Primitif flamand

Primitif flamand est un terme apparu au XIX^e siècle pour désigner les peintres flamands au service de la religion et du commerce au XV^e siècle dans les Pays-Bas du Sud. Les plus célèbres d'entre eux étaient Jan Van Eyck, Hans Memling et Gérard David (Bruges), Rogier Van der Weyden (Roger de la Pasture) et Robert Campin (Tournai), Dieric Bouts (Louvain), Juste de Gand (Urbino) et Hugo Van der Goes (Gand). L'essor de cette école est lié au mécénat des ducs de Bourgogne qui accueillaient de nombreux artistes à la richissime cour de Dijon : Jan Van Eyck est nommé peintre officiel du duc de Bourgogne Philippe le Bon, Van der Weyden et le sculpteur Claus Sluter travaillent pour la cour de Dijon.

Les villes d'Anvers, de Bruxelles, Bruges, Tournai ou Gand deviennent à cette époque des foyers d'intense activité artistique lié à la prospérité économique florissante du duché de Bourgogne qui est alors une puissance européenne ayant annexé une grande partie des Flandres.

Caractéristiques

Contemporains des peintres italiens du Quattrocento, parfois considérés comme des peintres du gothique tardif ou au contraire de la Première Renaissance, ils ont assimilé les leçons de perspective géométrique mais restent fidèles au style gothique dans les formes grêles et élancées des personnages, la rareté du nu, et les architectures inspirées de celles du nord de l'Europe.

Ces peintres ont en commun le rendu fidèle et méticuleux d’intérieurs bourgeois avec fonds de paysage des Pays-Bas, ainsi que la représentation de sujets et de messages à caractère religieux. Ils transposent volontairement le sacré dans le réel quotidien de l'époque.

L’École des Primitifs flamands introduit une grande innovation caractérisée comme un véritable tournant de l’histoire de l’art. En effet, la peinture à l’huile permet d’obtenir une pureté et une luminosité bien plus grandes que la détrempe, de rendre une ample gamme de tons et de reproduire l’effet de la transparence en étalant en très minces couches un mélange pigmenté appelé glacis. La plupart des supports de ces peintures sont des panneaux de bois, avec quelques rares exemples de toiles peintes à la détrempe.

Détail du retable de l'Agneau mystique, Saint Jean l'évangéliste, Hubert van Eyck

L'Annonciation a pour décor un intérieur bourgeois (Robert Campin)

Peintres de cette école

• Jan van Eyck
• Barthélemy d'Eyck
• Rogier van der Weyden
• Hugo van der Goes
• Geertgen tot Sint Jans
• Hans Memling
• Petrus Christus
• Robert Campin
• Dierick Bouts
• Gerard David

Bibliographie

• Brigitte Dekeyser, Les Primitifs flamands, éditions Artoria, 1999

Articles connexes

• Les primitifs italiens de Trecento

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