Années 1720

Événements

• Des marins originaires du port de Makassar se fournissent en trépang, ou bêche-de-mer, sur la côte nord de l’Australie, en Terre d'Arnhem et sur la côte du Kimberley, pour alimenter le marché chinois.
• Épidémie de peste de Marseille.

Personnages significatifs

Inventions, découvertes, introductions

• Construction du canal du Loing.
• Vogue de l’architecture néo-palladienne en Grande-Bretagne (1720-1770).

Économie & société

• Mauvaises récoltes au Japon à partir de 1721. Le riz n’arrive pas à maturité. Les finances du bakufu s’effondrent.

• Chute de la valeur vénale des offices en France : une charge de conseiller au Parlement de Paris coûte environ 100 000 livres en 1720 et 45 000 livres en 1743. Le nombre des officiers plafonne à 50 000 jusqu’à 1771.
• A Londres, une enquête démontre que les neuf dixièmes des nouveau-nés laissés à la charge des paroisses meurent dans l’année.
• Croissance agricole en Espagne.
• 20 tonnes d’or du Brésil arrivent à Lisbonne en 1720.
• 17 millions d’habitants en Allemagne.
• La hausse des prix des céréales (1720-1730) encourage la production pour l’exportation au Danemark.
• Douceur exceptionnelle des hivers suédois entre 1721 et 1735, qui favorise les récoltes de grain, les pâturages, l’emploi des hommes, la santé publique et l’allongement de la vie. La population augmente.
• La Suède produit le tiers du fer européen. Il représente 75% des exportations du pays en valeur.

• Déclin commercial et maritime des Provinces-Unies : bois balte (2/3 en 1720, 1/5 en 1740), vin du Rhin (96% en 1710, 40% en 1750), hareng de la Baltique (60% en 1700, 15% en 1740).
  • La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales perd ses positions en Inde et en Chine.
  • La production de papier passe de 150 000 rames en 1730 à 80 000 en 1750.
  • Le nombre de manufactures de tabac d’Amsterdam passe de 30 en 1720 à 8 en 1751.
  • Les constructions navales s’effondrent durant le siècle.
  • Leyde produit 139 000 pièces de tissu en 1671, 54 000 en 1750, 29 000 en 1795.
  • La population stagne à 2 millions d’habitant et se paupérise.
  • Les coûts salariaux trop élevés, l’essor commercial et industriel des puissances européennes comme la Grande-Bretagne et la France sont à l’origine de ce déclin.

• Pologne-Lituanie : Les guerres du XVII^e siècle, en ruinant les paysans, ont fait diminuer la superficie des tenures. Les grands propriétaires ont racheté les terres des laboureurs, qui sont remplacés par des « closiers », qui travaillent avec leurs bras. La population rurale se prolétarise, notamment dans les régions de Chełm, de Łwow et de Sanok, où les paysans sont obliger de travailler sur la réserve du seigneur pour survivre. Le servage atteint son point culminant dans la première moitié du XVIII^e siècle. Trois éléments le caractérisent : l’attachement à la glèbe (servitude personnelle) ; la limitation des droits sur la terre et l’obligation de corvées sur la réserve du seigneur ; la limitation des droits judiciaires (le seigneur à autorité pour juger les serfs). La réserve seigneuriale, exploitée par la corvée des serfs et des salariés, se développe en Ukraine en raison des débouchés sur la mer Noire ; elle est très limitée dans les régions montagneuses des Carpates. La corvée s’est alourdie au cours du XVII^e siècle, passant de 26 jours à 312 jours par an pour certaines exploitations. Dans ce cas, les serfs se cotisent pour payer un homme spécialement prévu pour ce travail. Au XVIII^e siècle, des réformes remplacent dans certains villages de Lituanie la corvée, jugée peu productive, par des redevances en argent qui permet de développer le travail rémunéré d’ouvriers agricoles ; en même temps on morcelle la réserve, donnée en jouissance moyennant un tiers de la récolte.

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