Martine-Marie-Pol de Behague

Martine-Marie-Pol de Béhague, comtesse de Béarn (Paris, 1869 - Paris, 26 janvier 1939), est une mécène et collectionneuse française.

Fille cadette du comte Octave de Béhague et de la comtesse, née Laure de Haber, fille d'un banquier berlinois.

Elle épouse à Paris le 10 février 1890, René-Marie-Hector de Galard de Brassac de Béarn (1862-après 1920), lieutenant de cavalerie, lui apportant une dot de 3 500 000 francs-or.

Rapidement séparé, le couple ne divorça que le 20 mars 1920 par jugement du Tribunal de la Seine, et fut sans postérité.

Grande voyageuse, la comtesse sillonne les océans sur son yacht à la recherche de pièces rares pour ses collections éclectiques, rassemblant ce qu'elle juge le plus beau : dessins, peintures, sculptures, manuscrits, antiques, objets extrême-orientaux, porcelaines de Saxe…

Elle possède également des toiles de Watteau, Tiepolo, Guardi, Fragonard et même un Titien.

Devenue propriétaire de l'hôtel particulier de ses parents, 123, rue St-Dominique (Paris VII^e), elle le fait en grande partie reconstruire à partir de 1893 par l'architecte Walter-André Destailleur, qui édifie un véritable palais, surnommé la « Byzance du Septième » par Robert de Montesquiou, où se mêlent les styles les plus variés. Cet hôtel, "un des plus beaux palais de notre ville" (selon l’écrivain Henri de Régnier) fut vendu le 27 mars 1939 à l’Etat Roumain qui y transféra son ambassade.

Les travaux comportent en 1902 la création de la façade sur jardin, ornée de colonnes ioniques jumelées, et en 1904 la création de la façade d'entrée sur rue.

Le décor de "la Salle du Chevalier", éclairée par une lumière zénithale, est un chef d'œuvre de Jean Dampt (aujourd'hui au Musée d'Orsay). Dampt exécute également une figure du "Temps emportant l'Amour" en haut-relief, présentée au Salon de 1898, qui décore le grand escalier en marbre polychrome, inspiré de l'escalier de la Reine de Versailles, selon une disposition courante dans les grands hôtels particuliers de l'époque.

La salle de Concert, édifiée en 1898 par l'architecte Gustave-Adolphe Gerhardt dans le style Byzantin, est le plus grand théâtre privé de Paris et bénéficie d'une décoration d'une richesse exceptionnelle : « Un beau lieu dont on ne sait s'il est le théâtre ou l'église », commentera Robert de Montesquiou.

Parfois coiffée d'une perruque verte, elle reçoit, étendue sur un sofa recouvert de peaux de bêtes, peintres, sculpteurs, musiciens, écrivains, particulièrement les "Symbolistes", notamment Paul Helleu, Pascal Dagnan-Bouveret, Carlos Schwabe et Jean Dampt.

Elle soutient notamment Verlaine. Dans son hôtel, on donne Wagner, Carmen de Bizet, Fauré dirige son Requiem.

Egérie du grand écrivain Paul Valéry, elle en fait son bibliothécaire à l'hôtel de Béhague, qui l'année de sa mort (1939) devint l'ambassade de Roumanie en France.

Martine de Béhague posséda également le château de Fleury-en-Bière (Seine-et-Marne), où elle fit installer le confort moderne, et « La Polynésie », propriété sur la Côte d'Azur au sud d‘Hyères, sur la presqu'île de Giens, morcelée en 1957 par ses neveux et héritiers, les marquis de Ganay, propriétaires du château de Courances par leur ancêtre le baron Samuel Haber, qui l'acquit en 1870.

En 1938, la comtesse de Béhague avait fait construire à "La Polynésie" la maison des Vigneaux pour le peintre anglais Robert Norton qui n'y résida qu’un an puisqu'il mourut comme elle en 1939.

A noter que cette maison fut acquise et rénovée en 1957 pour être offerte au poète et diplomate Saint-John Perse, par un groupe d'admiratrices américaines. Le poète vivait alors en exil depuis 1940 aux États-Unis. Il a résidé aux Vigneaux jusqu'à sa mort en 1975. La maison est longuement évoquée dans sa correspondance.

Voir l'inventaire de ses collections à la Bibliothèque des Arts (Hôtel de Sens).

- Catalogue de la vente aux enchères publiques d'un "Riche mobilier ancien et moderne, tableaux anciens, aquarelles, dessins, gouaches, gravures, sièges et meubles anciens, bronzes d'ameublement, céramique ancienne, bois sculptés, beaux tapis d'Orient et de la Savonnerie", au château de Fleury-en-Bière les 6, 7 et 8 mai 1928 - archives privées).