Quatre animaux

Quatre animaux

Les quatre animaux (chinois : 四獸, pinyin : shòu), encore appelés quatre pouvoirs (四靈, líng) ou quatre figures (四象, xiàng), sont les symboles et les gardiens des quatre orients dans lastrologie chinoise et le feng shui. Ce sont le dragon azur de lEst (Bois), la tortue noire du Nord (Eau), le tigre blanc de l'ouest (Métal) et loiseau vermillon du Sud (Feu). Vers la fin des Royaumes combattants, ils ont été intégrés dans le système des cinq éléments avec la licorne jaune du Centre (Terre).

Ils sont aussi reconnus par la tradition occultiste japonaise Onmyodo, inspirée par la théorie chinoise des cinq éléments, et très souvent évoqués dans les mangas, dessins animés et jeux vidéo japonais.

La tortue noire du Nord sur une tuile.

Sommaire

Origine

La notion de dieux des quatre orients semble remonter à lAntiquité, tout comme lassociation des couleurs et des directions. Cependant, leur identité a varié. Un passage du Liji [1] cite la licorne et le phénix à la place du tigre et de loiseau ; ce dernier peut dailleurs être confondu avec le phénix. Le Livre des monts et des mers mentionne des dieux différents, avec quelques ressemblances néanmoins : celui de lOuest a des « griffes de tigre », et le nom du dieu de lEst pourrait être un homonyme de « serpent », parent du dragon. Lorigine des symboles actuels nest pas encore éclaircie. Certains, comme la tortue noire, semblent être linterprétation de la forme des astérismes du quartier zodiacal qu'ils représentent.

Caractéristiques

Les connotations générales des animaux sont celles de leurs associations dans le système des cinq éléments. D'autre part :

  • Le dragon azur présente les caractéristiques de tous les dragons et loiseau vermillon celles des phénix.
  • Le tigre est associé à la puissance militaire. Un jade blanc portant la représentation dun tigre était offert aux généraux. Selon les Annales de Wu et Yue, trois jours après lenterrement dun roi, un tigre blanc formé par la concrétion de lélément métal apparait sur sa tombe. La couleur blanche signale de plus un animal magique à la longévité exceptionnelle, car on prétend qu'un tigre qui réussit à survivre cinq cents ans devient blanc.
  • La tortue noire est aussi le nom dun dieu astral.

Astrologie, feng shui et taoïsme

  • En astrologie, ils représentent chacun un quartier du zodiaque, soit sept maisons astrales. La tortue noire du nord a une place particulièrement importante car les astérismes du ciel septentrional proches du pôle céleste, axe du ciel, jouent un grand rôle dans les destinées.
  • En matière de feng shui, linfluence de la Chine du nord, le logement idéal fait face au sud, fait que loiseau vermillon représente lavant, la tortue noire larrière, le dragon azur la gauche et le tigre blanc la droite. Un certain déséquilibre est introduit dans lensemble, loiseau (sud) étant préféré à la tortue (nord) et le dragon (est) au tigre (ouest). En effet, les facteurs géographiques densoleillement et les associations des cinq éléments donnent à louest et au nord une connotation un peu sinistre (métal et eau [froide] sombre), contrairement à lest et au sud entièrement positifs (végétation et chaleur ensoleillée). Ce concept se retrouve dans les grands temples la salle principale est encadrée de deux petites salles, celle du dragon à gauche et celle du tigre à droite. Traditionnellement, les fidèles entrent par la porte du dragon et sortent par celle du tigre ; ce sens de circulation symbolise lintroduction des influences propices et lexpulsion des néfastes. Parfois une tête de dragon figure à lintérieur du temple et une tête de tigre à lextérieur.
  • Préalablement à certaines méditations taoïstes comme celles de l'école Shangqing, l'adepte convoque les quatre animaux, dieux des quatre orients, qui viennent garder chacun à sa place l'espace de méditation.

Notes

  1. 禮運篇
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