Préhistoire de l'australie

Préhistoire de l'australie

Préhistoire de l'Australie

La préhistoire de l'Australie est la période comprise entre larrivée des premiers groupes humains sur le continent (il y a entre 40 000 et 70 000 ans[1],[2],[3]) et larrivée des Européens en 1606, qui marque le début de lhistoire de l'Australie. Il est question de préhistoire plutôt que dhistoire dans la mesure aucune trace écrite nest disponible concernant les évènements humains advenus durant cette période.

Sommaire

Larrivée des premières populations

Article détaillé : Peuplement de l'Océanie.

Il est généralement admis que les premières populations humaines sont arrivées en Australie entre 70 000 et 40 000 ans avant J.-C. Durant la dernière glaciation, le niveau de la mer était beaucoup plus bas quaujourd'hui. La côte australienne se situait au niveau de la mer de Timor, et lAustralie et la Nouvelle-Guinée formaient un seul continent, appelé Sahul. Elles étaient reliées par un isthme situé au niveau de la mer d'Arafura, du Golfe de Carpentaria et du détroit de Torres. Selon la théorie actuelle, les groupes ancestraux auraient navigué sur de petites distances à partir des îles de lactuelle Indonésie, pour atteindre le Sahul. Puis, par voie terrestre, ils se seraient dispersés sur lensemble du continent. Les témoignages archéologiques montrent la présence dhabitations humaines en amont de la Swan River, en Australie occidentale, il y a environ 40 000 ans ; il semble que la Tasmanie, elle aussi accessible par voie terrestre à lépoque, ait été atteinte vers le XXXe millénaire av. J.-C..

Carte des grandes migrations préhistoriques dHomo sapiens sur la base de lADN mitochondrial (datations en milliers dannées avant le présent)

La présence despèces végétales et animales semblables en Australie, en Nouvelle-Guinée et dans les îles indonésiennes voisines est une autre conséquence de ces anciennes voies de passage terrestre, qui disparurent lorsque le niveau de la mer remonta, à la fin du dernier âge glaciaire. Depuis le VIe millénaire av. J.-C., le niveau de la mer est relativement stable, et recouvre le passage qui reliait autrefois lAustralie à la Nouvelle-Guinée.

Dans la tradition des Aborigènes d'Australie, lhistoire du continent commence avec ce que lon peut traduire par le « Temps du rêve », un mythe de la création qui raconte lorigine des peuples, des animaux et de la configuration géomorphologique du continent australien (voir aussi larticle Cosmogonie). Les traditions du « Temps du rêve » furent, et sont encore aujourdhui perpétuées par des chansons et des récits oraux dans toute lAustralie. Larrivée de Matthew Flinders à Albany (Australie Occidentale) et lattaque japonaise sur Darwin en 1942 ont été intégrées dans les danses et les cérémonies rituelles, et dune certaine manière, appartiennent désormais à cette mythologie.

Conséquences environnementales

La découverte de cendres par les archéologues semble montrer que, durant la période suivant larrivée des humains, les incendies se sont multipliés dans lAustralie préhistorique ; on suppose que les chasseurs sen servaient pour rabattre le gibier, pour stimuler la renaissance de la végétation afin dattirer les animaux, ou pour souvrir un chemin dans des forêts impénétrables. Les régions très densément boisées devinrent des forêts plus clairsemées, et les forêts déjà clairsemées devinrent des prairies. Les espèces résistant au feu devinrent prédominantes : par exemple, les eucalyptus, les acacias et les plantes grasses.

Lévolution de la faune fut plus radicale : la mégafaune australienne disparut très rapidement, ainsi que de nombreuses autres espèces plus petites. On dénombre 60 espèces de vertébrés ainsi exterminées, notamment le groupe des diprotodons (des marsupiaux herbivores de la taille dun hippopotame), quelques espèces doiseaux, des kangourous dont une espèce carnivore, une espèce de lézard mesurant près de cinq mètres, et une tortue aux dimensions comparables à celle dune petite voiture. La cause directe de ces extinctions en masse nest pas connue avec certitude : le feu, la chasse, les changements climatiques, ou la combinaison de ces facteurs peuvent être mis en cause, mais on pense généralement que lintervention de lhomme y a dune façon ou dune autre contribué. Sans grands herbivores pour réguler la végétation, et recycler les nutriments du sol dans leurs excréments, lérosion devint plus rapide et les feux plus destructeurs, faisant ainsi évoluer rapidement le paysage.

Cette carte montre l'étendue probable des terres émergées en Australie vers le XVIIIe millénaire av. J.-C. (le niveau de la mer était alors plus bas de 150 m), ainsi que la localisation des glaciers (en blanc, Tasmanie, sud-est de l'Australie).

