Pyramide de Sékhemkhet

Pyramide de Sékhemkhet

Complexe funéraire de Sékhemkhet

Article de la série Pyramide
Classements

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Commanditaire  Sékhemkhet
IIIe dynastie
Construction  début vers -2600
Type  Pyramide à degrés
Hauteur  70 mètres
Base  120 mètres
Inclinaison  84°
(pente des gradins)
Coordonnées  29°5156N 31°1248E / 29.86556, 31.21333


Le complexe funéraire de Sékhemkhet est un ensemble de monuments funéraires datant de l'Égypte antique. Il est situé au sud-ouest de ceux dOunas et de Djéser. Inachevé, on peut néanmoins reconnaître une grande enceinte rectangulaire qui devait initialement être prévu à linstar de celle de Djéser mais qui fut inachevée, ainsi que les vestiges dune pyramide dont larchitecture est caractéristique des pyramides égyptiennes à degrés. Il a été identifié en 1951 et peu à peu mis au jour par Zakaria Goneim. Après la disparition prématurée de l'égyptologue, les fouilles seront poursuivies et complétées par les travaux de Jean-Philippe Lauer en 1963.

Sommaire

Le complexe funéraire

Plan du complexe de Sékhemkhet

Lenceinte orientée nord-sud[1] forme un grand rectangle de cinq cent cinquante mètres de longueur sur presque deux cents de largeur. Réduit à létat de ruines le complexe semble avoir été remanié en cours dédification sans quil soit très clair de comprendre dans quel ordre les différentes modifications se situent. En effet, les fouilles ont révélé deux murs denceinte, un premier encadrant de près la pyramide et un second plus oblong, similaire au mur d'enceinte de Djéser. Ce fait signale un changement dans le plan même du complexe. Il donne au plan un aspect plus conforme au modèle, la pyramide se retrouvant désaxée par rapport au centre de laire sacrée, tout comme Imhotep conçu celle de son souverain plus au nord. La partie nord de la première enceinte est conservée sur ses premières assises et reproduit de manière analogue des simulacres de portes à deux vantaux verrouillés indiquant que le véritable et unique accès au complexe devait se trouver ailleurs. Appareillés en assises régulières de calcaire fin et comportant des redans et des saillies, ce mur est en tout point semblable à lenceinte de Djéser excepté sur son plan et ses proportions. L'appareillage est ici plus grand avec l'utilisation de blocs de cinquante centimètres de hauteur alors que les blocs de l'enceinte de Djéser en ont vingt-cinq centimètres.

Des inscriptions en hiéroglyphes cursifs à l'encre rouge ont été relevées sur des blocs de l'enceinte nord bordant la pyramide. Ces inscriptions ont révélé le nom du célèbre Imhotep. Bien que ce soit la seule mention de l'architecte, il n'est pas impossible que ce dernier soit le concepteur de ce complexe funéraire[2]. La pyramide de Sékhemkhet est l'une des rares à avoir conservé les vestiges d'une rampe de construction[3]. Cette rampe est composée de pierrailles mêlée à de la terre argileuse. Sa hauteur dépasse de deux mètres les vestiges actuels de la pyramide, ce qui implique que la sépulture devait être plus haute lorsque le chantier s'est arrêté. Laccès à la galerie principale qui senfonce dans le plateau rocheux se trouve au fond dune excavation creusée à quelques mètres du mur nord. Il mettait en communication avec les appartements funéraires de Sékhemkhet par une descenderie senfonçant sur quatre-vingts mètres de longueur et un dénivelé de trente mètres.

Au sud et toujours compris dans cette même enceinte a été aménagé un second dispositif souterrain que lon qualifie de « Tombe Sud » par analogie avec le complexe de Djéser qui en possède une également[4]. Accessible par louest une courte galerie traversant une première chambre menait tout droit à une pièce inachevée creusée sous le plateau rocheux. Celle-ci contenait un cercueil en bois dans lequel reposait le corps d'un enfant mort à l'âge de deux ans. Des vases en pierre ainsi que des bijoux, tous datant de la IIIe dynastie égyptienne ont été découverts à ses côtés. Il ne peut cependant pas s'agir de la dépouille du souverain puisqu'il régna six ans[5]. Ces « tombes » secondaires restent diversement interprétées, mais leur rôle semble intimement lié à celui de la pyramide. Chez Sékhemkhet la proximité des deux éléments et sa disposition semble préfigurer les petites pyramides satellites des complexes pyramidaux classiques qui seront bâtis par la suite.

Létat dinachèvement du complexe en plus des pillages et outrages du temps passé rend difficile toute reconnaissance dautres éléments du complexe et toute interprétation du projet final. En effet, linterprétation admise classiquement dune extension de lenceinte encadrant un projet pyramidal encore incertain et de modeste proportion peut tout aussi bien être lhypothèse inverse dune réduction du projet initial calqué sur celui de Djéser en un nouveau projet dont le centre serait bien la pyramide devenue lobjet principal du complexe funéraire. La finition de lenceinte intérieure semble en effet militer en cette faveur car dans le cas dun agrandissement du projet, perdant son utilité première le mur naurait pas été poursuivi et ainsi taillé en façade de palais. Lenceinte extérieure en revanche est à peine fondée sur tout son tracé et semble avoir été oubliée et abandonnée aux sables de Saqqarah. Laire quelle enferme est vaste et na pas encore fait lobjet de nouvelles campagnes de fouilles permettant de compléter les premières fouilles initiées, il y a plus d'un demi siècle.

