Okapia johnstoni

Okapia johnstoni

Okapi

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Okapi
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Ordre Artiodactyla
Famille Giraffidae
Genre
Okapia
Lankester, 1901
Nom binominal
Okapia johnstoni
(Sclater, 1901)
Statut de conservation IUCN :

NT  : Quasi menacé
Schéma montrant le risque d'extinction sur le classement de l'IUCN.

Répartition géographique
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Lokapi (Okapia johnstoni) est une espèce de mammifère ruminant de la même famille que la girafe, venant des forêts équatoriales de l'Afrique centrale. Bien que connu par les Pygmées, il est « découvert » en 1901 par Sir Harry Johnston à qui il doit son nom. Cest lun des derniers grands mammifères à être observé scientifiquement sur la planète. Cet animal dont lallure étrange rappelle à la fois celle du zèbre et de la girafe vit exclusivement dans une petite région de la République démocratique du Congo, la forêt tropicale de lIturi, une réserve lui est spécialement dédiée. Son nom vernaculaire en lingala est mondonga.

Sommaire

Description

Lokapi mesure environ 1,80 m au garrot et pèse au maximum 300 kg. Sa morphologie est relativement proche de celle de la girafe : son corps est court et massif, ses pattes arrières plus courtes que les antérieures (ce qui lui donne la même allure quelle avec sa croupe plus basse que ses épaules) et il possède une colonne vertébrale sur un axe oblique. Toutefois son cou est moins long et plus épais que celui de la girafe. Le mâle porte des ossicônes, sortes de petites cornes osseuses recouvertes de peau qui se développent entre 1 et 5 ans. Ses oreilles sont larges et particulièrement mobiles. Sa langue préhensile est noire et mesure entre 30 et 50 cm de long : avec elle, il peut saisir sa nourriture mais aussi nettoyer toutes les parties de son corps, y compris ses oreilles.

Son pelage court est dun brun chocolat sur le corps avec des zébrures noires et blanches sur les pattes et larrière train. La tête est marquée dune tache blanche au niveau de la joue.

Comme la girafe, lokapi va lamble.

Histoire

Les pygmées de lactuelle République démocratique du Congo connaissaient depuis longtemps lokapi quils prenaient parfois au piège dans des trous camouflés. Ils lappelaient oapi. En 1890 le journaliste Henry Morton Stanley (1841-1904) venu à la rencontre des pygmées rapporte lexistence dune sorte dâne-zèbre broutant des feuilles. Sir Harry Hamilton Johnston (1858-1927), futur gouverneur de lOuganda, curieux de cet animal étrange, partit en 1899 à sa recherche et le baptisa Equus Johnstoni, pensant quil sagissait dune nouvelle espèce de zèbre. En 1901 il réussit à se procurer la peau entière dun okapi ainsi que deux crânes. Leur étude révéla quil ne sagissait pas dun zèbre mais dune nouvelle espèce et on changea son nom en Okapia Johnstoni.

Alimentation

Lokapi se nourrit de feuilles, de divers végétaux différents (dont leuphorbe, particulièrement toxique pour lhomme), de bourgeons, de branches tendres, de fruits, de champignons et de fougères. Il cueille sa nourriture à laide de sa langue et de ses lèvres préhensiles. Il comble ses besoins en minéraux en mangeant de largile sulfureuse quil trouve près des rivières ou des graminées poussant sur des sols hautement minéralisés.

Comportement

Lokapi est un animal discret et solitaire qui ne fréquente ses pairs quau moment de la reproduction. On compte généralement deux individus au km². Sédentaire, il vit sur un territoire quil marque par des dépôts durine et des sécrétions issues de glandes situées entre ses doigts. Il emprunte toujours les mêmes pistes de passage quil a ainsi marquées. Cest un animal essentiellement nocturne dont le principal prédateur est le léopard.

Reproduction

La saison des amours a lieu de mai à juillet. La femelle, qui a déjà signalé sa piste par ses sécrétions odoriférantes, guide le mâle à travers la forêt dense en émettant des appels ressemblant à des toussotements. Il peut y avoir des affrontements entre les mâles convoitant une même femelle. Les deux membres du couple se rejoignent finalement dans une courte parade nuptiale faite de fuites et desquives puis saccouplent. Après une gestation de 15 mois environ, elle donne naissance à un petit denviron 75 cm au garrot et pesant environ 20 kg. Celui-ci suit sa mère pendant quelques jours jusquà trouver un fourré se cacher. Il y reste la plupart de son temps jusquà atteindre lâge de deux mois, à partir duquel il suit sa mère dans ses déplacements. Le sevrage a lieu entre 6 et 10 mois.

Une espèce menacée

Lokapi figure sur la liste rouge des espèces menacées de lIUCN. En effet, son habitat déjà restreint est menacé et même à lintérieur de la réserve, lokapi est victime du braconnage, surtout dans le parc national de Virunga. Leur population est estimée de 10 000 à 35 000 individus et la tendance est à la baisse. Cet animal est protégé depuis 1933[1].

La vie en captivité

La survie de lokapi dépend aussi des zoos il peut vivre et se reproduire en sécurité. Toutefois, son acclimatation à la vie en captivité a été difficile. Le premier spécimen ramené en Europe fut donné au Zoo d'Anvers en 1918 mais ne survécut que 50 jours. Jusquen 1940, toutes les tentatives dacclimatation de lokapi en zoo furent des échecs hormis au Zoo d'Anvers un individu vécut 15 ans à partir de 1928. La première naissance en captivité eut lieu au Zoo d'Anvers en 1954 mais le petit ne vécut quune journée. Dautres naissances eurent lieu dans divers zoos mais les petits ne survivaient jamais longtemps. Cest en 1957 queut lieu la première naissance viable, au Zoo de Vincennes.

Sources

Références

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