Il est difficile dévaluer la population qui habitait lAustralie avant la colonisation européenne. Il existe des hypothèses faisant état dune population séparée en trois groupes ethniques distincts, ou dune origine ethnique unique. Cependant, en raison de la politisation de ce problème, la théorie de lorigine unique, qui favorise la solidarité ethnique, a été privilégiée. En fait, il existe assez peu déléments permettant dargumenter dans un sens ou dans lautre. Létude du génome na pas permis de trancher entre un modèle reposant sur un peuplement par vagues successives et un modèle reposant sur une implantation unique.

Changement climatique, isolement et contacts

Entre le XVIIIe millénaire av. J.-C. et le XVe millénaire av. J.-C., laridité du continent saccrut ; le climat était plus froid et moins humide quaujourd'hui. À la fin du Pléistocène, vers le XIIIe millénaire av. J.-C., listhme qui traversait le détroit de Torrès, celui qui reliait lîle Kangourou au continent et la plaine de Bass (qui se trouvait entre lactuelle province de Victoria et la Tasmanie) furent à nouveau immergés. La fin de lépoque glaciaire fut assez brusque. Pour certains, elle serait évoquée dans les légendes aborigènes : on y trouve des récits évoquant des poissons tombant du ciel et des tsunamis.

Dès lors, les Aborigènes de Tasmanie furent isolés sur le plan géographique. Vers le IXe millénaire av. J.-C., les populations habitant lîle Kangourou et les petites îles du détroit de Bass disparurent.

Les éléments apportés par la linguistique et la génétique permettent daffirmer que, pendant une longue période, il y a eu des contacts entre les Aborigènes du nord de lAustralie et les populations austronésiennes habitant lactuelle Nouvelle-Guinée et les îles qui lentourent, mais lactivité commerciale semble en avoir été le trait dominant, sans quil y ait d'unions interethniques, ni de colonisation à proprement parler. Il faut aussi signaler la présence temporaire et localisée dun habitat austronésien sur la côte nord de lAustralie, et réciproquement dun habitat aborigène sur larchipel indonésien.

Culture et techniques

Les 5 000 dernières années furent caractérisées par une amélioration générale du climat, une augmentation de la température et des précipitations, ainsi que le développement dune culture tribale complexe. Les tribus aborigènes échangeaient principalement des chants, des danses, mais aussi des pierres précieuses, des semences, des armes, de la nourritureLe type linguistique Pama-Nyunga était présent sur lensemble du continent à lexception du sud-est et de la terre d'Arnhem. On observe également à cette époque une remarquable continuité entre les conceptions religieuses dans toute lAustralie. Linitiation des jeunes gens et des jeunes filles était marquée par des fêtes et des rites particuliers. Les comportements étaient soumis à des règles strictes en ce qui concerne les responsabilité au sein du cercle familial élargi, oncles, tantes, frères, sœurs et belle-famille. Le système de parenté en vigueur dans la plupart des communautés déterminait une division en deux parties, avec des restrictions concernant le mariage entre membres dune des deux parties de la communauté.

Le pouvoir politique appartenait aux anciens du groupe plutôt quà des chefs héréditaires, et les querelles étaient jugées au sein du groupe selon un système complexe de lois tribales. Les vendettas semblent avoir été chose courante, mais la guerre organisée à grande échelle était rare, sans doute en raison des multiples liens de mariage ou de sang entre les individus et les communautés.

Des innovations techniques considérables eurent lieu au cours des 3 000 années qui précédèrent la colonisation. Le quartz était utilisé pour produire des outils et était travaillé avec habileté par les artisans indigènes. Le dingo arriva depuis lAsie du Sud. Enfin, lagriculture se développa à petite échelle dans la Victoria occidentale, et la culture de ligname autour de Geraldton.

On estime généralement quen 1788 il y avait environ un demi-million dAborigènes australiens (les estimations les plus élevées parlent dun million d'habitants). Ces populations étaient divisées en groupes culturels et linguistiques distincts. La plupart vivaient de la chasse, et possédaient un riche patrimoine culturel transmis oralement ainsi que des techniques élaborées de gestion des terres (les traces du désastre écologique qui avait succédé aux premières arrivées de population étaient effacées depuis longtemps). Dans les régions les plus fertiles et les plus peuplées, lhabitat était semi-permanent. Dans le Bassin de Murray, léconomie fondée sur la chasse et la cueillette que lon retrouvait partout ailleurs sur le continent avait en grande partie cédé la place à la pisciculture.

On ne sait pas grand chose au sujet du nombre des peuples aborigènes et de la diversité de leur cultures et de leurs langues. Comme sur le continent américain, les maladies introduites décimèrent les populations indigènes bien avant que la plupart des peuples soient entrés en contact avec les Européens. À lépoque du débarquement de James Cook, il aurait pu exister jusquà 500 tribus parlant plusieurs centaines de langues.

