Préciosité

Madeleine de Scudéry, célèbre Précieuse.

La préciosité^[1] est un mouvement culturel et un courant littéraire français du XVII^e siècle qui repose sur la volonté de se distinguer par la pureté du langage, par l’élégance de la tenue et par la dignité des mœurs.

Histoire

Vers la première moitié du XVII^e siècle, entre 1626 et 1662 ^[2], naît un nouveau mode de vie, qui prend le nom de « préciosité ». Ce mouvement a pour précurseurs l'euphuisme en Angleterre, le marinisme en Italie et le gongorisme en Espagne.

Pour s'opposer aux manières rustres du XVI^e siècle, et plus particulièrement celles de la cour d'Henri IV, et s'opposer à la violence baroque, les femmes, principalement, mais également des hommes, vont créer ce mouvement pudique est raffiné à l’extrême. Les Précieux veulent donner du prix à tout ce qui est en quête perpétuelle de l’élégance. Ils voient l'amour comme une pure inclination de l’esprit et reprennent l'héroïsme cornélien.

Véritable mouvement littéraire et intellectuel en avance sur son époque, il a profondément marqué son temps, par exemple avec le rejet de l'a priori de la supériorité masculine. Il a aussi été l'objet de critiques, comme celles de Molière dans Les Précieuses ridicules et Le Misanthrope ou l'Atrabilaire amoureux ou de Michel de Pure avec La Précieuse (1656-1658) ^[3] où encore d'Antoine Baudeau de Somaize ^[4]. Enfin, le classicisme, tel que celui de Jean Racine, s'en est différencié.

Les salons,alcoves

Les Précieux se retrouvent dans des salons littéraires tenus souvent dans les ruelles.

Ces organisations sont « fondées » par de grands aristocrates. Ils se développent initialement en Provence et à Paris. Pour y accéder, on doit avoir une noblesse de sang et une « noblesse de l’âme ». Les femmes y sont actives. Les plus importants sont la « chambre bleue » de Catherine de Rambouillet et celui de Madeleine de Scudéry. On y discute dans un langage très appliqué, on y parle de littérature, on y écrit et lit des poèmes, presque tous sur l’amour, et on y lit des extraits d’œuvres.

Ces salons vont influencer les auteurs de cette époque qui, à travers la pratique du portrait littéraire, de la maxime, du roman, et de la lettre, renouvellent la littérature baignant dans un raffinement extrême qui inspirera le libertinage. Ils ont aussi influencé la culture des siècles à venir car les philosophes des Lumières prendront l’habitude de se réunir dans des « salons », coutume qui s’est poursuivie jusqu’à l’époque contemporaine.

Influence sur la langue française

Les vues linguistiques des Précieux ont influencé la langue française^[5], principalement de deux manières.

Orthographe

On doit aux Précieux un projet de simplification d’une orthographe déjà figée et souvent jugée trop éloignée de la parole, qui s’avérait difficile pour les femmes, car l’accès aux études était moins courant et plus limité. Nombre de leurs rectifications ont été retenues par le dictionnaire de l’Académie française qui les a suivies : autheur devint auteur ; respondre devint répondre ; aisné devint aîné, etc.

Vocabulaire

Les Précieux sont surtout connus pour leur création lexicale intense dans le but de désigner le monde de manière pudique (les mots « nobles » sont privilégiés, les mots « bas » sont évités^[6], ainsi que ceux dont les sonorités sont jugées cocasses ou sales, comme écu, cul de sac ou conçu). L’usage de périphrases hyperboliques, de métaphores recherchées, de pointes, d'expressions (comme travestir sa pensée, châtier la langue, un billet doux, le mot me manque, être brouillé avec quelqu’un, avoir de l’esprit, perdre son sérieux, briller dans la conversation, etc.) et de néologismes (comme féliciter, enthousiasmer, anonyme, incontestable) est notable.

Certains termes inventés par les Précieux sont restés dans l’usage commun, comme « furieusement », « s’encanailler » ou « hardi » en parlant d’une couleur mixte, comme dans « d’un blond hardi ». D’autres formules, tournées en dérision au XVII^e siècle, ont perduré à travers la littérature, telles que « le conseiller des grâces » qui désigne un miroir, « le visage de l’âme » pour « le discours », « donner dans l’amour permis » pour « se marier » ou « les miroirs de l'âme » pour « les yeux »^[7].

Références

Bibliographie

• Myriam Dufour-Maître, Les Précieuses. Naissance des femmes de lettres en France au XVII^e siècle, Honoré Champion, Coll.Champion Classiques Essais, 2008 (ISBN 978-2-7453-1802-2) (1^re éd. Honoré Champion, 1999, Coll. Lumière Classique, (ISBN 2-7453-0159-4))

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