La pyramide

La pyramide est conçue sur un plan carré de cent vingt mètres de côtés ce qui aurait porté sa hauteur à près de soixante-dix, une fois achevée. Elle aurait alors compris sept degrés soit un de plus que celle de Djéser. Il nen reste aujourdhui que les premières assises de gros blocs équarris dans un calcaire local. Disposées en lits déversés, elles formaient des tranches qui se succédaient, architecture déjà employée pour la première pyramide de Saqqarah. Au moment des fouilles au milieu du XXe siècle, les archéologues dégagèrent ainsi le premier degré qui depuis est de nouveau enfoui sous les sables. Cette découverte confirme que la pyramide avait bien été commencée sans permettre daffirmer néanmoins jusquà quel stade. La pierre qui constituait la pyramide représenta un matériau de choix pour toutes les époques et ce depuis lAntiquité.

Vue axonométrique des infrastructures de la pyramide de Sékhemkhet

Le caveau funéraire de Sékhemkhet se trouvait à une trentaine de mètres à laplomb et sous le centre de la pyramide. On y accédait par une galerie droite senfonçant sous la roche depuis lexcavation pratiquée au nord de la pyramide non loin du mur à redans de lenceinte du complexe. À mi parcours, une galerie annexe souvrait vers louest et formant un coude qui repartait vers le nord donnait accès à deux grandes galeries disposées en « U » et distribuant cent trente-deux magasins creusés de part et dautre de ces longs couloirs obscurs et disposés de manière à ce quaucun ne soit placé face à face. Cette impressionnante galerie de plus de trois cent vingt mètres de longueur avait été creusée à plus de dix mètres de profondeur. Un puits avait été ménagé jusquà la surface à son commencement afin probablement dévacuer plus facilement les déblais lors de son aménagement, facilitant du même coup lévacuation dautres déblais provenant de la galerie principale daccès au caveau placé une quarantaine de mètres plus loin encore plus profondément. Ce puits devait en outre permettre une ventilation efficace dans le chantier souterrain. Cest en le déblayant justement que les fouilleurs trouvèrent les restes dun mobilier funéraire remontant à la IIIe dynastie. Vases en diorite et en albâtre, une série de bracelets en or ainsi quun admirable récipient en or travaillé en forme de coquillage bivalve avec couvercle amovible démontraient quune inhumation avait bien eu lieu dans cette pyramide. En revanche, la découverte simultanée au même endroit de plusieurs papyri en démotique annonçait que la sépulture avait été dérangée à lépoque tardive.

La chambre funéraire était au centre dun dispositif de couloirs et annexes, le tout sur un plan en forme de trident pointé vers le Sud. Elle est restée inachevée, mais contenait encore au moment de sa découverte le sarcophage de Sékhemkhet intact, scellé. Sculptée dans un beau bloc dalbâtre, la cuve monolithique comprenait un système de fermeture inédit constitué dune glissière verticale sur lun de ses petits côtés. Sur le dessus de cet insolite sarcophage, qui est dailleurs le seul sarcophage royal de la IIIe dynastie retrouvé à sa place, on pouvait encore voir quelques offrandes de fleurs déposées il y a des millénaires[6].

Cette découverte ajoutée à celle de la série de bracelets en or retrouvée peu auparavant dans le puits, fit sensation à lépoque. De plus aucun sarcophage royal de lAncien Empire navait été découvert inviolé jusqualors. La date choisie pour son ouverture officielle, toute lantique nécropole sembla revivre, le temps dun jour. Une activité fébrile sétait développée autour de la pyramide de Sékhemkhet, déblayant les ultimes gravats afin de permettre au nouveau maître de l'Égypte, Gamal Abdel Nasser et à ses proches de venir témoigner les premiers de lincroyable découverte.

On dressa une tente dans le désert afin dy recevoir toute cette noble assemblée ainsi que les journalistes venus de toute part pour assister au spectacle de la résurrection dun obscur souverain dont tout le monde ignorait lexistence avant même ce jour. Il s'agissait de la première tombe royale découverte scellée et dont le sarcophage semblait intact depuis la fameuse découverte de la tombe de Toutânkhamon en 1922. Mais lorsque légyptologue procéda à louverture de la glissière, le sarcophage était vide... Le mystère de la tombe de Sékhemkhet retournait à légyptologie. La déception était sensible dans l'assistance mais la découverte de Goneim restituait ainsi à la IIIe dynastie un souverain dont l'existence n'était mentionnée que par des inscriptions découvertes dans le Sinaï au début du XXe siècle.

Notes

  1. avec toutefois un décalage de 11,5° vers l'est
  2. Jean-Philippe Lauer, L'histoire monumentale des pyramides d'Égypte, 1962
  3. voir aussi pyramide de Sésostris Ier, pyramide de Meïdoum et pyramide de Sinki
  4. Jean-Philippe Lauer, Découverte du tombeau sud de l'Horus Sekhemkhet dans son complexe funéraire à Saqqarah, RdE 20, 1968
  5. Mark Lehner, The complete pyramids, 1997
  6. Le dépôt d'offrandes est la version de Zakaria Goneim. Cependant une étude ultérieure semble démontrer qu'il s'agissait de branchages ayant très probablement servi à clore le couvercle du sarcophage. Procédé déjà utilisé dans les sarcophages découverts dans la pyramide de Djéser

Références bibliographiques


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