Anton Fugger

Portrait d'Anton Fugger par Hans Maler,1525, Musée du Louvre

Anton Fugger (francisé en Antoine Fugger), né à Nuremberg le 10 juin 1493 et mort à Augsbourg le 14 septembre 1560, était un marchand et banquier allemand. Il succède à son oncle Jacob Fugger à la tête de la compagnie de la famille Fugger faisant fructifier les affaires de celle-ci jusqu'à constituer une des fortunes les plus importantes de l'histoire.

Biographie

Anton, également Antonius, est le troisième et plus jeune fils de Georg Fugger et de son épouse Régina Imhof, après ses frères Markus (1488) et Raymund (1489). La famille d'Anton appartenait à la branche Fugger von der Lilie (Fugger du Lis).

En 1525, il hérite de la fortune de son oncle Jacob le Riche, décédé sans postérité et prend la direction de l'empire commercial en compagnie de de son frère Raymund et de son cousin Hieronymus. En 1532, Raymund et Hieronymus le reconnaisse seul directeur des affaires familiales.

En 1527, il épouse Anna Rehlinger dont il aura dix enfants, six filles et quatre garçons dont Markus (1529–1597), Hans (1531–1598) et Jacob (1542-1598).

Banquier des princes

Blason de la famille Fugger von der Lilie

Anton Fugger, homme d'affaires talentueux, poursuit l'œuvre d'expansion de son oncle.

Catholique zélé, Anton Fugger soutient financièrement, à la suite de son oncle qui en a permis l'élection, l'empereur Charles Quint puis ses successeur, Ferdinand Ier et Philippe II d'Espagne. Il financera également les souverains d'Angleterre Henry VIII et Édouard VI.

C'est à Anton Fugger que Charles Quint fait appel pour ses incessants besoins d'argent et c'est sous son toit que l'empereur loge lors de la diète d'Augsbourg de 1530. Peu après, l'empereur élève les deux frères au rang de comtes, leur accorde la souveraineté sur les territoires de Kirchberg et de Weissenhorn leur conférant peu après les droits de princes. En 1535, ils reçoivent le droit de battre monnaie. En 1541, au cours d'un épisode célèbre, Anton Fugger brûle, alors qu'il accueille Charles Quint dans ses murs, une reconnaissance d'une somme de 80 000 florins, qu'il lui avait prêtée six ans auparavant pour la bataille de Tunis. L'apport financier d'Anton Fugger sera souvent décisif dans la lutte engagée contre les protestants notamment dans la défaite de la ligue de Smalkalde.

Pourtant, des tensions peuvent apparaitre comme avec la reine Marie de Hongrie, sœur de Charle-Quint, qui, prétextant la mauvaise qualité de la monnaie frappé par les Fugger pour la Hongrie, les exproprie des mines dont le roi Vladislas II Jagellon leur avait concédé l'exploitation. Elle les chasse également des mines de cuivre de Neusohl, les privant ainsi d'une partie de leurs exploitations d'Europe orientale.

Activités

Anton Fugger, par Hans Maler, 1525
Musée d'art de Karlsruhe

C'est de Charles-Quint qu'il obtient l'exploitation des mines de mercure d'Almadén et les mines d'argent de Guadalcanal et du Tyrol ou encore les mines alsaciennes de Leberthal.

Quand celles-ci s'épuisent ou que la compagnie en est chassée pour des considérations nationalistes, Anton diversifie ses activités, créant de nouveaux liens commerciaux avec le Pérou et le Chili, étendant ses affaires à Buenos Aires, Mexico et aux Indes occidentales tandis que la famille possède de longue date des comptoirs dans toutes les villes commerciales européennes, comme Bruges, Venise, Lisbonne, Rome, ... Fugger réside lui-même régulièrement à Anvers. Il acquiert de nombreuses terres comme Babenhausen en Bavière. Ses affaires, outre le financement des princes, recouvrent un grand champs d'activités qui vont de l'exploitation de gisement miniers au négoce d'épices et de tissus, passant par le commerce de bétail et même d'esclaves en Afrique et en Amérique.

En 1546, la fortune du Prince des marchands s'établissait à plus de cinq millions de florins sans compter ses avoirs matériels et ses possessions territoriales ou industrielles. C'est là l'apogée de la maison Fugger. Anton Fugger a pourtant pensé plusieurs fois à démembrer l'empire familial d'une part au vu du peu d'empressement de ses descendants à se consacrer aux affaires et, d'autre part, à cause de la pression des demandes de crédit auxquelles il ne peut répondre que par une augmentation de ses emprunts. A sa mort, en 1560, un inventaire montre que la compagnie a 5,6 millions de florins d'actifs pour un passif de 5,4 millions de florins. Le fils d'Anton, Markus, reprendra en définitive la direction des affaires familiales avec succès mais à une échelle moindre qu'avait pu le faire son père. La compagnie ne sera démantelée qu'à la suite de la guerre de Trente Ans.

Mécène

Anton Fugger a financé de nombreux artistes et hommes de lettres, à l'instar du Titien ou d'Érasme. À l'instar de son frère Raymond, il rassembla une des plus importantes bibliothèque d'Europe et fonde de nombreux établissement de bienfaisance tel que l'hôpital de Waltenhausen.

Bien qu'il se soit souvent trouvé en butte à la majorité protestante d'Augsbourg au point d'y être humilié malgré sa fortune^[1], il marquera profondément la ville où il fonde avec son frère, notamment, de l'église Saint-Maurice, où ils font placer à grands frais un jeu d'orgues, le plus grand qu'on eût vu jusqu'alors en Allemagne. La ville d'Augsbourg leur doit encore d'autres établissements importants, comme un hospice pour les incurables, et un autre pour les pauvres.

Anecdote

On lui attribue la paternité de l'expression latine pecunia nervus bellorum, « l'argent est le nerf de la guerre »^[2].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Fuggerei
• Johann Jacob Fugger
• Ulrich Fugger (1528-1584)
• Otho Heinrich Fugger
• Histoire de la production de cuivre

Sources partielles

• J.C.F. De Hoefer, Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, éd. Firmin Didot, 1857, pp. 26-28, en ligne
• (en) The New International Encyclopaedia, vol. IX, New York, éd. Dodd, Mead & Co., 1920
• Friedrich Blendinger, Fugger Family in Encyclopædia Britannica, 2008, Encyclopædia Britannica Online

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