Rocher du Diamant

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Rocher du Diamant
Le Rocher du Diamant
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles du Vent
Localisation	Mer des Caraïbes
Coordonnées	14° 26′ 35″ N 61° 02′ 20″ W / 14.443056, -61.03888914° 26′ 35″ N 61° 02′ 20″ W / 14.443056, -61.038889
Point culminant	non nommé (175 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
France
Région d'outre-mer	Martinique
Département	Martinique
Commune	Le Diamant
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-4
Géolocalisation sur la carte : Martinique Rocher du Diamant Géolocalisation sur la carte : Petites Antilles Rocher du Diamant
Îles de France

Le rocher du Diamant est une petite île inhabitée située dans la mer des Caraïbes au sud-est de la Martinique, à trois kilomètres environ de la pointe du Diamant, dans le canal de Sainte-Lucie. L'îlot doit son nom aux reflets de ses parois à certaines heures du jour qui évoquent ceux d'une pierre précieuse.

Géographie

Vestige de la forte activité volcanique qui a affecté cette région, voilà près d'un million d'années, cette île se présente comme un roc basaltique de 175 mètres de haut^[1].

Couvert de broussailles et de cactées, difficilement accessible, le rocher a pourtant joué un grand rôle durant les guerres napoléoniennes. Le Diamant occupait en effet une position stratégique au nord du canal de Sainte-Lucie, permettant de contrôler la navigation entre la Martinique et sa voisine méridionale, Sainte-Lucie.

Histoire

La flotte française avec le capitaine Cosmao-Kerjulien attaquant le rocher du Diamant. Peinture d'Auguste Mayer.

Au début du XIX^e siècle, la guerre faisant rage aux Antilles entre la France et l'Angleterre qui tentaient de s'assurer le contrôle de cet arc insulaire, les Britanniques décidérent d'occuper l'îlot. En janvier 1804, profitant de l'effet de surprise et aidé par des conditions météorologiques favorables, le contre-amiral Samuel Hood (à bord du canons à son sommet (trois de 24 livres et deux de 18 livres).

Une garnison de plusieurs dizaines d'hommes (107 d'après certaines sources^[3]), placés sous les ordres du lieutenant Maurice, fut laissée sur place pour harceler la marine française. Les grottes servaient alors de dortoirs aux hommes (les officiers bénéficiant de tentes), pour pallier un ravitaillement incertain acheminé à l'aide de paniers hissés jusqu'au sommet grâce à des poulies et des cordes, un petit élevage de chèvres, de pintades et de poules se développa sur les maigres herbages du lieu^[2]. Position inexpugnable, le rocher se vit conférer par la marine britannique le titre honorifique de « navire de guerre » et devint le HMS (His Majesty's Ship) Diamond Rock^[1].

Pendant dix-sept mois, les troupes françaises tentèrent de reconquérir en vain l'îlot, mais, en 1805, le gouverneur de l'île Villaret de Joyeuse, avec l'aide de l'amiral Villeneuve qui confia cette mission à une division commandée par le capitaine de vaisseau Cosmao-Kerjulien, parvint à reprendre le Diamant aux Britanniques. La garnison, manquant de nourriture et d'eau (les citernes ayant été fissurées), se rendit aux forces françaises, le 2 juin 1805^[1].

Faune

D'après l'état des lieux de la Direction régionale de l'Environnement de Martinique, le rocher du Diamant est probablement le dernier refuge d'un reptile endémique de la Martinique^[4], la couleuvre couresse (Liophis cursor^[5]). Comme les 47 autres îlets qui entourent la Martinique, le rocher du Diamant possède ses propres caractéristiques écologiques, bénéficiant par rapport à l'île principale d'un ensoleillement plus important, de précipitations moindres et d'une période de sécheresse saisonnière plus longue^[4]. Ces spécificités, auxquelles s'ajoute l'absence d'occupation humaine permanente, a donc permis au rocher d'être le sanctuaire d'une espèce que l'on croyait disparue^[6].

Notes et références

Bibliographie

• (en) Vivian Stuart, George T Eggleston , His Majesty's Sloop-of-war. Diamond Rock, Hale, Londres, 1978 (ISBN 978-0709166924)

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