Pierre-François-Marie-Auguste Dejean

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Pierre François Marie Auguste Dejean
Naissance	10 août 1780 Amiens
Décès	18 mars 1845 Paris
Origine	France
Autres fonctions	entomologiste

Comte Pierre François Marie Auguste Dejean (né le 10 août 1780 à Amiens - mort le 18 mars 1845 à Paris) était un militaire français, général dans les armées du Premier Empire, qui devint entomologiste après la fin de sa carrière militaire.

Biographie

Il est le fils du général Jean François Aimé Dejean (1749-1824). Militaire, il sert dans les armée napoléoniennes. Il devient général de brigade à 30 ans en 1810 et général de division en 1813. Il est dès 1813 aide de camp de Napoléon I^er, prend part aux batailles de Ligny et de Waterloo^[1], est exilé par les Bourbons de 1815 à 1819. Après celui-ci, il revient en France et devient pair de France en 1824.

Grand spécialiste des coléoptères et plus particulièrement des Carabidae, il assemble la plus grande collection privée jamais réalisée. Il reçoit des spécimens de tous les coins de la planète et son catalogue final dénombre 22 000 espèces identifiées. Il emploie Jean-Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval (1799-1879) comme conservateur de sa collection. Une anecdote indiquait la ferveur de Dejean pour ces animaux : lors de la bataille d’Alcanizas en Espagne, Dejean était sur le point de donner l’ordre de l’attaque lorsqu’il remarqua un coléoptère posé sur une fleur.Il descendit alors de cheval, le ramassa et le piqua au fond de son chapeau. Il remonta sur son cheval, et remporta la bataille après un dur combat où il fit un grand nombre de prisonniers. Son chapeau avait été déchiqueté par des tirs ennemis, mais il eut la satisfaction de retrouver intact son insecte.

Son catalogue a soulevé de nombreuses polémiques car il ne respectait la règle linnéenne de l’antériorité :

« Je me suis fait une règle de toujours préserver le nom le plus généralement utilisé, et non pas nécessairement le plus ancien. »

Il est l’auteur de nombreuses publications qui couvrent de très nombreuses espèces. Pourtant, le plan initial de son Species Général des Coléoptères de la Collection de M. le Comte Dejean était encore plus ambitieux car il souhaitait couvrir la totalité des coléoptères connus alors qu’il dût se limiter à décrire ceux de sa collection. Les cinq premiers des six volumes sont de sa main.

Le comte Dejean demandait 50 000 francs pour sa collection, somme que le Muséum national d'histoire naturelle de Paris fut incapable de réunir. Après avoir refusé une offre du roi de Prusse, la collection est mise en vente et dispersée. Elle acquise par différents entomologistes comme Maximilien de Chaudoir (1816-1881) puis par Charles Oberthür (1845-1924). On trouve aujourd’hui, dans plusieurs muséums, dont celui de Paris, des parties de la collection originelle.

En 1844, Pierre François Marie Auguste Dejean fut élevé à la dignité de Grand-croix de la Légion d'honneur. Il mourut le 17 mars 1845, au 17 de la rue de l'Université, et fut inhumé aux côtés de son père au cimetière du Père-Lachaise. Son fils Pierre Charles Dejean devint lui aussi général.

Liste partielle des publications

• le Catalogue des Coléoptères de la collection de M. le Comte Dejean (1802, 1833 et 1836)
• Species générale des Coléoptères (sept volumes, 1825-1839, in-8), avec Pierre André Latreille (1762-1833)
• Iconographie des Coléoptères d’Europe (1822), avec Charles Nicolas Aubé (1802-1869) et Jean-Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval (1799-1879)
• Histoire naturelle et iconographie des Coléoptères (1829).

Note

Sources

• Jean Gouillard (2004). Histoire des entomologistes français, 1750-1950. Édition entièrement revue et augmentée. Boubée (Paris) : 287 p.
• Peter Karargiris (1996). Australian Entomology: P.F.M.A. Dejean (1780-1845), Victorian entomologist, 26 (3) : 45-46.

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