Robert Lucas

Robert Lucas

Robert E. Lucas

Robert Emerson Lucas Junior
Lucas, Robert Emerson Jr. (1937).jpg
Naissance 15 septembre 1937
Yakima, État de Washington (Etats-unis d'Amérique)
Nationalité américaine
Champs Économie
Institution Carnegie Institute of Technology, Carnegie-Mellon University, Northwestern University, université de Chicago
Diplômé université de Chicago
Célèbre pour Nouvelle économie classique, anticipations rationnelles, Critique de Lucas, croissance économique
Distinctions Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel 1995

Robert Emerson Lucas Junior (15 septembre 1937 - ) est un économiste américain à Yakima, dans l'État de Washington.

Fondateur de la Nouvelle économie classique, il appartient à l'École de Chicago.

Il a reçu le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1995, pour son travail sur les anticipations rationnelles et sa fameuse « Critique de Lucas ».

Bien qu'il se prédestinait à faire des études d'ingénieur, au Massachusetts Institute of Technology, il se tourne, faute de bourses, vers les sciences sociales. Il dira que, pour citer Dominique Roux : « quand il monta dans le train pour un voyage qui allait durer 44 heures pour atteindre la côte est des États-Unis, il était certain qu'il se dirigait vers quelque chose d'intéressant ». Il a profondément transformé l'économie. Essentiellement connu par ses travaux sur les anticipations rationnelles, il a également apporté des contributions majeures dans beaucoup de domaines de la science économique comme ses travaux sur la théorie de l'investissement (avec des "coûts d'ajustements marginaux", 1967), la théorie de la croissance endogène (avec le "capital humain", 1988), théorie de l'évaluation des actifs et la théorie de l'argent.

Sommaire

Apports en économie

Déçu par la vie, Lucas prend sa revanche sur celle-ci dans la science économique. Cest dans cette science quil impose la connaissance de son nom et ses apports à tout économiste. On lui doit quelques critiques importantes de la macroéconomie keynésienne (discipline qui a régné en maître durant près de cinq décennies). Cependant, il sest imposé comme un géant de la science économique bien au-delà de ses offensives contre le keynésianisme.

Ardent défenseur du libéralisme, promoteur du la Nouvelle macroéconomie classique, ses thèses forgeront, après lessoufflement de la pensée keynésienne, le contexte intellectuel de la recherche macroéconomique et le nouveau paradigme de recherche en économie. Certains ont même parlé même dune révolution kuhnienne.

Nouvelle économie classique

Cette nouvelle école de pensée économique est associée aux travaux fondateurs de Lucas. Le terme de théorie nouvelle classique vise à remettre à lhonneur le programme de recherche que Keynes avait tenté de disqualifiercest Keynes, dira Lucas, qui a constitué un détour dans le développement de la théorie alors que Friedrich Hayek avait correctement défini la voie à suivre[1]. Et constitue des critiques sévères qui ont, entre autres, chamboulé la théorie keynésienne.

Lucas versus Keynes

Avec laide de Thomas Sargent, Lucas monte au créneau, dans les années 70, avec des critiques méthodologiques et conceptuelles à lencontre de la pensée du professeur de Cambridge, John Maynard Keynes. Dailleurs pour Lucas, ce quon doit retenir de Keynes est moins sa contribution à la théorie économique proprement dite que le rôle que ses idées ont joué pour endiguer lexpansion du socialisme[2].

Ses critiques se résument généralement à trois défauts de la pensée keynésienne:

  • Le fait de sortir la problématique du chômage dans lanalyse cyclique de la théorie macroéconomique est une faute impardonnable de Keynes, aux yeux de Lucas. Et pourtant, il lavait esquissé dans son livre Treatise on Money. Parallèlement, il fait des observations par rapport à la vision à court terme de John Maynard Keynes (une analyse statique).
  • Il traite Keynes de traître, car, selon lui, il sécarte de la logique quil appelle « discipline de léquilibre » (expression chère à Lucas), cest-à-dire du paradigme ou approche danalyse de la science économique jusque à cette époque (postulats de comportement optimisateur et dapurement des marchés…). Cest dansReal Wages, Employment, and Inflation[3], que Lucas laisse à apparaître sa désapprobation de la macroéconomie à la Keynes et qu'il commence son travail de sape en faisant de lidée de substitution intertemporelle un élément important dans lanalyse économique.
  • et enfin, il pense que Keynes à des problèmes au niveau de la compréhension des concepts quil a lui-même créés : plein-emploi et chômage involontaire.

Il propose dabandonner le cadre danalyse de Keynes, car bourré dimperfections et de confusions. Lucas rend responsable ce mathématicien-économiste anglais (Keynes) et ses sympathisants davoir détourné la théorie économique pour lembarquer dans des constructions de modèles mathématico-économétriques. En réponse à ces critiques, les économistes de sensibilité keynésienne ripostent en proposant un autre cadre danalyse, communément appelé la nouvelle économie keynésienne.

Critique de Lucas

Il pense que les modèles macroéconométriques keynésiens ne sont bons que pour les prévisions économiques et non pour définir les politiques économiques. Il suggère d'introduire des modèles structurels, les agents sont rationnels et évoluent dans un environnement fluctuant. [4]. Selon lui, cette notion doit constituer le principe fondamental de la modélisation macroéconomique.

Sa critique a été largement acceptée et a été à la base dune transformation radicale de la modélisation macroéconomique[5].

