Place Lafayette

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En vert le site du President's Park

Boy Scout Memorial, érigé en 1964 et célébrant le premier jamboree national des scouts d'Amérique qui s'est tenue dans le parc en 1937.)

Vue partielle du parc, avec en premier plan la Pennsylvania Avenue passant devant l'immeuble du département du Commerce (à gauche) et les jardins Nord de la Maison Blanche (on n'aperçoit que son aile Est, à droite) puis l'Ellipse et en arrière plan, l'obélisque du Washington Monument et le Potomac.

Vue du Washington Monument avec derrière l'Ellipse puis la pelouse Sud de la Maison Blanche.

Le Parc du Président (en anglais President's Park) est un parc au centre de Washington DC aux États-Unis. Il comprend la Maison Blanche et ses jardins, un centre pour visiteurs, le parc Lafayette et l'Ellipse, ces deux derniers sites étant ouverts au public. Il est coupé au nord par la Pennsylvania Avenue, séparant le parc Lafayette de la Maison Blanche et donne au sud sur le Washington Monument. Le parc est géré par le National Park Service.

Maison Blanche

Le complexe de la Maison Blanche est situé au 1600 Pennsylvania Avenue, NW. il comprend :

• L’Executive Residence, résidence officielle du Président des États-Unis. La résidence est ouverte au public pour des visites de groupes réservées. Des demandes pour de telles visites doivent être sousmise par un membre du Congrès et accepté un à six mois à l'avance.
• L'aile Ouest (West Wing), les bureaux du Président et de son équipe. L'aile Ouest est fermée au public.
• L'aile Est (East Wing), avec le bureau de la First Lady, le secrétariat social de la Maison Blanche et d'autres équipes. L'aile Est est également fermée au public.
• Les jardins de la Maison Blanche dont la pelouse sud (South Lawn), la roseraie de la Maison Blanche, le jardin Jacqueline Kennedy et la Pelouse nord (North Lawn). Les jardins sont ouverts au public par des visites organisées à certaines périodes de l'année, par rendez vous via un membre du Congrès.

Le Visitor Center de la Maison Blanche

Il est situé au nord du Herbert C. Hoover Building (Le siège du Department of Commerce entre la 14e rue et Pennsylvania Avenue NW). Le visitor center sert de point de départ pour ceux qui ont réservé une visite de la Maison Blanche. Il offre aussi plusieurs expositions ouverte au public sur la maison blanches dont six permanentes avec pour thème : les familles présidentielles, Symboles & Images, Architecture de la Maison Blanche, les intérieurs de la Maison Blanche, la Maison Blanche au travail et Cérémonies et célébrations. D'autres expositions changent au cours de l'année.

Lafayette Park

C'est un parc public de 30.000 m² public situé directement au nord de la Maison Blanche sur H Street. Il est bordé par la Jackson Place à l'ouest, Madison Place à l'est et Pennsylvania Avenue NW au sud. Le parc et les structures environnantes ont été déclarés comme un National Historic Landmark District en 1970. Prévu comme espace de loisirs autour de l'Executive Mansion, ce parc était à l'origine appelé "President's Park" ce qui est maintenant le nom de l'ensemble du domaine géré par le National Park.

Le parc fut séparé de la Maison Blanche en 1804, quand le Président Thomas Jefferson fit percé la Pennsylvania Avenue. En 1824, le parc fut officiellement renommé en l'honneur du Marquis français de Lafayette, qui avait combattu lors de la guerre d'Indépendance.

Le parc Lafayette fut utilisé comme champ de course, cimetière, zoo, marché aux esclaves, campement pour soldats lors de la guerre de 1812 et plusieurs manifestations de protestations ou de célébrations. Andrew Jackson Downing dessina le parc en 1851 dans un style pittoresque. Le plan actuel, avec ses cinq grandes statues datent des années 1930. Au centre se trouve la statue équestre du Président Andrew Jackson, réalisé par Clark Mills en 1853. Au quatre coins du parc, sont érigées des statues de héros étrangers de la guerre d'Indépendance américaine : le Marquis de Lafayette et le Comte de Rochambeau pour la France, Tadeusz Kościuszko pour la Pologne et le Baron von Steuben pour la Prusse.

Concepcion Picciotto, une américaine d'origine espagnole vit dans le Square Lafayette face à la maison blanche depuis le 1er août 1981 pour protester contre les armes nucléaires.

