Paul de Samosate

Paul de Samosate

Paul de Samosate est un religieux chrétien du IIIe siècle, originaire de Samosate (également appelée Antioche de Commagène), une ancienne cité dont les ruines se situent dans l'actuelle province d'Adıyaman, près de l'Euphrate, en Turquie. En 260, il fut élu évêque d'Antioche. Il fut condamné par le concile d'Antioche en 268 ou 269 comme hérétique, et il fut déposé. Mais, soutenu par la reine de Palmyre Zénobie, il fallut attendre 272 et l'intervention de l'empereur romain Aurélien pour que l'évêque Domnus puisse occuper le siège apostolique.

L'hérésie paulinienne

L'hérésie de Paul de Samosate fait lobjet dun développement dans lHistoire ecclésiastique dEusèbe de Césarée (VII, XXX). Paul de Samosate sétait mis en marge de lÉglise en niant la divinité du Christ, et en faisant un homme par lintermédiaire duquel Dieu avait parlé. Il avait à Antioche des partisans, les pauliniens (à ne pas pas confondre avec la secte des pauliciens), qui formèrent une secte qui allait perdurer jusquà lépoque constantinienne, au début du IVe siècle.

Eusèbe rapporte quil fut lobjet de deux conciles en (264 et 268 ou 269), dont le second décida de son excommunication (Histoire ecclésiastique, XXIX, XXX, 1-18). Eusèbe se fait lécho de lopinion générale des évêques orthodoxes, en citant le texte dune lettre adressée par eux à Denys, évêque de Rome, les mœurs dissolues de Paul sont fustigées : cupidité, il aurait eu un mode de vie fastueux et se serait approprié les biens de lÉglise dAntioche ; orgueil, il aurait demandé des applaudissements et des chants à sa gloire au cours des cérémonies (XXX, 9, 10) ; luxure, il aurait entretenu des concubines pour des orgies (XXX, 12)…

Il faut toutefois se garder de reprendre toutes ces considérations pour certaines, car elles semblent surtout destinées à diaboliser ce personnage qui sétait écarté de la doctrine chrétienne orthodoxe, tandis quEusèbe ne sétend guère sur le contenu de son « hétérodoxie » (XXIX, 1), qui relevait de l'adoptianisme[1]. Toujours est-il que le synode sest unanimement prononcé sur son éviction et son remplacement par Domnus (XXX, 17, 18). Décision ignorée par lévêque hérétique, qui, exerçant la charge financière importante de Ducenarius (XXX, 8), pour le compte des princes de Palmyre, navait que faire des condamnations de la toute jeune, et peu influente, Église. Il décida donc de ne pas céder la maison épiscopale (XXX, 19).

Le jugement d'Aurélien et l'expulsion de Paul

Antioche débarrassée de la présence palmyrénienne, à la suite de la première campagne d'Orient d'Aurélien (été 272), les chrétiens purent faire appliquer leurs revendications. Voici ce que dit Eusèbe de la décision dAurélien : « Lempereur Aurélien à qui lon sadressa prit une décision très favorable sur la conduite à tenir : il ordonna que la maison fut attribuée à ceux avec qui correspondaient les évêques de la doctrine chrétienne en Italie et dans la ville de Rome. Cest ainsi que lhomme susmentionné est chassé de lÉglise avec la dernière honte par le pouvoir séculier. »

Cette décision dAurélien a fait lobjet de maintes interprétations, plus ou moins satisfaisantes. Lempereur a exercé ici son pouvoir légal de justice, à la demande dun certain nombre de citoyens présents à Antioche. En effet, Zosime précise (Histoire nouvelle, LII, 2), quAurélien avait « réglé les problèmes en suspens dans cette ville » avant de faire route vers Émèse. Domnus et ses amis étaient des citoyens comme les autres, qui avaient en tant que tel le droit de faire appel à lempereur pour une décision de justice, sa présence dans la ville étant une occasion inespérée. Quant à la reconnaissance de lautorité du synode orthodoxe pour la nomination des évêques, elle était tout à fait explicable dans le cadre de lédit de tolérance de Gallien, qui reconnaissait aux chrétiens le droit dexercer leur culte. Pour certains, Aurélien sest contenté de reconnaître en ce domaine la validité de la décision de la majorité, pour d'autres[2], il considérait l'épiscopat italien et romain comme le garant de l'orthodoxie chrétienne.

Notes et références

  1. J.-M. Le Mayeur et al., Histoire du Christianisme, tome 2 : Naissance d'une chrétienté, Desclée, 1995, p. 86-89.
  2. Marcel Simon-André Benoit, Le Judaïsme et le Christianisme antique, Nouvelle Clio, PUF, 1968.

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