Théorie danticipation rationnelle

Popularisé par Lucas, la théorie des anticipations rationnelles fut introduite par John Muth en 1961, pour désigner lidée selon laquelle les agents sont dotés des capacités danticiper rationnellement avec les informations dont ils disposent les résultats de leur entreprise, prise au sens large.

De manière basique jusquavant lapport de Lucas, on supposait dans les modèles que les agents étaient imprécis, naïfs, bref se projetaient dans le futur en se basant sur le passé de la variable concernée. Cette approche méthodologique se retrouve au sein de la théorie des anticipations adaptatives, que Milton Friedman avait utilisée dans ses modèles.

Cest dans « Expectations and the Neutrality of Money »[6] que Lucas aborde le problème de l'anticipation rationnelle et se soucie de la théorie développée par Friedman : il donne de la rigueur à la théorie de lincapacité des politiques monétaires abordée par Milton Friedman, en remplaçant lhypothèse danticipation adaptative par celle danticipation rationnelle. Pour y arriver, il construit un modèle à générations imbriquées. Il prouve, dans cet article, la neutralité de la monnaie : argument cher tant aux anciens classiques au sens de Keynes quaux nouveaux classiques. Il prouve en même temps la thèse soutenue par Friedman selon laquelle les chocs monétaires ont des incidences, sans toutefois que ce trait soit une des solutions proposées en politique monétaire.

Croissance et cycle

Bien que de courte durée, la théorie des fluctuations cycliques de Lucas[7] constitue un changement majeur dans les années 70. Elle va vite être balayée par celle proposée par Kydland et Prescott, pourtant née dans la foulée des travaux de Lucas. La théorie lucasienne de cycle est parmi celles qui suggèrent que lélément déclencheur des cycles économiques est un choc. Pour Lucas, il y a fluctuation parce quil y a choc de nature monétaire avec des décisions optimales des agents.

Il fait preuve dingéniosité quand il aborde la question de cycle économique avec la perspective déquilibre (discipline déquilibre). Et pourtant avant lui, on pense que cétait des champs qui se ne prêteraient pas à des telles approches. Lucas relègue le problème du chômage involontaire au second plan, puisqu'il ne peut être analysé en dehors des cycles économiques. Avec lui, le problème du nombre dheures travaillées refait surface, et cette fois-ci en force.

Fervent défenseur du libéralisme (pas par hasard), il réussit à prouver que lEtat na aucun rôle correcteur quand il sagit de cycles, car ces derniers ne sont pas des dysfonctionnements de léconomie, mais des phénomènes normaux.

Pensée lucasienne, critiques hétérodoxes

Il fera encore preuve d'originalité en niant la distinction entre microéconomie et macroéconomie, ce qui va poser problème à certains épistémologiques des sciences économiques, comme Claude Mouchot, qui insistent sur cette césure.

Par ailleurs, on le classe aussi parmi les économistes qui pensent que tout passe dabord par le « fictif », cest-à-dire limaginaire des savants[8]. Lui-même va utiliser ces mots « a mechanical, imitation economy », pour réduire la théorie économique à des ramifications plus ou moins abouties basées sur une économie artificielle.

En outre, Lucas reste une figure très critiquée par les économistes d'autres sensibilités, cest-à-dire les économistes hétérodoxes. Lucas fait appel à une dose massive, dans ses analyses, de « mathématiques compliquées », selon l'expression utilisée par un de ses « détracteurs » [9]. Il emprunte aux mathématiciens des sciences de lingénieur leurs acquis portant sur le contrôle optimal et le calcul des variations, rendant possible la théorisation de la dynamique économique.

Lucas est un chercheur particulièrement fécond et anticonformiste, qui reste lun des économistes les moins connus du commun des mortels. Néanmoins, lhistoire rendra témoignage quil estavec Milton Friedman - l'un des économistes les plus influents des trois dernières décennies du XXe siècle, après les années de domination sans partage, de la pensée de léconomiste britannique John Maynard Keynes.

Publications


Voir aussi

Notes et références

  1. De Vroey, M. et Malgrange, P. (2006), La théorie et la modélisation macroéconomiques, dhier à aujourdhui, Working paper, N° 200633, p.11
  2. Idem, p.12
  3. Lucas R. E. Jr. et L. Rapping (1969) “Real Wages, Employment, and Inflation”, Journal of Political Economy, vol. 77, pp. 721-754.
  4. Michel De Vroey, Pierre Malgrange, Idem
  5. Ibid, p.14
  6. Lucas R. E. Jr. (1972), « Expectations and the Neutrality of Money », Journal of Economic Theory, vol. 4, pp. 103-24.
  7. R. E. Jr (1975), “Econometric Policy Evaluation: a Critiquedans K. Bruner et A. Meltzer, ed., The Phillips Curve and Labor Markets, Carnegie-Rochester Conferences Series in Public Policy, vol. 1, Amsterdam: North-Holland, pp. 19-46. Lucas, R. E. Jr (1977), “Understanding Business Cycles”, Carnegie Rochester Conference Series on Public Policy, vol. 5, pp. 7-46. C'est dans ces articles qu'il expose sa théorie des cycles et sa fameuse crtique, dite critique de Lucas
  8. Bernard Guerrien, Théories néoclassiques, tome 2, Macroéconomie, La Découverte.
  9. Bernard Guerrien (2007), Lillusion économique, Omniprésence

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