Robert Lefevre

Elisabeth Alexandrovna Stroganoff, comtesse Demidoff (1779-1818). Saint-Pétersbourg, Musée de l'Ermitage

Robert Jacques François Faust Lefèvre, né le 24 septembre 1755 à Bayeux et mort le 3 octobre 1830 à Paris, est un peintre français.

Peintre d’histoire, de compositions religieuses et de portraits, Robert Lefèvre fit ses premiers dessins sur les dossiers d’un procureur, chez lequel son père l’avait placé comme expéditionnaire. Sa vocation remportant sur la volonté de ses parents, il abandonna la basoche et aurait fait à pied le voyage de Caen à Paris où il fut l’élève de Jean-Baptiste Regnault.

Au Salon de 1791, il exposa la Dame en velours noir, qui fut le point de départ de sa réputation. Les portraits de Napoléon, de Joséphine, de Madame Laetitia, de Guérin, de Carle Vernet (qui est au Louvre), de Pie VII lui attirèrent la vogue et firent de lui l’un des grands portraitistes des personnalités impériales. Celui de Marie-Louise mit le sceau à sa réputation.

Portrait de Napoléon en costume du sacre, gravure au trait tirée du Pausanias français d'aprés le tableau de Robert Lefèvre exposé au Salon de 1806 en même temps que celui d'Ingres: Napoléon Ier sur le trône impérial.

Lors de la rentrée des Bourbons, Robert Lefèvre peignit le Portrait de Louis XVIII, pour la Chambre des Pairs, et reçut la Croix de la Légion d'honneur avec le titre de Premier Peintre du Roi, qu’il perdit à la Révolution de Juillet. Robert Lefèvre a peint un grand nombre de portraits et plusieurs tableaux d’histoire. Les principaux, parmi les portraits, sont : ceux de Malherbe (Bibliothèque publique de Caen), de Charles X, de la duchesse d’Angoulême, de la duchesse de Berry, de Charles-Pierre-François Augereau duc de Castiglione (Musée de Versailles), et du baron Dominique Vivant-Denon, savant et graveur de mérite, directeur du Musée de Versailles.

Deux des tableaux mythologiques de Robert Lefèvre, l’Amour aiguisant ses flèches et l’Amour désarmé par Vénus, (t. 1,84 sur 1,30 ^[1]), ont été gravés par Desnoyers. Dans le genre historique, Phocion prêt a boire la ciguë, Roger délivrant Angélique, Héloïse et Abeilard, un Calvaire pour le Mont Valérien sont les plus célèbres des compositions de Lefèvre.

Atteint d’une maladie cruelle et incurable, Lefèvre terminait Paris son dernier tableau, l’Apothéose de Saint Louis pour la Cathédrale de La Rochelle, lorsque, vaincu par d’atroces souffrances, il s’abandonna au désespoir et mit, dit-on, fin à ses jours. La grande toile, I’Amour désarmé par Vénus, du Musée du Louvre, a été reproduite dans le Nu Ancien et Moderne. On sent peser lourdement l’influence de David dans cette peinture conventionnelle où la réminiscence de l’antique ne manque ni d’élégance ni d’habileté, mais où la peinture est froide et sèche.

Références

• Gaston Lavalley, Le Peintre Robert Lefèvre, sa vie et son œuvre, Caen, L. Jouan, [s.d.], (vers 1920).
• Mémoires de la Société des sciences, arts et Belles-Lettres de Bayeux, 1901, p. 121-2

Robert Lefèvre a fait le portrait en pied de Charles-François Lebrun qui fut entre autres, premier président de la Cour des Comptes. Robert Sinsolliez a publié l'histoire de Charles-François Lebrun aux éditions Eurocibles de Marigny (Manche) ce livre a été préfacé par Philippe Séguin, l'actuel président de la Cour des Comptes. Ce portrait est visible au musée de Coutances.

Robert Lefèvre est aussi l'auteur du portrait du duc de Montalivet qui fut préfet de la Manche.

Notes

Lien externe

• Robert Jacques Lefèvre dans la base joconde.

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