L'Ellipse

Le President's Park South, plus communément appelé l'Ellipse, est un parc de 210.000 m² situé juste au sud de la Maison Blanche. À proprement parler, l'Ellipse est le nom de la rue en forme d'ellipse d'1 km de circonférence située au centre du parc. L'intégralité du parc est ouvert au public.

On peut y trouver :

• Un pavillon des visiteurs avec toutes les commodités et des rangers et des volontaires du National Park Service
• Le Boy Scout Memorial par Donald De Lue
• Bulfinch Gatehouses par Charles Bulfinch
• La Butt–Millet Memorial Fountain par Daniel Chester French
• Les Enid Haupt Fountains
• Le First Division Monument par Daniel Chester French
• Second Division Memorial par James Earle Fraser
• L'Original Settlers of the District of Columbia Memorial, par Carl Mose
• le National Christmas Tree
• Le (en) Zero Milestone, point zéro des distances routières aux États-Unis

Plusieurs évènements annuels se tiennent dans l'Ellipse dont la reconstitution historique de Christmas Pageant of Peace, la reconstitution historique militaire de "Twilight Tattoo" et la cérémonie de remise des diplômes de l'université George Washington. C'est aussi le lieu pour la course aux œufs de Pâques de la Maison Blanche et les visites des jardins de la Maison Blanche. Sous les auspices du National Park Service, le Réseau des anciens étudiants de la capitale (the Capital Alumni Network), de personnes du voisinage et des ligues militaires de sports, de nombreux tournois de softball et de flag football sont organisés.

Histoire

En 1791, le premier plan du parc est dessiné par Pierre Charles L'Enfant. L'Ellipse était alors connue sous le nom de "the White Lot" à cause de la barrière en bois blanchi qui fermait le parc.

Durant la guerre de Sécession, les terrains de l'Ellipse et de l'encore non fini Washington Monument servent de corrals pour les chevaux, mules et autres bêtes de bétail ainsi que de site de campements pour les troupes de l'Union.

Le Corps des ingénieurs de l'armée commence à travailler sur l'Ellipse en 1867. Le parc est aménagé en parc paysager en 1879 et des ormes d'Amérique sont plantés autour de la portion existante de la route. En 1880, le terrassement commence et l'Ellipse est créée sur ce qui était devenu un dépotoir. En 1894, la route de l'Ellipse est éclairée par des réverbères électriques.

En 1890, le Congrès autorise l'utilisation des terrains de l'Ellipse par différents groupes. On y voit ainsi des réunions religieuses ou des campements militaires. À la fin des années 1890 des terrains de baseball et de tennis sont créés dans le parc. Des évènements sportifs et diverses démonstrations se tiennent toujours sur l'Ellipse. Le sud du President's Park passe sous la juridiction du National Park Service en 1933.

La veille de Noël, le président Calvin Coolidge débute une tradition toujours perpétuée depuis, en allumant le premier National Christmas Tree ("l'arbre de Noël national"). Le premier arbre, un sapin baumier a été érigée sur l'Ellipse par les écoles du district de Columbia. De 1924 à 1953, des arbres existants à divers endroits autour ou à la Maison Blanche furent décorés et éclairés la veille de Noël. En 1954, la cérémonie retourne à l'Ellipse et est complétée par le Christmas Pageant of Peace ("Reconstitution historique de Noel pour la paix"). De 1954 à 1972, des arbres coupés sont utilisés mais en 1973 une épinette du Colorado de York (Pennsylvanie) est planté pour cette usage sur l'Ellipse et un autre le remplaçe en 1978.

En 1942, durant la Seconde Guerre mondiale, le National Park Service autorisa la construction de caserne comme mesure urgente en temps de guerre. Ces casernements provisoires furent construits sur la partie sud du Old Executive Office Building et la totalité des terrains du First Division Monument. Les "White House Barracks" furent démolies en 1954.

Le pavillon des visiteurs fut ouvert sur l'Ellipse en mai 1994. Il sert de site d'informations et de premier secours mais aussi à la distribution des tickets pour accéder à des évènement spéciaux à la Maison Blanche comme la course aux œufs de Pâques ou le tour de jardins organisés au printemps et à l'automne.

Référence

• (en) The National Parks: Index 2001-2003. Washington: U.S. Department of the Interior.

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « President's Park ».

Liens externes

• (en) National Park Service : Parc du Président (en anglais)
• (en) Place Lafayette (en anglais)

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