Nicolas Benoît (lieutenant)

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Nicolas Benoît (né en 1875 et mort le 17 décembre 1914) est le fondateur des Éclaireurs de France (aujourd'hui Éclaireuses éclaireurs de France) le 2 décembre 1911. Il est donc le premier à importer le scoutisme en France et la première association de scoutisme laïque dans le monde.

Jeunesse

Il grandit en Algérie française où sa famille s'installe à partir de 1884. Il entre en 1893 à l'École navale, où il prend part à un tour du monde à bord du bateau Iphigénie en tant qu'élèves où il apprend les rudiments d'un vaisseau. Il se distingue lors de ce voyage par deux faits, d'abord en sauvant son navire de la propagation du feu dans le port de Dar es Salam grâce à la rapidité de son intervention. Il sauva aussi un matelot en se jetant à l'eau pour lui porter secours.

Parcours professionnel

Il est nommé lieutenant de vaisseau en 1906, et participe à des campagnes sur tous les continents. Afin d'obtenir un brevet de militaire interprète, il sollicite un départ en Angleterre pendant un an. Il y est envoyé du 1^er mai 1910 au 20 avril 1911. Il découvre alors le scoutisme à travers sa rencontre avec Baden-Powell.

Le scoutisme

Après son retour en France, il envoie au ministre de la Marine une note sur les technique d'éducation de Baden-Powell. Nicolas Benoît se met à chercher toutes les personnes intéressées par la création d'un mouvement de scoutisme en France. Il rencontre en mai 1911 Pierre de Coubertin, créateur des Jeux olympiques modernes. Finalement les deux hommes ne s'entendront pas sur plusieurs points, ce qui aboutira à la création de deux entités différentes, les Éclaireurs de France et les Éclaireurs français (qui se réuniront avec les EDF en 1964). Ils déposent alors les statuts de la première association de scoutisme française le 2 décembre 1911 en préfecture de Paris. La première activité eu lieu le 4 février 1912. Il ne vit que très peu de temps son association se développer.

La guerre

Il embarque lors de la Première Guerre mondiale sur le croiseur français Chateaurenault, mais il demande son affection sur le front, dans le 2^e régiment des fusillers marins. C'est à Nieuport-Steenstrate en Belgique lors d'une charge à la baïonnette, qu'il trouve la mort le 17 décembre 1914.

Distinction

• Décoration impériale allemande
• Chevalier de la Légion d'honneur (12 juillet 1911)

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