Nassau (Bahamas)

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Nassau
Le port de plaisance de Nassau
Administration
Pays	Bahamas
District	New Providence
Géographie
Coordonnées	25° 04′ 01″ Nord        77° 19′ 59″ Ouest / 25.067, -77.333
Altitude	34 m
Démographie
Population	210 832 hab. (2006)
Localisation
Nassau

Nassau est la capitale des Bahamas. Centre commercial et culturel du pays, elle en est la plus grande ville avec 210 832 habitants (recensement de 2000), dont l'étendue est telle, qu'elle occupe la quasi-totalité de l'île de New Providence et se confond avec elle.
Cependant, le centre-ville se situe plutôt sur la côte nord-est de l'île, face à Paradise Island sur laquelle se trouve l'Atlantis Paradise Island, un complexe touristique devenu la principale attraction de l'archipel et employant plus de 6 000 Bahaméens, devenant ainsi le second employeur de pays après l'état^[1].

Nassau possède un port important, Nassau Harbour, ainsi le Prince George Wharf, le principal terminal pour navires de croisière.

La ville a une architecture spécifique, mélange coloré des styles colonial et européen.

Le climat tropical, ainsi que la proximité de la ville avec les États-Unis, en a fait une destination touristique de premier ordre, particulièrement depuis l'interdiction faites aux Américains de voyager à Cuba.

Chaque année, les 26 décembre et 1^er janvier, une grande parade a lieu dans la ville, et de nombreux habitants défilent costumés au son des cencerros, des tambours et des sifflets.

Histoire

Atlantis Paradise Hotel face à Nassau

Nassau a été fondée par les Anglais en provenance de l'île d'Eleuthera vers la fin du XVII^e siècle sous le nom de Charles Towne. Elle fut renommée Nassau en l'honneur de Guillaume III d'Orange-Nassau en 1695.

Au cours du XVIII^e siècle, c'est un refuge populaire pour des pirates des Caraïbes, notamment le pirate Barbe Noire. Si populaire, en fait, que la plupart des honnêtes gens s'en allèrent. Les pirates installèrent leurs quartiers généraux à Nassau et Barbe Noire en devint le chef, sous le nom de Magistrat de la République des Corsaires. Les 13 paradis des frères de la côte, dont Nassau fait partie, attirent les aventuriers.

L'anarchie s'installa. L'ancien corsaire britannique Woodes Rogers fut nommé gouverneur royal et envoyé à Nassau pour restaurer l'ordre. Rogers a offert aux pirates le pardon du roi George I^er, à condition qu'ils abandonnent la piraterie. La plupart d'entre eux acceptèrent, mais Barbe Noire et quelques autres refusèrent. Cependant, suite à la chasse aux pirates menée par le gouverneur, ceux-ci furent mis hors d'état de nuire dès 1718.

Malgré la chasse aux pirates, le gouvernement britannique conserva ses corsaires qui attaquaient régulièrement les navires espagnols et américains. C'est pourquoi de nombreuses tentatives espagnoles d'invasions de Nassau eurent lieu vers la fin du XVIII^e siècle, tentatives durant lesquelles la ville fut brûlée plusieurs fois. En 1776, Nassau fut également brièvement capturée par des révolutionnaires américains.

Pendant l'époque de la prohibition aux États-Unis (1919-1934), Nassau devint une plaque tournante de la contrebande de whisky.

Climat

Tourisme

Quatre navires au port de Nassau

A Nassau, les touristes ont accès aux merveilles sous-marines. Un système de scaphandres alimentés depuis la surface autorise des promenades sans danger d'une vingtaine de minutes à quatre mètres de profondeur, le temps d'entamer un étrange ballet avec les poissons.

Personnalités liées à Nassau

• Ian Hamilton Finlay (1925-2006), né à Nassau, artiste.

Références

Sources

• (en) bahamas-guide.info - Histoire de Nassau
• (en) Présentation détaillée de Nassau
• Office de Tourisme - Histoire de Nassau

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