Outre

Pour les articles homonymes, voir Outre.

Une outre (du latin Uter) est un sac en peau de bouc, de chèvre, de cochon, de bœuf ou de veau, cousu par un bout et dont toutes les coutures étaient soigneusement bouchées avec de la poix, de manière que l’on pût y renfermer des liquides, ou le gonfler d’air.

Il s’agit d’une des premières formes de récipient. Les hommes primitifs et de l’antiquité utilisaient essentiellement ces sacs pour transporter des liquides (eau, vin, posca, hydromel, huile d’olive…) ; souvent, les pattes constituaient les poignées et le cou, le déversoir… L’outre en peau pouvait avoir d’autres fonctions (transports de marchandises pour franchir les cours d’eau ou tout type de plan d’eau, divertissements…).

L’outre à vin (Uter vini)

Une outre

Durant la haute antiquité elle servait surtout à transporter en grandes quantités du vin d’un endroit à un autre. On apportait le vin dans une outre jusque dans la salle à manger et c’était avec l’outre que l’on remplissait les coupes. Sur une fresques découverte à Pompéi on peut voir une femme versant d’une outre du vin dans un cantharus tenu par Silène.

L’outre pour fabriquer le fromage

Au moment où naissait le fromage à l’époque néolithique, l’excédent de lait de chèvre ou de brebis était conservé dans une outre faite de panse de veau encore fraîche. Le choix de la peau était motivé par le fait que l’estomac des jeunes bovins, non sevrés, contenait naturellement une présure favorisant le caillage du lait.

L’outre gonflée d’air (Uter unctus)

• Durant l’antiquité, elle permettait de franchir des cours d’eau ou des plans d’eau sans risque. Durant l’antiquité des corporations de portefaix : les « utriculaires », après avoir fixé les marchandises débarquées des navires sur des radeaux renforcés par des outres gonflées d’air (du latin utricula d’où le nom d’utriculaire), devaient les apporter des îles vers les côtes, ou d’une rive à celle opposée.
• Les Grecs pratiquaient durant les Dionysies rurales attiques, le second jour des fêtes de Bacchus que l’on appelait Ascolia (askôlia), l’askôliasmos, un concours dont le but était de rester le plus longtemps en équilibre sur une outre en peau gonflée d’air et huilée.
• La cornemuse est un instrument de musique à vent composé d’une outre et de tuyaux à anches.

Autres utilisations

• Les Romains ont diffusé en Europe l’Harpastum, un jeu dont le but était de déposer une outre remplie de sable, de chiffons, de paille ou de son dans le camp adverse. Les joueurs divisés en deux camps devaient s’en saisir et le porter dans le camp opposé. Les légions romaines introduisirent ce jeu en Grande-Bretagne.