Robert Boyle

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Robert Boyle
Portrait de Robert Boyle
Naissance	25 janvier 1627 Lismore Castle (Irlande)
Décès	30 décembre 1691 Londres (Angleterre)
Champs	Physique, chimie
Institution	Royal Society
Renommé pour	Loi de Boyle-Mariotte, concept d'élément chimique
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Robert Boyle est un physicien et chimiste irlandais, né à Lismore en Irlande le 25 janvier 1627, mort le 30 décembre 1691. Deux passions régirent sa vie : le christianisme et la science expérimentale.

Robert Boyle peut être considéré comme le père de la philosophie naturelle moderne.

Biographie

Robert Boyle naquit dans une famille riche et noble, il était le 7e fils de Richard Boyle, comte de Cork. Après des études au collège d'Eton, il parcourut l'Europe de 1639 à 1644 et prit connaissance de l'œuvre de Galilée. Il apprit ainsi la méthode purement expérimentale qui marqua toute sa vie scientifique. Maître d'une fortune considérable, il la consacra à l'avancement des sciences naturelles ; De retour en Angleterre, il s'établit à Oxford. Il rencontra Robert Hooke, célèbre physicien qui l'aida à fabriquer une pompe à air dont Boyle avait besoin pour la recherche sur les gaz. Il polémiqua ainsi avec Thomas Hobbes à propos de l'existence du vide. À partir de 1645, il participe à une société savante et bienfaisante qu'il appelle dans ses lettres le collège invisible (Invisible College), mais dont il ne donne ni les membres ni les activités, et qui a donné lieu à diverses spéculations (en particulier comme groupe précuseur de la Royal Society.

Aussi ardent ami de la religion que de la science, il a écrit un grand nombre d'ouvrages pour la défendre, et a fondé par son testament (1691) une lecture annuelle sur les principales vérités de la religion naturelle et révélée : c'est à cette fondation que l'on doit les traités de Samuel Clarke, de Richard Bentley, de William Derham, etc. À son décès, le 30 décembre 1691, Boyle avait légué de grosses sommes d'argent pour organiser des conférences pour l'accomplissement de la foi chrétienne contre les incroyances notoires. De nos jours, ces conférences existent toujours.

On lui doit le perfectionnement de la machine pneumatique de Otto von Guericke, la connaissance de l'absorption de l'air dans la combustion, et de l'augmentation de poids des chaux métalliques dans la calcination ; il a en outre rassemblé une foule d'observations qui ont contribué plus tard à établir des théories solides.

Lors d'expériences, Boyle découvrit la loi dite de Boyle-Mariotte (Edme Mariotte l'a découverte presque en même temps indépendamment de Boyle). Les conclusions de Boyle l'amenèrent à considérer la matière comme composée de particules primaires. Il rejetait donc la conception antique qui disait que toute matière est formée à partir de quatre éléments : la terre, l'air, l'eau et le feu. Boyle devint donc un précurseur à la théorie des atomes sur des bases expérimentales. Boyle a laissé son nom à une célèbre liqueur fumante de son invention (sulfure hydrogéné d'ammoniaque).

La loi de Boyle-Mariotte prend la forme P₁V₁ = P₂V₂, où P₁ et V₁ sont la pression et le volume d'un gaz dans un état initial (1), tandis que P₂ et V₂ décrivent un état final (2) à la même température. Cette loi est exacte avec les gaz parfaits et approximative avec les gaz réels.

Publications

The Sceptical Chymist (1661).

Ses principaux ouvrages sont, dans la philosophie naturelle :

• Expériences physico-mécaniques sur le ressort de l'air
• Considérations sur l'utilité de la physique expérimentale (1663)
• Traité des causes finales
• le Chimiste sceptique
• un grand nombre de petits traités sur le froid, les couleurs, les cristaux, etc.

Dans la religion :

• le Chrétien naturaliste
• le Virtuose chrétien
• Conciliation de la raison et de la religion, etc.

Ses œuvres forment 5 volumes, in-folio, Londres, 1744.

Compléments

Articles connexes

• Philosophie naturelle
• Méthode scientifique
• Empirisme
• Chronologie des technologies de l'hydrogène

Ouvrages de Boyle en ligne

• Ouvrages de Boyle numérisés par le SCD de l'Université Louis Pasteur de Strasbourg
• The Sceptical Chymist University of Pennsylvania Library
• Essay on the Virtue of Gems Gem and Diamond Foundation
• Experiments Touching Colours Gem and Diamond Foundation
• Boyle Papers University of London

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