Meyer Lansky

Meyer Lansky en 1958

Meyer Lansky était un mafieux américain associé de la Famille Luciano. Il est né à Grodno (alors partie russe de la Pologne, actuellement en Biélorussie), le 4 juillet 1902 et est mort à Miami le 15 janvier 1983. Surnommé dans les médias Mastermind of the Mob (le cerveau de la mafia), il fut durant de nombreuses années le trésorier du Syndicat national du crime (d'où son autre surnom, The Ganglang finance chairman), associé avec Lucky Luciano et Frank Costello, avec une discrétion savamment entretenue. Un agent du FBI qui enquêta sur ses activités déclara que Lansky était tellement brillant que, « s'il n'avait pas été un criminel, il aurait pu être le PDG de General Motors [première entreprise américaine à l'époque] ».

Biographie

Jeunes années

Il est né sous le nom de Maier Suchowljansky, dans une famille juive. Sa famille immigra à New York en 1911. Dans son enfance, Lansky tira profit de l'observation des astuces des joueurs de craps dans la rue, tout en suivant des études religieuses. Lucky Luciano, futur fondateur de la Commission (conseil de la Mafia) raconta qu'il le rencontra quand il rackettait les jeunes juifs du quartier pour leur « offrir sa protection ». Lansky aurait sèchement refusé cette proposition, et son courage impressionna d'autant plus que son futur associé était (et resta) de petite taille. Adolescent, Lansky fut employé comme « gros bras » par des syndicalistes et s'essaya sans succès au proxénétisme, tout en travaillant dans une manufacture, jusqu'en 1921. Avant la Prohibition, il organisa des gangs, avec d'autres juifs, afin de contrecarrer les gangs irlandais et italiens. Lansky, Isaac Zenou et Bugsy Siegel, autres futurs mafieux juifs de grande envergure, devinrent de très proches associés, leur bande était connue comme The Bugs, Granit Zenu and Meyer mob. Ils rackettaient les commerçants, les immigrés et les prêteurs sur gages, mais leur spécialité, grâce aux compétences en mécanique de Lansky, était le vol de voiture.

L'ascension

Arnold Rothstein, grand bookmaker et financier de la pègre, le remarqua, et lui proposa, en 1921, de participer à son réseau de bootleggers avec Lucky Luciano, avec qui le Bugs and Meyer Gang collaborait déjà fréquemment. La coopération de Lansky avec ce dernier devint très étroite et symbolisa les nouveaux liens entre groupes criminels juifs et italiens. Associés à Bugsy Siegel et Frank Costello, leurs trafics d'alcools et leurs rackets leurs assurèrent une grande influence et une large fortune. Lansky investit sa part dans des maisons de jeu. Il poussa ses coéquipiers à créer un pot commun pour corrompre les autorités et pouvoir poursuivre leurs activités. Doué pour les chiffres, il géra rapidement la comptabilité de leurs affaires. Lors de la guerre des Castellammarese, Lansky prodigua à Luciano (comme souvent au fil de leurs carrières) d'importants conseils, permettant à ce dernier de prendre une position dominante sur la scène mafieuse. Il joua ensuite un rôle de premier plan lors de l'élaboration de la Commission (ou Syndicat du crime).

Un empire du jeu

Lorsque la Prohibition s'acheva, Lansky investit massivement dans le secteur du jeu. Il commença par les casinos de la cité thermale de Saratoga, où il s'était déjà implanté sous la férule de Rothstein, en association avec Frank Costello et Joe Adonis. Il paya grassement le gouverneur de Louisiane, Huey Pierce Long, pour que les mafieux new-yorkais puissent exploiter des hôtels-casinos à La Nouvelle-Orléans. Il répéta cette opération à Hot Springs dans l'Arkansas, dans le Kentucky, et en Floride. Dans ce dernier État, il mit en place un véritable empire du jeu autour de Miami et devant l'hostilité des autochtones, dut multiplier les dons à diverses associations pour se faire accepter.

Encouragé par le dictateur cubain Fulgencio Batista, Lansky prit le contrôle de plusieurs hôtels-casinos, dont il releva le standing, à La Havane, dans les années 1940 et 1950. À Las Vegas, il participa sans conviction aux opérations de Bugsy Siegel, et essaya sans succès d'éviter son exécution par le Syndicat.

La traque

En 1970, placé sous surveillance et traqué par le FBI, il choisit de s'installer en Israël (bien qu'initialement peu porté sur son identité juive), en bénéficiant de la loi du retour, mais la première ministre israélien, Golda Meir, refusa son immigration, déclarant que l'arrivée d'un criminel dangereux était indésirable (il est avec Joseph Joanovici et Robert Soblen l'un des trois seuls juifs qu'Israël n'a jamais acceptés^[1]). Après un long périple en avion passant par la Suisse (où il aurait possédé une banque) et le Paraguay, d'où il fut expulsé par le gouvernement, il dut atterrir en Floride, où il fut arrêté par le FBI pour racket. Également accusé d'outrage à tribunal et évasion fiscale, il s'en sortit sans condamnation, notamment grâce à un vice de procédure.

Lansky s'éteint d'un cancer en 1983, sans jamais être allé en prison. Un avocat de Miami, Alvin Malnik, est aujourd'hui considéré comme l'héritier de son business. Meyer Lansky est incontestablement l'un des mafieux les plus habiles et intelligent de l'histoire du crime. Meyer Lansky avait une fortune personnelle estimée à 300 millions de dollars en 1975.

Meyer Lansky dans la culture populaire

Dans le cinéma

• Francis Ford Coppola, dans le deuxième opus du Parrain, représente Meyer Lansky par le personnage de Hyman Roth, l'homme de la mafia juive qui essaye de couler la famille Corleone. Dans le film, il essaye de rejoindre Israël et de faire participer Michael Corleone dans les casinos de La Havane. Lansky téléphonera lui-même à Lee Strasberg pour le féliciter de sa performance dans le film.

Il est également incarné à l'écran par :

• Mark Rydell dans le film Havana en 1990.
• Ben Kingsley dans le film Bugsy de Barry Levinson en 1991.
• Patrick Dempsey (connu pour son rôle dans Grey's Anatomy) dans le film Les Indomptés en 1991.
• Richard Dreyfuss dans le téléfilm Lansky en 1999.
• Dustin Hoffman dans le film Adieu Cuba réalisé par Andy García en 2005.

L'article de Wikipédia consacré à Il était une fois en Amérique indique que Robert de Niro demanda à s'entretenir avec Meyer Lansky pour se préparer au rôle de Noodles, mais que ça n'a pas eu lieu.

Livres

• Lansky, by H. Messick. Berkeley, 1971.
• Yiddish Connection, by R.Cohen

Notes

Compléments

Lien interne

• Mafia italo-américaine

Liens externes

• (en) Crime Library : Meyer Lansky
• (en) Lansky (Film)

• Portail de la criminologie
• Portail des États-Unis