Sala y Gómez

L'île Sala y Gómez est une petite île inhabitée de l'Océan Pacifique, appartenant au Chili. Elle est souvent considérée comme le point le plus à l'Est de la Polynésie.

Sommaire 1 Géographie 2 Histoire 2.1 Exploration 2.2 Nom 2.3 Situation politique 3 Géologie 4 Flore 5 Faune 6 Voir aussi 6.1 Référence culturelle 6.2 Articles connexes 6.3 Notes 6.4 Références 6.5 Liens externes

Géographie

L'île Sala y Gómez (26°28′S 105°28′W / -26.467, -105.467) est située 3 220 km à l'Ouest de la côte chilienne, 2 500 km à l'Ouest des îles Desventuradas et à 415 km au nord-est de l'île de Pâques qui est la terre la plus proche. Sala y Gómez est constituée de deux îlots, un petit à l'ouest mesurant 4 ha de superficie (270 mètres du nord au sud, 200 mètres de l'est à l'ouest) et un plus grand à l'Est mesurant 11 ha (500 mètres du nord au sud, 270 mètres d'est en ouest), qui sont reliés par un étroit isthme au nord, d'à peine 30 mètres de largeur de moyenne. La superficie totale est d'environ 15 hectares (0,15 km²) et la longueur totale, îles et isthme inclus, est de 770 mètres. Son plus haut point, au sud de l'île orientale, est de 30 mètres, une petite falaise de 10 mètres de haut surplombant une butte de 20 mètres. Le plus haut point de l'île occidentale est de 26 mètres.

L'île est couverte de sel de mer et la côte est truffée d'innombrables bassins au pied de falaises rendant l'accostage difficile sauf par temps calme.

Même s'il n'existe pas de source d'eau douce permanente, on trouve une dépression géologique sur le rocher oriental qui offre une réserve d'eau douce de 75 mètres de diamètre, remplie par l'eau de pluie. Même lorsque cet endroit apparaît sec à sa surface, le sable reste humide à quelques centimètres en profondeur. Lorsqu'il n'est pas rempli d'eau, c'est le seul endroit de l'île où puisse se poser un hélicoptère.

En 1994, la marine chilienne a installé un phare automatique et un système d'alerte aux tsunamis. L'île a été déclarée depuis sanctuaire naturel.

Histoire

Exploration

Bien qu'aucune preuve ne permette de penser que l'île a déjà été habitée, les habitants de l'île de Pâques étaient certainement au courant de son existence comme l'atteste son nom pré-européen. La tradition rapporte également que l'île aurait été visitée occasionnellement afin d'y recueillir des oeufs mais que les difficultés d'accès attribuées aux dieux Make-make et Haua protégeaient les oiseaux marins de ceux qui mangeaient leurs oeufs et leur progéniture. C'est en partie à cause de ses connexions historiques avec l'île de Pâques que Sala y Gómez fait partie de la Polynésie. Par ailleurs, sa position fait ainsi d'elle la terre la plus à l'est de la Polynésie, un titre généralement accordé à tort à l'île de Pâques 415 km plus à l'Ouest. ^[1].

Le premier européen à apercevoir l'île fut José Salas Valdés, marin espagnol le 23 août 1793. Entre cette date et 1917, les visites connues de l'île n'ont eu lieu qu'en 1805, 1806, 1817, 1825, 1875 et 1917.

Nom

En langue Rapanui, le nom de l'île est Motu Motiro Hiva ou Manu Motu Motiro Hiva, signifiant l'îlôt aux oiseaux sur la route de Hiva. Hiva est l'un des noms que l'on retrouve pour plusieurs îles polynésiennes, surtout aux îles Marquises. En langue Rapanui, cependant, cela signifie loin des terres et c'est le nom du lieu mythique d'origine des polynésiens. Vu de l'île de Pâques, Sala y Gómez se trouve dans la direction opposée aux Marquises et le territoire habité le plus proche "au delà" de Sala y Gómez serait la côte d'Amérique du Sud. C'est l'un des facteurs qui ont conduit Thor Heyerdahl à établir sa théorie sur des contacts pré-européens entre la Polynésie et l'Amérique du Sud.

Le nom actuel de Sala y Gómez vient du nom de José Salas Valdés et de celui de José Manuel Gómez, qui fit la première description détaillée de l'île en octobre 1805.

Situation politique

Le Chili a déclaré sa souveraineté sur Sala y Gómez en 1808 et depuis 1888 l'île est administrée par la marine chilienne. Depuis le 1^er mars 1966, elle est rattachée au département de l'île de Pâques. Le 25 juillet 1974, le département a été transformé en Province de l'île de Pâques.

