit de lui qu'il fut « le médecin des princes et le prince des médecins ». Il dut cette célébrité à ses nombreux travaux, notamment ceux consacrés à l'onanisme et ses études sur l'épilepsie.

Biographie

Il est le fils de Pierre Tissot, commissaire arpenteur, bourgeois de Morges, et de la Genevoise Jeanne-Charlotte Grenus. En 1741, à 13 ans, il fait ses humanités à Genève, où il obtient son diplôme en 1745. Après des études médicales à la Faculté de Médecine de Montpellier, il accède au grade de docteur le 18 avril 1749, à l'âge de 22 ans. Il retourne en Suisse et s'installe à Lausanne. Le début de sa notoriété date de la controverse sur l'inoculation à laquelle il se déclare favorable dans l'un de ses ouvrages, afin de lutter contre les épidémies.

Le 21 juillet 1755, il épouse Charlotte Dapples, fille du ministre Jean-François Dapples-de-Charrière, professeur de grec à l'Académie. Ils auront un seul enfant, décédé en bas âge.

La célébrité ne commence vraiment qu'avec ses ouvrages consacrés aux méfaits de la masturbation dont les plus célèbres sont L'onanisme et l'Avis au peuple sur sa santé, publié en 1761, qui lui firent acquérir une réputation européenne. Prônant une « médecine douce », essentiellement pratique, fondée sur un régime de vie en accord avec la nature, et sur des remèdes à base de plantes, il récuse à la fois la médecine populaire et la médecine savante, qu’il juge trop dure et interventionniste. Mêlant archaïsme et modernité, il révéle la hantise des miasmes, souligne l’importance des facteurs psychologiques dans l’évolution des maladies, et introduit les statistiques fondées sur le calcul mathématique pour étudier la mortalité.^[2]

Il condamne entre autres les médecins qui font des saignées et recommande une série d'ingrédients naturels et d'aliments comme, entre autres, le quinquina, que Tissot considère comme étant le meilleur remède. Il propose également, comme remèdes anaphrodisiaques à prendre avant de se coucher, le camphre, le lait au beurre et le vin dilué dans l'eau. Il suggère d'autres méthodes : aller au lit uniquement pour dormir, ne pas rester trop longtemps au lit quand on se réveille et faire de l'exercice.

Les honneurs s'accumulent rapidement car le succès de l'Avis au peuple sur sa santé devient européen. Il est traduit en 17 langues en moins de 25 ans. Tissot reçoit une médaille d'or de la Chambre de santé en 1762, obtient une pension de la République de Genève, devient membre de la Société royale de Londres et est sollicité en consultation auprès de plusieurs souverains d'Europe. Le roi Stanislas II de Pologne lui offre en 1765 la place de premier médecin, mais Tissot décline cet honneur. Il refuse également une chaire de professeur à l'Université de Padoue.

A la demande de l’empereur Joseph II, soigné à Lausanne quelques années plus tôt, il occupe d'octobre 1781 à juin 1783 la chaire de médecine clinique de l’université de Pavie. Lors d'un séjour à Rome, il est reçu par le pape Pie VI. Il est de plus contacté par le Sénat de Venise au sujet de l'introduction de l'inoculation dans les Etats vénitiens. Après son départ de Pavie, un monument lui est élevé en signe de reconnaissance.

Il revient ensuite à Lausanne. Il siège au Collège de médecins, nouvellement créé, et dépendant du Conseil de santé de la Ville et République de Berne. En sa qualité de vice-président, il est chargé d'organiser les examens des médecins et des chirurgiens et recherche les moyens d'améliorer les études de médecine.

Au début du mois de mai 1797, Tissot est atteint d'une tuberculose pulmonaire. Peu après, sa femme est également atteinte et décède trois semaines plus tard. Il meurt à Lausanne le 13 juin et est enseveli au cimetière de St-Laurent.

À propos de l'Onanisme, quelques citations

• « L'excès dans les plaisirs de l'amour ne produit pas seulement des maladies de langueur ; il jette quelque fois dans des maladies aiguës et toujours il dérange celles qui dépendent d'une autre cause ; il produit très aisément la malignité, qui n'est, selon moi, que le défaut de forces dans la nature. »
• « (…) Un de mes condisciples était venu à cet état horrible, qu'il n'était pas le maître de s'abstenir de ces abominations, même pendant le temps des leçons : il n'attendit pas longtemps son châtiment et il périt misérablement de consomption au bout de deux ans. »
• « M. Boerhaave peint ces maladies avec cette force et cette précision qui caractérisent tous ses tableaux. La trop grande perte de semence produit la lassitude, la débilité, l'immobilité, des convulsions, la maigreur, le dessèchement, des douleurs dans les membranes du cerveau ; émousse le sens, et surtout la vue ; donne lieu à la consomption dorsale, à l'indolence et à diverses maladies qui ont de la liaison avec celles-là. »

Le Dr Tissot appartient à un vaste mouvement européen informel qui voulut faire de la médecine une démarche rigoureusement scientifique. Sa lutte acharnée contre la masturbation s'explique avant tout par la conviction qu'il faut maintenir le corps dans un certain équilibre. Dans cette optique, la masturbation conduit à une mort rapide et inévitable en instaurant un déséquilibre entre les pertes séminales et les apports énergétiques. Sa vision du corps est essentiellement machinique et l'on retrouve chez lui un écho de l'animal-machine de Descartes.

Les outrances de Tissot nous font rire maintenant, mais il ne faut pas oublier l'influence extraordinaire qu'il eut sur ses contemporains et sur l'ensemble du XIX^e siècle. Un chiffre résume cet impact : son ouvrage L'onanisme connut soixante-trois éditions entre 1760 et 1905.

Toponymes

Sous le nom d'Auguste Tissot, il a donné son nom à une avenue de Lausanne, l'avenue Dr-Auguste-Tissot (de l'avenue d'Ouchy à l'avenue des Alpes, décision municipale de 1905 à la demande des habitants du quartier) et à un auditoire du CHUV.

Bibliographie

• Samuel-Auguste Tissot,
  • L'onanisme. Dissertation sur les maladies produites par la masturbation, rééd. 1998, Ed.: La Différence, Coll.: 700 Ans de Littérature, ISBN 2729106820
  • Avis au peuple sur sa santé, présenté par Daniel Teysseire et Corinne Verry-Jolivet, 1993, Ed.: Quai Voltaire Histoire, ISBN 2876531690
• Michel Foucault, Histoire de la sexualité I., La volonté de savoir, Gallimard, Paris, 1976
• Docteur H. Fournier, De l'onanisme, causes, dangers et inconvénients pour les individus, la famille et la société, Remèdes, Paris, 1875. Disponible pour consultation sur place : Bibliothèque Nationale du Québec, Montréal.
• Patrick Singy, "Friction of the Genitals and Secularization of Morality”, Journal of the History of Sexuality, vol. 12 (2003): 345-64.
• Patrick Singy, "The Popularization of Medicine in the Eighteenth Century: Writing, Reading, and Rewriting Samuel Auguste Tissot's Avis au peuple sur sa santé," Journal of Modern History, vol. 82 (2010): 769-800.

Sources

• Extrait de son ouvrage : Avis au peuple sur sa santé
• Un résumé de la carrière et de l'œuvre scientifique de Tissot
• Louis Polla, Rues de Lausanne, Lausanne, éditions 24 heures, 1981, 191 p. (ISBN 2826500503) 

Notes et références

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