Nieuw-Amsterdam

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Maisons de style néerlandais, bâties au début du XX^e dans Pearl Street à Manhattan, rappelant l'origine néerlandaise de la ville. De la colonie du XVII^e, il ne reste que des vestiges archéologiques.

La Nouvelle-Amsterdam (en néerlandais Nieuw-Amsterdam) était le nom de la colonie néerlandaise implantée au XVII^e siècle sur l’île de Manhattan par la Compagnie des Indes occidentales. Véritable tête de pont et capitale administrative des Nouveaux-Pays-Bas, elle fut rebaptisée New York par les Anglais lors de son acquisition en 1664.

Histoire

Premières implantations

Giovanni da Verrazano est le premier Européen à découvrir le site de la future Nouvelle-Amsterdam/New York, dès 1524. Ce navigateur italien était armé par le roi de France François I^er, de la maison Valois-Angoulême (né à Cognac, il est fils de la Duchesse d'Angoulême). Capitaine du vaisseau "la Dauphine" de la Royale française, Verrazano donne le nom de « Nouvelle-Angoulême » à la baie formée à l'embouchure du fleuve que Verrazano baptise "Vendôme", et qui deviendra plus tard le fleuve Hudson.

À la recherche d'un passage maritime vers l’Asie par le Nord-Ouest, l’explorateur anglais Henry Hudson visite la future baie de New York en 1609 et remonte l'Hudson, qui portait, et ce jusqu'au milieu du XVII^e siècle le nom néerlandais de Noort Rivier (fleuve du Nord). À son retour, il indique le fort potentiel du site, notamment en matière de castors dont la peau constituait une marchandise très prisée, notamment pour fabriquer des chapeaux imperméables. En 1614, Adriaen Block reste sur place plus d’un an.

Pendant les quinze premières années, l’ile de Manhattan est peu utilisée par les colons des Nouveaux-Pays-Bas (Nova Belgica, Nouvelle-Hollande). Les explorateurs préfèrent s’enfoncer dans les forêts giboyeuses, où ils pratiquent le troc des produits européens bon marché contre les fourrures rapportées par les chasseurs indiens. Une des monnaies d’échange utilisée était le wampum, ceintures ornées de coquillages et de perles. L'ornement des wampums codifiait les relations politiques entre les différents clans, aussi leur lecture était-elle une pierre angulaire pour les négociations, le marchandage et les alliances. Les wampums étaient au départ fabriqués par les tribus habitant près du rivage, et les européens approvisionnaient celles qui ne pouvaient en fabriquer à l’intérieur des terres. Disposant d’outils de métal, les néerlandais lancent la production de tels articles sur l’île de Long Island. L'offre dépasse toutefois rapidement la demande, et ce marché s'effondre.

En 1624, les premières familles de colons, appelées pour gérer les comptoirs de commerce, sont en majorité envoyées en amont dans la vallée de l’Hudson. Sur l’île de Manhattan, on ne trouve alors que quelques plantations et un peu d’élevage.

La fortification (1625)

En 1625, sous la menace grandissante d’une attaque provenant d’autres puissances coloniales, les dirigeants de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales décidèrent de protéger l’embouchure de la rivière Hudson, et de regrouper les activités des comptoirs commerciaux dans une enceinte fortifiée. Dès 1620, on a trace d’une lettre de l’architecte anglais Inigo Jones, probablement contacté par la compagnie, qui préconisait de construire un ouvrage en maçonnerie, selon un plan en forme d’étoile traditionnellement utilisé à cette époque.

Le directeur de la compagnie, Willem Verhulst, et l’ingénieur Cryn Fredericks choisirent un site approprié au sud de l’île, à l’emplacement actuel d’un bâtiment des douanes américaines (Alexander Hamilton U.S. Custom House), près de Battery Park.

1626-1673

La Nouvelle-Amsterdam en 1664

Willem Verhulst était un directeur impopulaire, qui traitait les colons comme de simples employés et ne gérait pas correctement les finances de la colonie. En 1626, il est remplacé par Pierre Minuit. Ce dernier procède à l'importation des premiers esclaves africains à la Nouvelle-Amsterdam ; le premier arrivage compte onze esclaves.

Minuit négocie également l'achat de l'île de Manhattan aux indiens Lenapes, pour 60 florins de marchandises. Même si cet acte est devenu légendaire (New York fut achetée aux indiens pour 24 dollars), on sait maintenant que les Lenapes ne connaissaient pas de concept de propriété foncière permanente (ils étaient nomades), ce qui diminue la portée du geste.

Lors de la construction du fort, la guerre entre les Mohawks et les Mohicans contraint la compagnie à précipiter le déplacement des colons à l’intérieur de Fort Amsterdam. L’urgence et le manque de moyens (la compagnie était déficitaire), entraînent une révision à la baisse des plans de fortification initiaux. On se contenta d’un simple fortin entouré d’une palissade de bois. Une scierie fut installée sur l’île qui s’appelle actuellement Governors Island. La colonie compte alors 270 habitants, enfants compris. En 1992, on a retrouvé dans les archives de la bibliothèque nationale autrichienne, une aquarelle représentant la colonie de la Nouvelle-Amsterdam vers le milieu du XVII^e siècle.

Le 20 avril 1657, la Nouvelle-Amsterdam octroie la liberté de culte aux juifs. Les vingt-trois premiers sépharades des anciennes possessions néerlandaises du Brésil arrivent à la Nouvelle-Amsterdam dès 1654. En 1658 est fondée la colonie de Nieuw Haarlem.

Durant la deuxième guerre Anglo-néerlandaise, qui oppose l’Angleterre aux Provinces-Unies, les Nouveaux-Pays-Bas sont conquis par les Anglais. Le directeur général Peter Stuyvesant livre la Nouvelle-Amsterdam le 8 septembre 1664. La colonie est rebaptisée New York, en l’honneur du duc d’York, frère du roi Charles II.

En 1667 les Néerlandais renoncent à leurs revendications sur cette portion du territoire américain, lors du Traité de Breda, et obtiennent en retour la souveraineté sur le Surinam. Cependant, lors d’une autre guerre opposant les Anglais aux Néerlandais, ces derniers reprennent brièvement la colonie en 1673 (rebaptisé Nouvelle-Orange), avant que les Anglais ne la récupèrent avec le traité de Westminster, le 19 février 1674.

L’héritage et la reconnaissance

De l'occupation néerlandaise, il reste aujourd'hui un certain nombre de noms de lieux new-yorkais, tels que Coney Island (Konijnen Eiland), Brooklyn (Breukelen), Harlem (Nieuw Haarlem), Flushing (Vlissingen) et Staten Island (Staaten Eylandt).

• La baie de Gowanus tire son nom d'Owanus (nom latin de Ohain, village du Brabant-Wallon).
• La baie de Wallabout, au nord de Brooklyn, vient de Waal bocht qui signifie, en néerlandais : « baie wallonne ».
• Le nom de Hoboken, dans le New Jersey, provient d'une commune homonyme de l'agglomération d'Anvers en Flandre.
• Communipaw, à Jersey City, est la contraction de Community of Pauw.

Le 20 mai 1924, à l'occasion du tricentenaire de la fondation de New York, un monument commémoratif est érigé en l'honneur des colons wallons, sur le site de Battery Park, à la pointe sud de Manhattan. Une pièce de monnaie en argent de 50 cents, ainsi que des timbres-poste de 1, 2 et 5 cents sont émis pour commémorer l’arrivée des colons wallons et flamands.

Voir aussi

• Noms, abréviations des noms et surnoms de la ville de New York
• Hollando-Américains

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