SOS

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SOS est l'interprétation en code Morse du signal de détresse et de demande d'assistance immédiate signé à la convention de Berlin le 3 novembre 1906 ^[1], · · · — — — · · ·  ; par extension le sigle « SOS » est utilisé comme nom mnémotechnique de ce signal.

En radiotélégraphie, ce signal est en principe envoyé sur une fréquence internationale de détresse, à savoir 500 kHz ou de 8 364 kHz ( ^[2] ).

Explications

Ce signal est constitué de trois points, trois traits et trois points (· · · — — — · · · ), qui se lisent « ti ti ti ta ta ta ti ti ti ». Ce signal doit être envoyé comme s'il formait une lettre unique, c'est-à-dire en n'utilisant pas d'intervalle interlettre. Ce signal morse a été choisi parce qu'il est facilement transmissible et reconnaissable même par un amateur et en présence d'interférences.

Le découpage de ce signal en S, O et S est donc arbitraire, même s'il a été retenu comme le plus intuitif, puisque d'autres séries de lettres peuvent correspondre^[3] ; on lui attribua par la suite (par rétro-acronymie) les significations Save Our Souls (« sauvez nos âmes »)^[4].

Origine

Le signal radio original de détresse était « CQD ». Proposé par Guglielmo Marconi et adopté en 1904, le « CQ » était un préfixe général demandant l'attention, suivi d'un « D » pour distress. Le « CQD » était souvent lu comme « come quick, distress » (« venez vite, détresse »). Ce signal n'a pas survécu longtemps ; à la conférence internationale de Berlin, le 3 novembre 1906 le standard allemand « SOS » était adopté^[5], choix officiellement ratifié en 1908. Le signal « CQD » resta utilisé encore quelques années, surtout par les opérateurs britanniques qui l'avaient proposé initialement.

Le premier sauvetage suite à un signal de détresse radio fut, en janvier 1909, celui de 1 500 personnes après la collision du Republic et du Florida, récupérées par le Baltic après réception du message CQD. Le SOS fut utilisé peu après (en conjonction avec le signal CQD), pour l'une des premières fois, par les opérateurs radios du paquebot Titanic, lorsque ce dernier heurta un iceberg le 14 avril 1912. Un des films consacrés à l'histoire du paquebot s'appelle d'ailleurs S.O.S. Titanic.

Transmission

Le signal peut être transmis de différentes manières.

• Par signal radiotélégraphique : pour les navires et aéronefs faisant encore usage de la radiotélégraphie, en utilisant de préférence la fréquence 500 kHz (maritime et aéronautique), et pour toutes les stations radiotélégraphique la fréquence de 8 364 kHz ^[6].

• Par signaux lumineux ou sonores : pour les navires (Lampe Aldis, sifflet), aéronefs (feux d'atterrissage), et même alpinistes (miroir réfléchissant la lumière du Soleil, lampe de poche lorsqu'il fait nuit, sifflet) en situation de détresse. Ce signal a en effet l'avantage d'être facile à transmettre avec divers moyens souvent simples, et d'avoir une bien plus grande portée que la voix seule.

Il est recommandé aux personnes en situation de détresse (blessés, survivants d'un crash aérien ou naufrage,...) de se signaler en transmettant le signal spécifique SOS plutôt que n'importe quel autre qui pourrait, selon les circonstances, ne pas être interprété comme un appel à l'aide.

De même, il est vivement déconseillé voire interdit d'émettre ce signal par jeu, ou lorsque la situation ne l'exige pas, car cela peut entrainer la mobilisation inutile des équipes de secours.

Voir aussi

Articles connexes

• Lampe Aldis
• Mayday
• Alphabet Morse
• 500 kHz (maritime et aéronautique)
• Sécurité en mer
• Signaux de détresse
• SMDSM
• Solas

Liens externes

• (en) ITU Landmarks
• (en) 'SOS,' 'CQD' and the History of Maritime Distress Calls

Notes et références

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