Pierre-Eugene Ducimetiere

Pierre-Eugene Ducimetiere

Pierre-Eugène Ducimetière

Pierre Eugène Ducimetière, vers 1736 à Genève et mort en octobre 1784 à Philadelphie, est un artiste et un naturaliste américain dorigine suisse.

Biographie

Il arrive dans les Caraïbes probablement au début des années 1750. Durant dix ans, il parcourt ces îles, ainsi que lAmérique du Nord, et récolte de nombreux spécimens dhistoire naturelle, des objets historiques, des pièces de monnaie et réalise de nombreux pastels de la flore et de la faune. Ducimetière arrive à New York en 1764 ou 1765. Après un séjour à Philadelphie en 1766 et à Boston en 1767-1768, il revient à New York il est naturalisé américain : il change alors son nom en « Du Simitier » (ou Du Simitière), plus adapté à la prononciation anglo-saxonne. Finalement, il retourne à Philadelphie de façon permanente.

Ducimetière est un artiste renommé. En 1779, il réalise un portrait de profil de George Washington (1732-1799) qui sera ensuite utilisé sur la pièce de monnaie de un cent de 1791. Il réalise également dautres pièces et médailles ainsi que les portraits de nombreux notables américains comme Friedrich Wilhelm von Steuben (1730-1794), Horatio Gates (1726-1806), Benedict Arnold (1741-1801)…

En 1768, il devient membre de lAmerican Philosophical Society et, de 1777 à 1781, lun de ses trois conservateurs. Son muséum est le premier à être inauguré aux États-Unis dAmérique, devançant celui ouvert par Charles Willson Peale (1741-1827) à Philadelphie de quatre ans. Il y présente une riche collection de spécimens de faune et de flore du pays, ainsi que 2 000 peintures et dessins, une collection dobjets amérindiens et africains, une collection de journaux datant de la période coloniale britannique et une bibliothèque sur lhistoire des États-Unis. François Jean de Beauvoir, marquis de Chastellux (1734-1788) évoque dans son récit de voyage la visite quil fit chez un amateur dhistoire naturelle :

« Cette collection assez petite & assez mesquine, est très-renommée en Amérique parce quelle ny a pas de rivale ; elle a été formée par un peintre Genevois, appelé M. Cimetiere[1], nom qui conviendrait mieux à un médecin quà un peintre. Ce galant homme est venu à Philadelphie il y a vingt ans, pour y faire des portraits, & depuis il nen est pas sorti ; il y vit toujours garçon & toujours étranger, chose très-rare en Amérique, lon ne tarde pas à acquérir les deux titres de mari & de citoyen.[2] »

Afin de mieux faire connaître son muséum, Ducimetière fait paraître des annonces dans divers journaux. Il veut aussi inciter lÉtat de Pennsylvanie à conserver pour la postérité ses collections, mais sans succès. Aussi, celles-ci sont mises en vente aux enchères publiques en mars 1785 et dispersées. Le collectionneur mourut lui-même dans un état proche de la misère et fut enterré dans le cimetière de la St. Peter's Church de Philadelphie (sa pierre tombale avait déjà disparu au milieu du siècle suivant).

Il est à lorigine du choix de E Pluribus Unum, qui devintet qui demeurela devise des États-Unis, malgré une fréquente confusion avec la phrase In God We Trust, rajoutée officiellement à la monnaie américaine en 1956.

Notes

  1. sic.
  2. François Jean de Chastellus (1781), Voyage de Newport à Philadelphie, Albany, &c. : 90.

Source

  • Martin Levey (1951). « The First American Museum of Natural History », Isis, 42 (1), p. 10-2.
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