Contacts avec les peuples non-australiens

Les peuples vivant sur la côte nord du continent (région de Kimberley, terre d'Arnhem, golfe de Carpentaria et cap York) ont eu de nombreuses visites durant des millénaires. Les personnes et les biens circulaient aisément entre lAustralie et la Nouvelle-Guinée avant la disparition de listhme qui les reliait en raison de la montée du niveau de la mer, il y a 6000 ans. Cependant, le commerce et les échanges culturels se poursuivirent à travers le détroit de Torres, large de 150 km mais la navigation était aisée grâce aux multiples îles qui le parsèment et aux récifs qui affleurent en de nombreux points. Les îles étaient peuplées par des populations de culture mélanésienne, et les interactions continuèrent donc par cette voie. Les déplacements traditionnels entre Australie, Nouvelle-Guinée et Indonésie rendent plausible la thèse selon laquelle des marchands chinois et arabes auraient visité le rivage nord du continent dès le IXe siècle. Les figurines dites "de Bradshaw" retrouvées dans la région de Kimberley semblent également attester du passage dIndiens aux alentours du début de lère chrétienne.

Les pêcheurs indonésiens "Bajini" venus des Moluques ont pêché au large des côtes australiennes pendant des siècles. Les marchands de Sulawesi fréquentaient régulièrement le rivage nord de lAustralie pour y pêcher des holothuries revendues par la suite aux Chinois, qui les appréciaient beaucoup, et ce au moins depuis le début du XVIIe siècle.

Les échanges culturels semblent avoir été intenses, comme en témoignent les peintures sur rocher et sur écorce des Aborigènes, lintroduction de technologies comme les canots creusés dans un tronc darbre, le tabac, la pipe, du vocabulaire venu de Sulawesi, mais aussi la présence de personnes dorigine malaise au sein des communautés aborigènes australiennes, et inversement.

  • Portail de la Préhistoire Portail de la Préhistoire
  • Portail de l’Australie Portail de lAustralie

Voir aussi

Articles connexes

Notes

  1. (en) "First Humans in Australia Dated to 50,000 Years Ago", Hillary Mayell, National Geographic, 24 février 2003
  2. (en) "Australia colonized earlier than previously thought?", The West Australian, 19 juillet 2003
  3. Briscoe, Gordon & Len Smith (éds.), The Aboriginal Population Revisited: 70,000 years to the present, ISBN 0-9585637-6-4
Ce document provient de « Pr%C3%A9histoire de l%27Australie ».

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Préhistoire de l'australie de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Нужна курсовая?

Regardez d'autres dictionnaires:

  • Prehistoire de l'Australie — Préhistoire de l Australie La préhistoire de l Australie est la période comprise entre l’arrivée des premiers groupes humains sur le continent (il y a entre 40 000 et 70 000 ans[1],[2],[3]) et l’arrivée des Européens en 1606, qui mar …   Wikipédia en Français

  • Préhistoire de l'Australie — La préhistoire de l Australie est la période comprise entre l’arrivée des premiers groupes humains sur le continent (il y a entre 40 000 et 70 000 ans[1],[2],[3]) et l’arrivée des explorateurs Européens en 1606, qui marque le début de… …   Wikipédia en Français

  • Australie —  Pour obtenir des données (notamment de géographie physique) de l île principale se référer l article : Australie (île) Commonwealth of Australia Commonwealth d Australie …   Wikipédia en Français

  • AUSTRALIE, NOUVELLE-GUINÉE ET TASMANIE (préhistoire et archéologie) — On pourrait s’étonner de voir associer la Nouvelle Guinée à l’ensemble Australie Tasmanie. Ici, en effet, un monde de chasseurs et cueilleurs, là, une population qui pratique l’horticulture et l’élevage. Néanmoins, ces deux îles et ce continent… …   Encyclopédie Universelle

  • Commonwealth d'Australie — Australie Australia Australie (fr) …   Wikipédia en Français

  • Commonwealth d’Australie — Australie Australia Australie (fr) …   Wikipédia en Français

  • Australie (île) —  Cet article traite uniquement de l’île d Australie au sens stricto sensu, notamment sur le plan de la géographie physique, humaine et climatologique. Outre un résumé succinct de son histoire et de son statut politique actuel, tout les… …   Wikipédia en Français

  • Histoire De L'Australie — L Histoire de l Australie remonte aux premières migrations vers le continent australien, qui arrivèrent du nord vers 60000 ans avant notre ère[1]. Elle est appelée préhistoire jusqu à l arrivée des premiers explorateurs européens. Quant à l… …   Wikipédia en Français

  • Histoire de l'australie — L Histoire de l Australie remonte aux premières migrations vers le continent australien, qui arrivèrent du nord vers 60000 ans avant notre ère[1]. Elle est appelée préhistoire jusqu à l arrivée des premiers explorateurs européens. Quant à l… …   Wikipédia en Français

  • Histoire de l'Australie — 25°21′S 231°14′E / 25.35, 231.233 …   Wikipédia en Français

Share the article and excerpts

Direct link
https://fr-academic.com/dic.nsf/frwiki/1383238 Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”