Géologie

Sala y Gómez est une île volcanique, partie émergée d'une haute montagne sous-marine qui s'élève d'un fond marin situé à 3500 m. le Récif Scott (à ne pas confondre avec le Scoot Reef au large de la côte occidentale de l'Australie), 1,5 km au nord-est de l'île est un autre pic de la même montagne sous-marine et qui ne se trouve qu'à 25 mètres de la surface de la mer. Sala y Gómez est une partie de la dorsale Sala y Gómez et comme l'île de Pâques à l'ouest, le seul lieu de la région où une montagne sous-marine atteint le niveau de la mer. Il y a plusieurs dizaine de monts sous-marins sur cette dorsale, qui s'étend sur 2232 km vers l'est jusqu'au mont Nazca 23°36′S 83°30′W / -23.6, -83.5, où elle rejoint la dorsale Nazca.

Excepté l'île de Pâques, Sala y Gómez est la plus jeune montagne de la chaîne, supposée avoir été formée par un point chaud ayant progressé régulièrement vers l'ouest, il y a 27 Ma pour la chaîne Nazca à 2 Ma pour l'île de Pâques.

Flore

Avec l'île de Pâques, Sala y Gómez forme une écorégion appelée la Rapa Nui subtropical broadleaf forests. L'île en elle même n'est cependant pas recouverte de forêt mais largement désertique en accueillant seulement quatre espèces de plantes terrestres parmi lesquels on trouve Asplenium (une variété de fougère) qui ne pousse que dans des zones protégées et à des altitudes élevées.

Faune

Hormis un grand nombre d'espèces d'insectes, la seule faune non-aquatique est formée par une douzaine d'espèces d'oiseaux de mer, qui utilisent l'île comme nurserie. Voici les estimations de population en 1985 :

Espèce (Nom polynésien)	Nom scientifique	Nombre d'adultes en 1985
Christmas Shearwater	Puffinus nativitatis	5000
Fou masqué (Manukena)	Sula dactylatra	3000
Noddi brun	Anous stolidus	1400
Grande frégate (Makohe)	Fregata minor	700
Sooty Tern	Onychoprion fuscata	200
Noddi bleu	Procelsterna cerulea	80
Phaéton à brins rouges (Tevake)	Phaethon rubricauda	30
Polynesian (White-throated) Storm-petrel	Nesofregetta fuliginosa	2
Gygis blanche	Gygis alba	2
Fou à pieds rouges	Sula sula	2
Noddi noir	Anous minutus	2
Noddi gris	Procelsterna albivitta	1

Ces populations peuvent varier considérablement d'une année à l'autre, en fonction des conditions météorologiques. En 1986, les chiffres étaient par exemple beaucoup plus faibles.

La faune marine comprend une grande variété de crustacés et d'oursins, ainsi que des poissons coralliens et des requins. Ces derniers sont apparemment curieux, mais non agressifs.

Voir aussi

Référence culturelle

Le poète allemand Adelbert von Chamisso a écrit un poème sur l'île, basé sur les réflexions qu'elle lui a inspiré lors de sa visite en 1816.

Articles connexes

Les autres îles océaniques chiliennes :

• l'île de Pâques
• l'archipel Juan Fernández
• San Félix y San Ambrosio

Notes

Références

• Wetlands.org information about the designation of SyG as a wildlife refuge
• The Islands from notes on the Cordell Expeditions. Aug. 1995
• Revista Española del Pacífico No. 2, 1992. From the Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
• Chilian history page outlining history of Rapa Nui province
• Radiometric Ages for Seamounts from the Easter-Salas y Gomez-Nazca Hotspot Track from Smithsonian/NASA ADS Physics Abstract Service. Duncan, R.A., et al.
• Priliminary Multibeam Mapping and Dredging Results along the Nazca Ridge and Easter/Salas y Gomez Chain from the 2002 Ocean Sciences Meeting
• Address by Prime Minister of the Republic of Estonia Siim Kallas from a Eurovision website.

Liens externes

• document with sketch map
• http://www.rapanui.co.cl/numero8/syg.htm
• http://www.gunthar.com/archive/easter_island_95/ei_web_site/islands.html
• http://www.ecole-navale.fr/fr/irenav/cv/poupin/publis/Checklist_Easter_Poupin.pdf
• Adalbert von Chamisso's Salas y Gomez at Gutenberg (in German)

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